ハイガード
ハイガード。メシアと呼ばれる特殊な力を持つ人間を集めた国であり、その力を正しく使えるように教育する学園である。十字に並ぶ生活区の端にはメシア達の訓練場があり、中心部には五層に分かれた塔が建っている。
生活区に居る人間は謂わば普通の人間であり、元々は難民であった彼ら彼女らの新居地でもある。初めこそ文化や思想の違いで争いが起きていたが、派閥化した後は東西南北に分かれ、以来大きな争いは発生していない。
ネムレスを乗せたガンドラは生活区を抜けた中心部。メシア達が集う塔へ向かった。
その道中、鉄格子窓から見える人の営みをネムレスは興味深そうに眺めていた。
「彼らもオレと同じ力を持ってるの？」
「コイツらは普通さ。日々暮らせる程に働き、空腹になった腹を満たし、夜には眠る」
「終わりが無いように聞こえるけど」
「終わりは来る。いずれな。そのいつか来る終わりまで、コイツらは必死に生きてるのさ」
「どうして？」
「死にたくないからだ」
外の様子を眺め続けていると、店の前をホウキで掃除していた若い娘と目が合った。
ネムレスが不慣れな様子で手を振ると、若い娘は遠慮がちに頭を下げた。
「ッ！？ 見たかガンドラ！ あの娘、オレに挨拶を返したぞ！」
「そりゃ良かったな。その調子でメシア達とも上手くやりなよ」
生活区を抜け、いよいよメシア達が集まる塔。学び舎へと二人は辿り着いた。
馬車から降ろされたネムレスは、数日振りに浴びる陽の光の温かさに疲れを融かし、大きく伸びをした。森のように澄んだ空気ではないものの、世間知らずのネムレスにとっては目新しく新鮮なものであった。
「目に見える物。感じる物。全部が知らない物ばかりだ！」
「それも今の内さ。さぁ、自分の荷物を持って。手続きを終わらせに行こう」
ネムレスは馬車の中に置いていたカバンを肩に掛け、ガンドラの後を追いかけた。
塔の中は外観から見た通りの造りになっており、上へ続く螺旋階段の途中にいくつもの扉があった。
「相変わらず不便な造りのままだこと。会うのはこの一番上の部屋。アタシ達は階段を使わずに行きましょう」
ガンドラは口に咥えていたパイプの煙を自身に纏わせると、まるでガンドラ自身が煙になったかのように上へと浮かんでいく。
ネムレスはガンドラのスリットから見える【見たくない物】から目を背けながら、床から足を離して上へと飛んでいく。
「なぁ、ガンドラ。その知人って人は、ガンドラの何なんだ？」
「あら、ヤキモチ？ 安心なさい、ただの友人よ。妬く必要なんて無い人よ」
「どうして今まで会わなかったんだ？ 二十年だろ？」
「アンタの教育で手が一杯だったの。他に現を抜かすなんて余裕、到底なかったわ」
「なら、今度からは会えるね。もうオレの面倒を見なくていいんだからさ」
「……そうね」
最上階の部屋に辿り着いた。ガンドラはパイプの煙草を落としてから、扉を開けた。
扉の先にある部屋はネムレスが予想していたよりも広く、かつて自身が生活していた洞窟とは比べものにならない程、明るく充実感があった。
部屋の奥にある机で書類作業をしていた男が訪ねて来た二人に目を向けた。男は着けていた眼鏡を外し、ガンドラの姿を訝し気に睨んだ。
「……今度は本物の君か？」
「アタシの自慢の弟子の門出よ？ 幻なんかで見送る訳ないでしょ」
「……その子が、例の」
男は席を立ち、机の前に出てネムレスを観察した。いたって普通の青年に見えるが、魔力を持つ者だけが放つ雰囲気はこの場所に集うメシアと同じであった。
だからこそ、男は不思議がった。
「この子の適正は？」
「無論、アタシと同じ超攻撃型」
「……信じられん。それにしては穏やかだ。完璧と言ってもいい」
「だから言ったでしょ。アタシの自慢の弟子だって」
ガンドラはネムレスに微笑を浮かべると、そのまま部屋の外へ出て行こうとした。
「それじゃあ、アタシの弟子を頼むわね……ヴァルガス」
出ていく間際、ガンドラは懐かしむように男の名を呼んだ。
それを聞き、ヴァルガスもかつての笑みを浮かべて頷いた。
