自信過剰
南側の生活区で営んでいる居酒屋に連れてこられたネムレスは、夜更けでも店内に沢山の人が居る光景に驚いていた。
「みんな随分と遅い夕食だな」
「ここに来る連中は飯が目的じゃない。一日の疲れを酒で癒やす為さ。食い物は酒を美味くさせる為のアクセントだよ」
「オレは酒を飲んだ事が無い。食べ物も……見た事も聞いた事も無い物ばかりだ」
「そういう時は適当に頼めばいいんだよ。というかもう頼んである」
レオンがそう言うと、給仕の者が発泡酒と煮豆を二人前テーブルに置いていった。
「まずは今回の骸討伐お疲れさんって意味で、乾杯だ！」
「え？」
「グラスとグラスをぶつけんだよ」
「あ、ああ」
「ぶつけると言っても、小突く程度にな？」
ネムレスはレオンが掲げるグラスにソッと自分のグラスをぶつけた。
先に飲み始めたレオンの見様見真似で発泡酒を飲んだネムレスは、その形容し難い味と喉越しに顔をしかめた。そうしてネムレスは、ガンドラがたまに作ってくれた手料理の味を思い出した。
予想以上のリアクションをするネムレスにレオンは満足気に笑うと、酒を飲めないネムレスの為に水を頼んだ。
「酷い味だな……！ こんなのを好き好む奴がいるとは到底思えん」
「俺は好きだけどな。酒は飲めば飲むほど美味く感じるようになる魔法の水さ」
「オレはもういいや……この豆料理はイケる」
豆と水を交互に口にしていくネムレスの姿は、レオンに妙な感情を呼び起こす。それは父性でもなければ恋愛感情でもない。
ネムレスは他に類を見ない才能と実力の持ち主であるメシアである。それと同時に、物を知らぬ無知者でもある。
「……なぁ、ネムレス。お前は見返りを悪だと思うか？ 無償の善行を良しと思うか？」
「さぁな。オレは生まれてから今まで、魔法の鍛錬ばかりだった。そんなのを気にした事は無い」
「そうか……なら、気楽に頼もうか。ネムレス。俺達と共に骸討伐に協力してくれ」
「そのつもりだ。安心しろ。もう誰一人として無駄死にする事は無い。オレが全部倒してやる」
「……そうか。なら、次の骸討伐。一人でやってみせろよ。微弱だが、マスターオベリスクから骸の気配を感じる明日にでもまた出てくる」
「気配？ まぁ、なんにせよ。倒す事に変わりない」
次の日。マスターオベリスクから骸が吐き出される事を察知したメシア一行は、討伐隊を編成。今回はネムレスとレオンの二人だけとなった。
マスターオベリスクの下に到着した二人は、骸が吐き出されるその時を待つ。
