サービス終了したゲーム世界から、元部下たちが現実へ帰ってきた

第4話 俺だけを特別扱いするなと言ったら、社員全員が王国の保護対象になった

《建国王陛下の地球側勤務環境を、御意思に反せず改善する方法》

　アステリア王国では。

　俺の知らないところで、新しい会議が始まっていた。

「その会議を止めてくれ」

「国民が自発的に陛下を案じ、意見を出すことまでは禁じられません」

　セレフィナは、申し訳なさそうに答えた。

　確かに。

　三百年前。

　俺は彼女たちへ、自分で考えて生きるよう伝えた。

　建国王だからといって。

　国民が話し合うことまで禁止する権利はない。

「意見を出すだけならいい」

　俺は慎重に言葉を選ぶ。

「ただし、会社や社員へ勝手に接触しないこと。契約も、支援も、応募も、事前に会社側と日本政府へ確認すること」

「御意」

　セレフィナが王都へ指示を送る。

「会社を買わない。新会社へ置き換えない。社員として押しかけない」

「全て伝えます」

「それと、俺だけを特別扱いする必要もない」

　その言葉を口にした瞬間。

　リゼルとセレフィナ。

　そしてノアが。

　同時に俺を見た。

「何？」

「いえ」

　セレフィナが僅かに微笑む。

「陛下らしい御言葉だと思いまして」

　嫌な予感がした。

「変な意味に受け取るなよ」

「陛下だけを特別扱いせぬように、との御意向でございますね」

「そうだけど」

「正確にお伝えいたします」

　その時点では。

　言葉の選び方を間違えたことに、俺はまだ気づいていなかった。

　　　　　◇

　政府施設での最初の協議が終了したあと。

　俺たちは、そのまま勤務先へ向かうことになった。

　会社側へ押しかけた一万二千件以上の採用応募。

　買収提案。

　融資。

　取引先への信用保証。

　同じ業務を行う新会社の設立。

　全て中止したことを。

　直接、会社へ説明する必要があった。

「電話で十分じゃないですか」

　車へ乗る前に、水城さんへ尋ねた。

「会社側から、如月さん御本人と直接話したいとの要望がありました」

「俺は別に、会社へ怒ってません」

「会社側も、如月さんへ怒ってはいないようです」

「では、何を話すんですか」

「今後の勤務についてです」

　一週間の特別有給休暇。

　その後。

　本当に元の部署へ戻れるのか。

　会社側としても。

　異世界国家の建国王を、今まで通り一社員として扱ってよいのか判断できない。

　当然だと思う。

　俺だって判断できない。

「私たちも同行いたします」

　リゼルが言う。

「会社の人たちを警戒させないようにしてくれ」

「敵意はございません」

「その顔で護衛対象を見られると怖いんだよ」

「通常の表情でございます」

　リゼルは真剣だった。

　三百年間。

　国の軍事と俺の護衛を担当してきた者の通常の表情は。

　一般企業の会議室には少し強すぎる。

「笑える？」

　俺が尋ねると。

　リゼルは僅かに口角を上げた。

「怖いから戻して」

「申し訳ございません」

　今の笑顔は。

　敵へ最後の警告を与える時の表情に見えた。

　セレフィナは、地球側の服装に変わっている。

　白いブラウス。

　黒いスカート。

　長い耳だけは隠していない。

「耳は、そのままでいいのか」

「我々が異世界の住民であることは、既に会社側も承知しております」

「外では目立つぞ」

「幻術による偽装も可能です」

「なら」

「しかし、初対面の相手へ外見を偽る行為は、外交上好ましくありません」

　言われてみれば、そうかもしれない。

　ノアは。

　地球側の白衣を着ていた。

　頭の小さな角も、そのままだ。

「ノアは、会社の機械を触らないこと」

「見るだけ」

「昨日も聞いた」

「今日は約束する」

「許可を取ったら触っていい」

「分かった」

　ノアが素直に頷く。

　不安しかない。

　　　　　◇

　会社へ到着したのは、午後一時を少し過ぎた頃だった。

　建物の前には。

　報道関係者らしき人々が、何十人も集まっていた。

　まだ。

　異世界の存在は正式に公表されていない。

　それでも。

　政府車両。

　警察。

　外務省関係者。

　謎の外国人集団。

　朝から起きた異常を嗅ぎつけたらしい。

「裏口から入ります」

　会社の社員が迎えに来ていた。

　何度か顔を合わせたことのある総務部の男性だ。

「ご迷惑をお掛けして、すみません」

「如月君が謝る必要はないよ」

　そう言ってくれたが。

　表情は疲れ切っている。

「採用システムは？」

