名もなき編集者の異世界改稿録 ～目覚めたら推しの身体だったので、死なせるわけにはいきません～

第20話

「フン。ガラクタでは相手にならんか」

　頭上に迫る巨大なガイコツキメラ。を目にしても、クリシスは動揺を見せなかった。

　ハルモニアが動けない間にも、素早く対応に入る。

　超スピードで姿を消し――かと思うと降り注ぐガイコツキメラを飛び越え――その一瞬後に、キメラが真っ二つに斬られる。

　一秒にも満たない早業。

　ハルモニアは、瓦礫となったキメラを呆然として見上げるだけ。

　そのままでは生き埋めになってしまう――ところを、イリュネアが助けてくれた。瓦礫の〝時〟を一瞬だけ止めて、肩に担がれて離脱する。

「あ、ありがと……」

「気にするな。――で、クリシス。結局、何をどうするって？　まさか尋問程度で封印が解けると思っちゃいねェよな」

　てっきりクリシスは、即座に戦闘態勢に入るものだと思っていた。だからこそイリュネアも、〝魔剣ニーズヘッグ〟を油断なく構えている。

　だが、広場の中央に降り立ったクリシスは、何の動きも見せなかった。

　万全の構えを見せる〝魔王〟を強く警戒しているのだと思ったが……そうではないのではと、ハルモニアは感じた。

「ねえ……。あなた、迷ってる？」

「……何？」

　クリシスが怪訝そうに返したことで、ハルモニアもようやく冷静になれた。

　表情やしぐさの変化を一つも見逃さないよう、じっと見つめる。と、クリシスはそれ嫌うかのように目をそらし、身体をわずかに傾けた。

　その態度だけで、ハルモニアは確信に至った。

「夢の中で、あなたのことを見たの。あの会議が何だったのかわからないけど……。あなたが、私を尊重してくれたことは知ってる」

「……何が言いたい」

「だから、その……。――私は、あなたの敵なの？」

「……」

　何か言葉にして表すでもなく、かといって行動で指し示すわけでもない。

　微動だにしない姿こそが、彼女が大きな葛藤を抱えている証拠のように思えた。

「私は、私が思ってる以上に、私を知らない。〝ハルモニア〟って名前も、夢で聞いただけだから……実感もない。でも、それでいいんじゃないって……思ってるの」

「なんだと……？」

「私はハルモニアだけど、〝ハルモニア〟じゃない。その当時の何もかもを忘れてしまってるんだもの。〝座〟を降りた……と解釈してもいいんじゃない？」

「記憶がないから、助けてほしいと……そういうことか？」

「そういうことじゃないのよ。私を殺してお終いならそれに越したことはない――だけど、そうじゃないんでしょう？」

「――いいや」

　クリシスは苦悶の末、葛藤を払うように首を振った。

　眉間にしわを寄せ、苦しそうに目を細めていたが――細く長いため息をついたのち、一転した。

　覚悟を決めたかのような目つきとなり、刀を構える。

「私がやらねば、ほかの誰かが粛清する。ならば――私があなたを屠る。それが私の〝仕事〟であり……あなたへの最後の手向けとなる」

「……！」

　どうやらクリシスは、想像以上に強い女性らしかった。

　その事実にこそ、ハルモニアは動揺した。

　どういう仲間だったか忘れてしまった。どういう経緯があったのかも覚えていない。

　だがそれでも、クリシスと繋がりがあったことは事実であり――そんな人に茨の道を歩ませることがどれだけ罪深いか、思い知ったのである。

　ならば。

　彼女の決意を受け入れねば。

　心残りがあるとすれば、〝リディアナ・ニューアーク〟の身体であることだが……〝憧れ〟ならばこうすると、思うことにした。

　そうして――。

「覚悟を決めたとこ悪ィがよ。この私が、指くわえて見てるわけねェんだわ」

「え……？　――ちょ」

「〝衝喚〟」

