ポジション「悪役」となりました。 ～婚約破棄されても、ハピエンをつかんでみせます!!～

第19話 残酷な事実。

　――エセル・リーゼ・ルティナリア。フィリツィエ公子ディオン・エミリオ・フィリオンティーノ殺害の罪により逮捕する。

　言葉の意味が呑み込めないまま、私はラウラたちとともに近衛兵に連行され、牢屋に放りこまれた。

　殺害って…。

　ディオンは亡くなったの!?

　逮捕って…。

　私、容疑者になってるの!?

　「そんな、ウソよっ‼　わたくし、何もやってないわっ!!」

　連行される間、さんざん叫んで無実を訴えたが、レオナルトは聞いてくれなかった。

　表情一つ変えないまま、私を押さえる近衛兵に「連れていけ」と短く命じただけ。

　こんな…、こんなことって。

　自分の身に起きたことが、いまだに信じられない。

　夢でも見ているの!?　それも、とびきりの悪夢を。

　「エセルさま…」

　一緒に牢屋に放りこまれたラウラが泣きそうな声を出す。

　「この先、どうなってしまうのでしょう」

　まさか、なんの裁判もなしに、処刑したりはしないだろうけど。でも、王族を手にかけたとなれば、タダですむとも思いにくい。リリアーナへの嫌がらせとは、次元が違うのだ。

　（けど、この国は法治国家よ。そんな証拠もなしに裁いたりはしないわ）

　レオナルトはそんな感情的にことをするような、暗愚(あんぐ)な君主じゃない。

　ちゃんと証拠を立証してから、裁判に及ぶだろう。

　そうしたら、きっと無実が証明される。投獄が間違いだったと、見直される…。

　（でも、証拠が見つかったからこそ、投獄されたのでは!?）

　でなければ、そうそう一国の王女を牢になんて入れたりしない。

　ヒンヤリと冷たく硬い壁。一応の座る場所として、藁(わら)が敷き詰めてあるが、ジメッとして座り心地は最悪。

　下手をすれば、このまま無実なのに断罪されてしまうのかも。

　今までのウワサはすべてウソだと、ディオンは理解してくれていたけど。

　――レオナルトも、きみの無実を信じてる。アイツは、きみに惚れているからね。

　そうディオンは教えてくれたけど、今回ばかりは無理かもしれない。

　ディオンは倒れた。この事実は揺るがない。

　「しばらく、二人で話しがしたい。席を外してくれないか」

　牢屋から続く回廊の先、見張りの兵士に話しかける声。

　「レオナルトさま…!?」

　どうしてここに!?　何を言いに来たの!?

　疑問に思う間もなく、彼が鉄格子のむこうに姿を現した。

　「ディオンさまっ、ディオンさまはどうなったのですかっ!?」

　彼の姿を目にして、弾かれたように近づくと、ずっと問いたかったことを叫ぶ。

　「……死んだよ」

　短く呟かれた。

　「ケーキに毒を仕込んでいたんだな、エセル。ひどく苦しんだ後、息を引き取ったよ」

　「そ、んな……」

　まばたきを忘れ、喉が干からびる。

　「リリアーナの件といい、兄上の件といい。きみがここまで二人を憎んでいるとは思わなかった」

　レオナルトの言葉は、淡々としていた。

　怒りを、憎しみを抑えようとしているからかもしれない。

　「明日、法廷を開く。それまでに、ましな言い訳を考えておくんだね」

　ウソだとか、違うなんて言葉は出てこなかった。

　そこにあるのは、「絶望」。

　「ああ、それと。もしここで自害するようなことがあれば、自殺ほう助の罪で、そこの侍女たちも処刑するからね」

　王族殺しには、自害すら許されない。自らの罪を償うために、断頭台へと送られる。

　たとえそれが、他国の王女であっても。

　翌日。

　私は、縄を打たれ、法廷となった大広間へと連行された。

　途中、回廊から広場に設けられた、仰々しい木製の装置が目に留まった。

　――ギロチン。

　高く、限界まで持ち上げられた刃が、ギラリと陽光を浴びて光る。

　（もう、確定しているのね）

　法廷は、あくまで儀礼、儀式。

　裁判もなしに首を刎ねるわけにはいかないから、一応開かれるだけ。

　粛々と、シナリオにそって刑が言い渡され、私はあの広場で断罪される。

　それも、レオナルトの手で。

　（もう、どうでもいい…か）

　何を言っても聞いてくれないんだろう。

　パウンドケーキに毒を仕込み、ディオンに食べさせ、殺した。

　殺害の動機は、婚約破棄。

　己の名誉を傷つけたディオンを許せなかったから。リリアーナに対する悪意も、それと同じ。そういう筋書き。

　一応、王族ではあるから、庶民のような絞首刑ではなく、一撃ですむギロチンが選ばれている。

　それが、せめてもの優しさ。

　大広間に着いた私は、刑吏に連れられ、中央の台に立たされる。

　周囲は、フィリツィエの文官、武官たち。みんな一様に険しい顔をしている。

　そこに、本の虫、オルランドの姿がなかったのが、ちょっとだけ救い。彼にまで、こんな姿は見られたくなかったから。

　ジッと、一段高く設えられた台座を見る。

　そこに座るのは、この国の法であり裁き手である、レオナルト。やや時代がかった赤いマントを身に着け、こちらを見下ろしている。

　彼の左右、片側にブランシュ伯。もう片方は、本来リューネル伯の席。しかし、伯不在の今、空席となり、代わりにその婚約者だった娘、リリアーナが、泣きはらした目をして、席に寄り添うように立っていた。

　「これより、フィリツィエ公子ディオン・エミリオ・フィリオンティーノ殺害事件について審議(しんぎ)を始める」

　高らかに、レオナルトが宣言する。

　さあ、断罪イベントの始まりだ。