「復旧した」

「本当にすみません」

「一万二千人分の応募データは、全て記念に保存してある」

「消してください」

「人事部長が、今後一生見ることのない経歴だから残したいと」

　異世界の騎士。

　百年以上の実務経験を持つ大臣。

　十二分野の博士号。

　魔獣討伐数二万。

　採用担当者としては。

　二度と出会えない応募者ばかりだろう。

「全員、応募は取り下げています」

「助かるよ」

「会社を買収する話も、新会社を作る話も中止させました」

「それも助かる」

　総務部の男性は。

　心の底から安心したように息を吐いた。

「社長が会議室で待ってる」

「分かりました」

　廊下を進む。

　いつも働いている場所。

　毎日見ていた机。

　複合機。

　休憩室。

　今朝までと何も変わっていない。

　だが。

　社員全員が、俺たちを見ている。

「如月」

　同僚が、自分の机から立ち上がった。

　電話をくれた男だ。

「大丈夫か」

「一応」

「本当に王様なのか」

「ゲームの中では」

「そのゲームが現実だったんだろ」

「そうらしい」

　俺自身も。

　まだ全てを受け入れられていない。

　同僚は。

　俺の背後にいる三人を見る。

「この人たちが、元部下？」

「ああ」

「元という表現は正確ではございません」

　リゼルが即座に訂正した。

「我々は現在も、陛下へ忠誠をお誓いしております」

「リゼル」

「事実でございます」

　同僚が、少し後ろへ下がる。

「俺に怒ってる？」

「陛下の御友人であれば、敬意をもって接します」

「敬意を持って接する人の目じゃない」

「陛下へ不利益を与える者でなければ、何も問題ございません」

「圧を掛けるな」

　俺が止めると。

　リゼルは同僚から視線を外した。

「悪い」

「お前、よくこの人たちを部下にしてたな」

「昔は、もう少し普通だったんだ」

「三百年経ったんだろ」

　俺たちにとっては七年。

　リゼルたちにとっては三百二年。

　変わっていて当然なのかもしれない。

「如月君」

　直属の上司が近づいてくる。

「お疲れさまです」

　反射的に頭を下げる。

　その瞬間。

　隣にいたリゼルが、一歩前へ出た。

「陛下へ頭を下げさせるとは」

「仕事の挨拶だ」

　すぐに止める。

「この人が、俺の上司」

　リゼルが上司を見た。

　上司も。

　どういう表情をすればいいのか分からず固まっている。

「いつも如月がお世話になっております」

　リゼルが深く頭を下げた。

　今度は上司が慌てる。

「いえ。こちらこそ」

「陛下の勤務態度について、伺ってもよろしいでしょうか」

「真面目ですよ」

「十分な休息は与えられておりますか」

「残業を強制したことはありません」

「業務上の危険は」

「基本的に、ありません」

「人間関係は」

「問題ないと思います」

　リゼルの面談が始まりかけている。

「その話は会議室で」

　俺が止める。

　廊下で続ければ。

　会社全体を尋問することになりかねない。

　会議室へ向かう。

　その途中。

　ノアが俺の机の前で止まった。

「これが、陛下の仕事場？」

「ああ」

　一般的な事務机。

　パソコン。

　引き出し。

　椅子。

　俺だけ特別なものは何もない。

　ノアが椅子の背もたれを掴む。

「古い」

「まだ使える」

「内部部品が劣化してる。腰に負担が掛かる」

「触る前に許可を取る約束だろ」

「見ただけ」

「今、触ってる」

　ノアが手を離す。

「交換した方がいい」

「会社の備品だから、勝手に交換できない」

「許可を取る」

「今は取らなくていい」

「必要」

　ノアは。

　俺の椅子だけではなく、周囲の椅子を見る。

「全部同じくらい古い」

「そうだな」

「陛下だけ交換すると、特別扱いになる」

「だから何もしなくていい」

　ノアは何かを考え始める。

　嫌な予感がした。

「全部交換する案も駄目だからな」

「まだ言ってない」

「顔に出てる」

「顔には出してない」

　角の先が、僅かに光っていた。

　あれは。

　何かを計算している時の反応だ。

「計算も止めてくれ」

「もう終わった」

「何を計算した」

「全社員分の高性能椅子を購入する費用」

「忘れてくれ」

「記録した」

「削除して」

　ノアは返事をしなかった。

　　　　　◇

　会議室には。

　大崎社長。

　人事部長。

　俺の直属の上司。

　外務省の水城さん。

　政府関係者が二人。

　アステリア側からは。

