天才と異才
二人がヴァルガスの部屋から出ると、レオンは大きくため息を吐いた。
「……なぁ、一抹の期待を込めて聞いていいか？ お前、女の子だったりしない？」
「ご、ごめん。オレは男だ」
「だよな……俺さ、あのジジイに世話係を頼まれてさ。最初は断ったんだが、あの大魔法使いのガンドラの弟子だって聞いて引き受けたんだ。女だと思ってたのにな……」
「なんで女性だと？」
「女の弟子は女だと相場が決まってるだろ？」
「オレは男だけど」
「……まぁ、今更グチグチ言っても変わらないか。悪かったな、嫌味な事ばっかり言ってさ。改めて、俺はレオン。しばらくお前の世話をみてやる。まずはお前の部屋まで案内……する前に、今のお前の実力を見せてもらおうかな。訓練場に行こうぜ」
レオンはネムレスの肩をポンッと叩くと、長い螺旋階段を下り始めた。
「訓練場って何処にあるんだ？」
「このクソ長い階段を下りて外に出て、東西南北のどっかを突き進んだ先だ」
「そうか。じゃあ、先に下りてるぞ」
「え？」
ネムレスは階段の手すりを飛び越え、そのまま下へ落下した。
床に落ちる直前、ネムレスは落下地点に魔力で形成された足場を展開し、それをクッションにして落下の衝撃をゼロにした。
「うっそー……」
メシアの力が発現してから五年。レオンはその五年でハイガードの中で名が挙がる程までの実力者となった。
だからこそ、ネムレスが当然のようにやってのけた離れ技に驚愕した。魔法は意識を集中出来る部位でなければ魔法として使えない。その為、基本は手を使って魔法を扱う。
だが、今ネムレスがやってみせたのは、体の何処も使わない魔法の展開。その方法が分かった所で、誰もがやれる事ではなかった。
「なるほどね。あれが本当の天才ってやつか」
到底真似できるものではない事を認めたうえで、根柢の常識を打ち壊してくれるネムレスの存在にレオンは喜々とした。
北にある攻撃魔法の訓練場に辿り着いた二人。そこでは既に何十人ものメシア達が互いの技術を研鑽し合っていた。
「凄い！ オレと同じような人が、こんなに沢山いたんだ！」
「同じかどうかはさておき。ここは攻撃に使う魔法を試す場だ。他には防御・補助・回復と、場所によって決められてる」
「攻撃は得意だよ」
「男ならそうだよな！ そんじゃ挨拶代わりに、俺が今磨いてる技を見せてやるよ！」
レオンはネムレスから三歩離れると、左右の手を握り合い、その狭間に魔力を集めていく。
額から流れる汗が顎の先から落ちた時、レオンは握っていた左右の手を離した。
すると、左右の手の狭間に集めていた魔力が片手程の大きさの球となって浮遊していた。レオンは技の成功の予感に笑みを浮かべそうになったが、気の緩みが原因か、呆気なく魔力の球が消滅した。
「ッ！？ ダァ～！ また失敗だ！ 形には出来てはいるが、形だけじゃ意味無いんだよな～！ コイツを自分の周囲に飛び回らせて、攻撃と防御の合わせ技にするつもりなんだが、これが上手くいかなくてな」
「良い発想じゃないか。あとは出来るまで何度でもやるだけだ」
「簡単に言ってくれるけどな―――」
「おいおい！ また無駄な事やってるじゃねぇか、レオン！」
挑発的な口調でレオンに声を掛けたのは、五人の男女で形成されたグループのリーダー格。自身のグループへの勧誘を断られて以来、レオンを馬鹿に出来る機会を見計らって声を掛けてきている。
「お前まだそんな出来もしない事に拘ってんのか？ 目立ちたいからって無理な事をすれば、滑稽な様を晒すだけだと何度も言ってるだろ？」
「……はぁ。いい加減、絡んでくるのをやめてくれ。俺はお前達とは仲良くなれない」
「は、はぁ！？ だ、誰がお前なんかと仲良くなるか！！ 俺はただ、お前を馬鹿にしてだな――――」
「やめなよ」
二人の口論に、ネムレスが口を挟んだ。
「レオンは良い奴だ。その彼を馬鹿にするのは許せない。謝れ」
「……ハッ。誰だオメェ」
「ネムレス。今日ここに来たばかりだ」
「そうかい。なら憶えておきな。ここでは実力が全てだ。弱い奴は強い奴に従うのがここのルールだ」
「なら、オレに従えよ」
「……は？」
一触即発。この光景を周囲のメシア達も目撃していたが、誰一人として間に入ろうなどとは思わなかった。他人のいざこざに付き合う程、彼ら彼女らには余裕が無いからだ。
