ポジション「悪役」となりました。 ～婚約破棄されても、ハピエンをつかんでみせます!!～

第12話 ナースなお仕事。

　馬の背に、必死にしがみつくリリアーナ。

　馬は、ものすごい勢いで森へと突進していく。

　しがみつくだけのリリアーナに前は見えておらず、手綱も引けてない。

　（マズいっ…‼）

　このままじゃ、彼女、森に入っていってしまう。

　狩りを始めた男性たちに撃たれるリスクがある。そうならなかったとしても、木に激突するか、バランスを崩して落馬してしまう。

　自分の馬にムチを入れ、一気に駆け出す。

　急いで、彼女と馬を追わなければ。

　「リリアーナッ!!」

　必死に駆けるけど、出遅れたせいか、なかなか追いつけない。みるみる間に、森が近づいてくる。

　「リリアーナッ、身体をっ、身体を起こしてっ!!」

　どんなに危険でも、馬にしがみついていいことはない。

　そう忠告をするものの、まったく聞き入れる余裕はないのだろう。リリアーナは無我夢中で、馬の背にしがみついている。けど。

　（鐙(あぶみ)っ…‼）

　横座りの彼女の身体がグラリと揺れる。足が鐙(あぶみ)から外れているのだ。馬が大地を蹴るたびに、その上体が少しづつずり落ちている。

　どうしよう。助けなきゃ。

　そう思うものの、私の馬は追いつけない。器用に木立を抜け、走っていく彼女の馬についていくだけで精一杯だ。

　彼女の行く先に、森の開けた場所があるのが見えた。数人の紳士が馬に乗り談笑している。

　ただならぬスピードで突進してくる馬に、その集団が気づいた。

　あわてて避ける者。驚き、手綱を引く者。

　そして。

　「リリアーナ嬢っ!!」

　彼女を助けようとする者。

　（レオナルト!?）

　確認する間もなかった。

　彼は、馬の腹を蹴ると、リリアーナに並走する。

　「リリアーナ嬢、こちらへっ!!」

　必死にがみつく彼女に手を伸ばす。

　リリアーナは、もう落馬寸前。身体が馬にどうにかしがみついてる状態。

　そんな彼女は、レオナルトの言葉が聞こえてない。

　　ズルッ…。

　　限界を迎えた身体が、馬から滑るように落ちていく。

　「くそっ…‼」

　レオナルトが、そんな彼女の身体に飛びつく。

　（えっ…）

　あっという間の出来事だった。

　リリアーナを抱え込むようにして、レオナルトが地面に転がり落ちる。

　騎手を無くした馬は、そのまましばらく走って行き、ゆっくりとスピードを落とす。

　レオナルトたちも、地面の上で転がるものの、軽く砂煙りを上げて止まった。

　「レオナルトさまっ!!」

　「ご無事ですかっ!!」

　動かない二人のもとに、人が集まってくる。

　（どう…なったの⁉）

　私も、力なくフラフラと馬から降りる。

　先に、動いたのはリリアーナだった。

　葉っぱにまみれたドレスのまま、身を起こす。軽く頭をふり、状況を確認するように辺りを見まわす。

　「レオナルト…さま!?」

　少しボンヤリした声で、リリアーナが呟く。

　自分が誰に抱きかかえられ、倒れているのか理解したのだろう。

　「しっかりなさってくださいっ、レオナルトさまっ!!」

　動かない彼を、必死に揺さぶる。

　「ダメよっ、動かさないでっ!!」

　脳震盪(のうしんとう)を起こしているのかもしれない。レオナルトに意識はなかった。

　「誰かっ、早く医者をっ!!」

　呆然(ぼうぜん)と立っていた貴族に、怒鳴りつけるように命令する。

　数人の貴族が弾かれたように、きびすを返した。

　「レオナルトさま…、レオナルトさま…」

　嗚咽混じりのリリアーナの呼び声が森のなかでこだまする。

　レオナルトのケガは、肩の打ち身と、何か所かの擦り傷だけですんだ。

　リリアーナをかばいながらとはいえ、受け身をとって落ちたのが功を奏したらしい。

　けど、そのケガがもとで、宮殿に戻ってからもレオナルトは目を覚まさなかった。発熱と、もしかすると頭を打っているのかもしれない。

　安静にという医師の指示で、ずっと横たわるレオナルト。

　（目を、覚ますわよね…⁉）

　前世の私みたいにならないわよね⁉

　気になって気になってしょうがない。

　私にできることなんて、たいしてない。

　だけど、なにかしてあげたい。

　苦しそうな彼の額に冷やした布を置いてあげる。

　それしかないから。それしかできないから、何度だって水に浸して絞ってのせる。

　そうすることで、少しでも楽になれば。少しでもよくなれば。

　「エセルさま、少し休まれては⁉」

　看病し続ける私の後ろで、ラウラが心配そうに言った。

　「そうですわ、ずっと付き添われていては、お体に障ります」

　マルガが手を組んで、こちらをのぞきこむように見てる。

　気がつけば、窓の外は暗い。部屋の中にはいつの間にかランプの明かりが灯されていた。

　乗馬服から着替えもせずに、ヨレヨレの私を気にかけてくれてるんだろう。

　でも…。

　「エセル……」

　かすかな、蚊の鳴くような声で名を囁かれる。

　「レオナルト⁉　気がついたの⁉」

　ゆっくりと、レオナルトのまぶたが開かれる。緑の瞳が宙をさまよい、やがてこちらをとらえる。

　「リリアーナは…、無事か⁉」

　声に力はない。まだ、意識はハッキリしてないのだろう。

　「ええ、アナタのおかげで。彼女はかすり傷一つ負ってないわ」

　安心させようと、笑いかける。

　「……なら、よかった」

　大きく息とともに吐き出された言葉。

　こわばっていた身体から、力が抜ける。

　再び閉じられた彼の瞳。

　気がかりなことを確認する。それが精一杯だったのだろう。

　うっすらと開いた口唇から、規則正しい寝息がこぼれ始めた。

　（ホント、責任感の強い人ね）

　こんな状態であっても、誰かを気にするなんて。

　額の布を水に浸す。

　少しでも、そんな彼の役に立ちたい。

　安心したレオナルとの寝顔は、先程までと違い、ちょっとだけやすらかだった。