　リゼル。

　セレフィナ。

　ノア。

　そして。

　遠隔投影体として、外務院次官のアルノルトが参加していた。

　黒い礼服。

　琥珀色の瞳。

　会社へ最初の外交文書を持ち込んだ人物だ。

「改めまして」

　アルノルトが立ち上がる。

「今朝の突然の訪問と、過剰な要望につきまして、御迷惑をお掛けしたことをお詫び申し上げます」

　深く頭を下げる。

　大崎社長も立ち上がろうとする。

「そのままで結構でございます」

　アルノルトが止めた。

「我々は、地球側の雇用制度を十分理解せぬまま、陛下の自由が侵害されている可能性を疑いました」

「誤解が解けたのであれば、問題ありません」

　大崎社長は落ち着いて答える。

　朝から。

　異世界国家に。

　社員を返せ。

　待遇を説明しろ。

　会社を売れ。

　と迫られた。

　それでも。

　怒鳴ることも。

　俺へ責任を押しつけることもない。

「如月君が、会社へ勤務し続けたいと希望する限り、会社としては雇用を継続します」

「ありがとうございます」

「ただし」

　社長が俺を見る。

「以前と全く同じ扱いができるかは、正直分からない」

「ですよね」

「政府との協議も必要になる」

　国家元首である可能性が高い社員。

　自宅には異世界への門。

　元部下は。

　会社を買収できるほどの資産と。

　日本政府が無視できない技術を持っている。

　今まで通り。

　普通の社員として働けと言う方が難しい。

「少なくとも、一週間は休んでくれ」

「分かりました」

「給与は通常通り支給する」

「有給で大丈夫です」

「会社都合の特別休暇として扱う」

「それは、俺だけですか」

「当然だろう」

　社長は、不思議そうに答えた。

「俺だけ特別扱いされるのは、少し」

「如月君」

　人事部長が口を開く。

「今の状況は、特別だから対応も特別になる」

「それは分かります」

「君が原因で会社が混乱したとしても、君に責任はない」

　会社側は。

　俺を守ろうとしてくれている。

「報道関係者への対応も、会社で行う」

「すみません」

「謝らなくていい」

　社長が言う。

「だが、君が復帰を希望するなら、その時は改めて働き方を相談しよう」

「はい」

　話は。

　思っていたより穏やかに進んだ。

　会社は悪くない。

　俺を不当に拘束してもいない。

　退職を強要するつもりもない。

　アステリア側も。

　その説明を受け入れた。

「会社買収の提案は、正式に撤回いたします」

　アルノルトが書面を置く。

「長期融資、信用保証、新会社設立、従業員の一括移籍提案についても、全て撤回いたしました」

「助かります」

　社長の声には。

　本当に安堵が滲んでいる。

「一万二千名の雇用応募も、全て取り下げております」

　人事部長が頷く。

「採用システムの負荷については、こちらで復旧できました」

「修理費用が発生しているのであれば」

　アルノルトが言いかける。

「アステリア側が負担する話も、一度日本政府を通してください」

　俺が止める。

「御意」

　政府関係者も頷いた。

「今後、地球側の法人と契約または金銭の授受を行う場合は、事前協議をお願いします」

「承知しております」

　これで。

　会社に関する問題は解決する。

　少なくとも。

　今すぐ何かが変わることはない。

「最後に」

　セレフィナが静かに手を上げた。

「一つだけ、会社側へ確認がございます」

「何でしょうか」

　社長が答える。

「陛下のみを特別扱いすることは、陛下御自身が望まれておりません」

「セレフィナ」

　嫌な予感が当たった。

「はい」

「その話はしなくていい」

「しかし、陛下の御意向を会社側へ正確にお伝えする必要がございます」

「俺が言った意味は」

「理解しております」

　本当に理解しているのか。

　セレフィナは。

　大崎社長へ向き直る。

「陛下は、御自身のみが十分な休息、食事、医療、住環境、移動手段を与えられることを望まれておりません」

「そこまで言ってない」

「陛下だけを特別扱いしないように、と」

「言ったけど」

「ゆえに」

　セレフィナの背後へ。

　何十枚もの資料が投影される。

《アステリア王国・地球企業包括支援構想》

「何だ、それ」

「陛下のみを支援するのではなく」

　セレフィナは。

　穏やかな笑顔で続けた。

「御勤務先の全従業員へ、同等の生活支援を提供する案でございます」

　会議室が静まり返った。

「同等？」

　大崎社長が聞き返す。

「はい」