　〝魔王〟イリュネアが、魔族の頂点に上り詰めた所以をむき出しにした。

　〝誓約のクロニクル〟によれば――〝魔王〟とは、世界で一番〝自由〟に振る舞える人間のことを指すのだという。

　自由奔放とはわけが違う。

　どんな状況においても、己の成すべきことへ突き進む力。それを正しいと信じ切る脳みそと実力が備わってこその、〝魔王〟。

　だとすれば、イリュネア以上の適任はいない。

「……血迷ったか、イリュネア」

　クリシスですら、〝魔王〟イリュネアの行動は理解できないようだった。

　かくいうハルモニアも、彼女の手元に現れた〝時の魔本〟を見つめるばかりで、頭の中はハテナだらけ。

「正気も正気。あとで感謝してほしいくらいだ」

「死んでも嫌だ」

「不老の種族に言われちゃァ、たまんねェな。――なら聞くがよ。今、この状況において、私とハルモニアが〝魔本〟を躊躇する理由ってあんのか？」

「……」

「〝魔本〟を使ったら、あんたらが……〝校正局〟が出張ってくる。で、粛清だとか言って〝クロニクル〟の綻びを直しにくる。実際、そのトップにいるアンタがここにいるわけだしなァ」

「……。なるほど。もう〝魔本〟を使うのにためらいはない……と？」

「そういうこった。――つうわけで、構えろ、ハルモニア」

　ハルモニアは躊躇した。

　クリシスと戦うことが本当に正しいのか、わからなかった。

　だがその時、〝闇の魔本〟が勝手に〝衝喚〟された。そしてハルモニアも、手のひらに収まる黒い魔本を、当然のように開いていた。

　イリュネアを信じるべきだと諭すように……〝リディアナ〟の身体が、導いてくれたのである。

「気合い入れろよ、ハルモニア。相手は古代族――あらゆる〝魔本〟の力を使ってくる」

「――ええ。よく知ってる、というべきかしらね。私もそうだったみたいだから」

「言うじゃねェか。術は小出しにしてけよ」

　イリュネアがニヤリと笑い、〝時の魔本〟に祈りを込める。

　その様子を見て、ハルモニアは逆に〝闇の魔本〟に込めようとした力を抜いた。数歩下がって、イリュネアの後ろに立つ。

　〝リディアナ〟が示した通り、イリュネアには何か考えがある。

　それを邪魔しないためにも、ハルモニアは彼女のサポートに徹することにした。

「〝タイム：ワールドロック〟」

　〝時の魔本〟からあふれ出ている、眩いばかりの光。

　その光が広場を満たすほどに広がり、ありとあらゆるものに浸透した。

　天井からこぼれる土ぼこり、地面に積み重なり今に崩れようとしている骨の山、通路から走りこんでくるドラゴンモドキ。

　そのすべてが、静止していた。

　動きがあるのは、イリュネアとハルモニアだけ。

　〝時の魔本〟はクリシスですらも拘束していたが、それも一瞬。

　一呼吸をする間に、彼女は〝時〟の支配から逃れていた。

「……その〝力〟は、私には通用しない」

「知ってらァ、ンなこと」

　イリュネアは〝魔本〟をアクセサリー化し、〝魔剣ニーズヘッグ〟を〝誓紋〟から改めて呼び寄せる。

　構える際、クリシスには見えない位置で、指を三本たてて見せてきた。

　おそらく〝時の魔本〟の効果時間。ハルモニアはそれを視線をそらさず読み取り、〝闇の力〟をもって返答とする。

　〝闇の魔本〟に祈りを込める――それを、クリシスが見極められた。

　〝黒キ茨〟で足止めをしようと思ったのだが、気づかれてしまった。このまま発動しても、簡単に避けられる。

　ならばと、ハルモニアは込める祈りを強めた。

　最強の術で勝負をつけるつもりで、〝闇の魔本〟から光を引き出す。

　ただしこれはフェイク。こうして〝力〟を見せつければ、クリシスは意識を傾けざるを得ない。

　そこを――。

「よそ見してんなァ、オイ！」

　イリュネアが、文字通り、一瞬で距離を詰めた。