Work ５
それから毎日、カホと遊んだ。
放課後、橋で待ち合わせてから、主にカホの思いついた場所に行く。それは海だったり山だったり、新しくできたスイーツの店だったり。テクロは水しか飲めないからブラックを頼んだら、大人みたいって言われたり。
引っ越して間もないカホが、なんでこんな色々知ってるかも聞いた。町に来てすぐ探検しまくったらしい。
「今日はね。とっておきの場所」
ある日、カホが案内したのは、見覚えのある道だった。
狭い山道の奥に立ちはだかる柵と立ち入り禁止の看板。あの岬に向かう道だ。
「立ち入り禁止って書いてあるよ」
「大丈夫大丈夫。誰も来ないから」
カホはおてんばというか、突っ走るところがある。消極的なぼくを引っ張ってくれて、それは嬉しいんだけど、流石にこれは心配になった。
「でもさ」
「平気だって！
わたし、何度も入ってるもん。ほら」
先に柵を乗り越えたカホが、悪戯っぽくぼくに笑う。
「それとも、こわい？」
「そんなことないよっ」
全力でジャンプして、柵を飛び越えてみせた。
目を丸くするカホを連れて、岬に向かう。
そうだ。本当はぼくだって、行ってみたかったんだ。
窓から見たことはあったけど、実際に来てみると、岬はおっかない場所だった。
崖の上に突き出した岩の塊にはガードレールもない。真下は目がくらむような絶壁だ。落ちたら絶対死ぬ。
「こうやって行くのがコツなのよ」
カホは体を屈め、這うように岬を進むと、空に突き出した崖の先に腰を降ろす。風に煽られないよう、ぼくも同じようにして、隣に腰を降ろした。四本の足が並んで崖にぶら下がる。
「ほら、すごいでしょ」
「……ほんとだ」
岬から見下ろす町の景色は、ものすごく綺麗だった。
昼と夕方の境目の時間。空はだんだん赤みを帯びて、森の色もカメレオンみたいに変わる。
そしてミニチュアのような町に、増えていく灯かり。
夜景ってほど数は多くないけど、海と山に囲まれたぼくの町は、小さな宝石箱のようだ。
ぼくらは並んで座ったまま、話をした。
いつもはマシンガンみたいに話すカホが、何となくおしとやかだったのは、この場所のせいかもしれない。
いつのまにか、ぼくらは崖についた手を重ねていた。
ぼくもカホも、気付かないふりをしながら話を続ける。
カホの手の感触がテクロ越しに伝わる。体温が感じられないのは残念だけど、いつまでもこうしていたい。夕焼けに染まる町を見下ろしながら、そう願った。
だから、気付かなかったんだと思う。
カホの手の感触が、いつのまにか失われていることに。
急にテクロの声が出なくなった。
不思議そうにぼくを見るカホ。もう一度言ってもダメだった。
おかしい。テクロが故障した？
そうじゃない。すぐに気が付いた。バッテリー切れだ。
いつのまにか限界の三時間を過ぎていた。聞こえるし見えるけど、それ以外の操作を受け付けない。
「タクロウくん……どしたの？」
心配そうに覗き込むカホの前で、テクロの視界が傾いていく。
「あぶないっ！」
急に視界が乱れた。何かが崩れる音と、カホの悲鳴。
停止した視界に映ったのは、見下ろしの崖だ。
絶壁にカホが捕まっていた。
手掛かりはわずかな雑草だけだ。
「あたたた……タクロウくん、助けて……」
カホがぼくを見上げる。気丈な顔がぼくを見て凍りつく。
「タクロウくん……どしたの？」
固まったままのテクロに気が付いたんだ。
心臓が早鐘を打った。
こんな状況なのに、カホはぼくの方を心配してる。
カホの手までは一メートルくらい。テクロが身を乗り出せばきっと手が届く。
でも今、テクロは動かない。
助けてくれる人は、どこにもいない。
１１０番。いや、１１９番？
考えもしなかった。
気が付いた時には、ぼくはドアを開け、パジャマのまま家を飛び出していた。