　セレフィナが資料を開く。

「第一案。全従業員および同居家族を対象とした、治癒魔法による定期健康確認」

「待って」

「第二案。王城料理局による、全社員分の昼食提供」

「待ってくれ」

「第三案。通勤負担軽減を目的とした、短距離転移網の試験設置」

「絶対に待って」

「第四案。災害発生時、全従業員および御家族をアステリア側へ一時避難させる緊急協定」

「聞いてない」

「第五案。社内設備、椅子、机、空調、通信環境の更新費用を、我が国との友好事業として負担」

　ノアが小さく頷いている。

　椅子の計算は。

　これに使うつもりだったらしい。

「陛下のみを特別扱いする案ではございません」

　セレフィナは自信を持って答えた。

「社員全員を同様に支援いたします」

「そういう意味で言ったんじゃない」

「御不満でしょうか」

「規模を小さくしてくれ」

「全従業員を平等に対象とするため、これ以上は」

「人数じゃない。支援の内容だ」

　大崎社長と人事部長は。

　資料を見ながら、完全に言葉を失っていた。

「会社として、すぐには受けられません」

　大崎社長が、慎重に答える。

「当然です」

　俺も同意する。

「日本の法律、安全性、税務、従業員本人の意思。確認すべきことが多すぎます」

「正式な導入ではなく、協議の開始だけでも」

　セレフィナは引き下がらない。

「治癒魔法を福利厚生として？」

　人事部長が資料を見る。

「地球側の医療制度を妨げる意図はございません」

「食事提供についても、衛生管理の確認が」

「王城料理局は、建国以来大規模な食事提供を行っております」

「地球側の基準とは違います」

「対応可能です」

「転移通勤は、会社だけで判断できません」

「日本政府と協議いたします」

「災害時に異世界へ避難する件は」

「最大二万人まで、即時受入可能です」

「うちの会社に、二万人もいません」

「御家族、近隣住民、関係者を含めた余裕を確保しております」

　会社の福利厚生の話が。

　周辺地域の避難計画へ広がっている。

「全部、一度持ち帰ってください」

　俺はセレフィナへ言う。

「日本政府と会社側が、必要だと思ったものだけ改めて相談する」

「承知いたしました」

　意外にも。

　セレフィナは素直に資料を閉じた。

「では、全て保留といたします」

「そうしてくれ」

　今度こそ。

　終わった。

　そう思った時。

　会議室の扉が開いた。

　総務部の男性が。

　青い顔で入ってくる。

「社長」

「どうした」

「外に、またアステリア王国の方々が」

　俺は立ち上がる。

「応募は止めたはずです」

「応募者ではありません」

「買収の話？」

「それでもありません」

　総務部の男性は。

　手に持った紙を見る。

「アステリア王国国民議会の決定を、会社へ通知しに来たそうです」

「国民議会？」

　セレフィナも。

　初めて聞いたように振り返る。

　遠隔投影体のアルノルトが。

　空中に届いた通信を確認した。

「陛下」

「何が決まった」

　アルノルトは。

　言いにくそうに一度黙る。

「先ほどの陛下の御言葉を受け」

「どの言葉？」

「御自身のみを特別扱いする必要はない、との御言葉です」

　やはり。

　原因はそれだった。

「国民議会において、緊急動議が提出されました」

「嫌な予感しかしない」

「賛成一千七百九十三。反対二。棄権四十一により」

「何が可決された」

　アルノルトが。

　会議室の中央へ、正式文書を表示する。

《アステリア王国国民議会緊急決議》

《建国王陛下の地球側勤務先に所属する全従業員および同居家族を、王国友好準保護対象へ指定する》

　俺は。

　文章を三度読み直した。

「準保護対象って何だ」

　セレフィナが答える。

「アステリア王国民ではございませんが、災害、戦争、犯罪、重傷病などの危機が生じた場合、可能な範囲で保護および救援を行う対象です」

「会社全員が？」

「御家族も含まれます」

「解除してくれ」

「国民議会による決議でございます」

「俺が命令すれば」

「三百年前でしたら可能でございました」

　セレフィナは。

　申し訳なさそうに首を横へ振る。

「しかし、現在のアステリアでは、建国王であっても国民議会の決議を一方的に無効にはできません」

　俺が最後に残した命令。

　自分たちで生きろ。

　その言葉を守り。

　アステリアは三百年かけて。

　王がいなくても動く国へ成長していた。

　だから。

　帰ってきた俺が。

　気に入らないから取り消せと言っても。

　国民が正式な手続きで決めたことを、簡単には覆せない。

「どこまで保護するつもりなんだ」

　アルノルトが。

　決議に付属する説明を読み上げる。

「日常生活への介入は行わない」

「それなら、まだ」

「本人および日本国の意思を尊重する」

「大事だ」

「緊急時以外の支援は、事前の同意を必要とする」

「やっと分かってくれたか」

　俺は、少し安心した。

「ただし」

　アルノルトが続ける。

「建国王陛下の御勤務先に対する、他国、武装組織、魔獣、災害、呪詛、感染型魔術、空間災害等による重大な危険が確認された場合」

「場合？」

「アステリア王国は、対象者の同意を待たず、緊急救援部隊を派遣できるものとする」

　会社側の人間が。

　全員、俺を見る。

「日本に魔獣や呪詛はありません」

　俺は、すぐに説明した。

　リゼルが小さく口を開く。

「現在、確認されていないだけでございます」

「不安になる言い方をするな」

「備えは必要です」

　更に。

　アルノルトが決議の最後を読み上げる。

「準保護対象者の人数および所在を把握するため、会社側へ名簿の共有を正式に要請する」

「個人情報を渡せるわけないだろ！」

　俺の声が、会議室へ響く。

　人事部長が。

　深く頷いた。

「会社としても、本人の同意なく提供できません」

「当然です」

　セレフィナが答える。

「ゆえに、要請であり強制ではございません」

「要請も一度引っ込めてくれ」

「国民議会へ再審議を求めます」

「頼む」

「ただし」

　また、ただしだった。

「決議そのものは、既に王国全土へ公布されております」

「早すぎる」

　アルノルトの背後に。

　アステリアの王都が映る。

　中央広場。

　巨大な掲示板。

　そこには。

　俺の勤務先の会社名と共に。

　新しい決議が大きく表示されていた。

《建国王陛下の御勤務先および従業員を、アステリア王国は友好的に見守ります》

「友好的に見守るって、怖いんだよ」

　更に。

　画面の下には。

　国民から寄せられた意見が流れている。

《陛下の御同僚であれば、我らの友人である》

《困った時は、遠慮なくアステリアを頼ってほしい》

《怪我人がいれば、王立治癒院が対応する》

《災害時には、我が家でも三人まで受け入れ可能》

《社員食堂が必要であれば、農村部から食料を送る》

《陛下の椅子だけではなく、皆の椅子を良い物へ》

　悪意は。

　どこにもなかった。

　三百年間。

　俺を待ち続けた国民たちは。

　俺が七年間働いた会社を。

　俺を受け入れてくれた場所として。

　本気で大切にしようとしている。

「如月君」

　大崎社長が、俺を見る。

「はい」

「会社としても、気持ちはありがたい」

「分かります」

「だが」

「はい」

「今日のところは、全員に静かに見守ってもらえるよう伝えてくれ」

「全力で伝えます」

　俺はセレフィナとアルノルトを見る。

「友好的に見守るだけ。手を出さない。人も物も送らない。会社へ連絡もしない」

「緊急時を除いて、でございますね」

「本当の緊急時だけ」

「判断基準を作成いたします」

「その基準を作る前に、俺へ見せてくれ」

「御意」

　これで。

　少しは落ち着くはずだ。

　だが。

　会議室の外。

　会社の社員たちは。

　既に国民議会の決議を知っていた。

　誰かが。

　アステリア側の公式発表を、地球の翻訳機能へ接続していたらしい。

　俺の同僚から。

　メッセージが届く。

《如月》

《うちの会社、異世界の保護対象になったって本当か》

　続けて。

　別の社員からも。

《治癒魔法の健康診断って、いつから？》

《異世界への災害避難、家族も対象なの？》

《王城料理人の昼食、ちょっとだけ試せない？》

《椅子の交換案だけは賛成》

　止めなければならない。

　そう思う。

　だが。

　社員たちの反応は。

　俺が予想していたより。

　少しだけ前向きだった。

　そして。

　最後に。

　人事部長の端末へ届いた問い合わせが、全員を黙らせた。

《アステリア王国・王立治癒院より》

《準保護対象者の中に、緊急治療を必要とする方が一名確認されました》

《本人の同意を得た上で、治療支援を申し出ます》

　会議室の空気が変わった。

「誰ですか」

　人事部長が、社員名簿を確認する。

　その直後。

　会社の廊下から。

　誰かが叫ぶ声が聞こえた。

「救急車を呼んで！」

　全員が立ち上がる。

　準保護対象に指定されてから。

　まだ。

　十分も経っていなかった。