名もなき編集者の異世界改稿録 ～目覚めたら推しの身体だったので、死なせるわけにはいきません～

第15話

「アレは……。間違いなく、私の記憶……」

　〝喫茶こもれび〟で購入したコーヒー豆を挽きながら、夢を振り返る。

　何を話していたかはもうぼんやりとしているが、リディアナがいて、イリュネアがいて、〝クリシス〟がいることは覚えている。

　そして、その話し合いに参加していたことも。

「〝ハルモニア〟……が、私の名前……」

　その夢が〝私〟の……〝ハルモニア〟の記憶であることは間違いない。

　だが、一つとして実感がなかった。

　何かハッとすることも、別のことを思い出すようなこともない。

　ただ、〝ハルモニア〟という名前には引っ掛かりがあった。

　夢の中では呼び名として使われていたが、本名は別にある気がした。そういう意味では〝クリシス〟も同じ……彼女にも、本当の名前があるように思える。

「なら、私は……。私も……？」

　あの夢が示唆するのは、〝ハルモニア〟もイリュネアと同じ立場にあるということ。

　すなわち、未来からタイムスリップしたということ。

　そう考えると、イリュネアの『しわ寄せ』発言にも納得できるものがある。

　〝時の魔本〟を使った際、何らかのトラブルが起きたのだとしたら……。〝ハルモニア〟がタイムスリップしたことも、〝リディアナ・ニューアーク〟として転生したことも説明がつく。

「じゃあ、〝誓約のクロニクル〟って……何？」

　『しわ寄せ』の産物ではないことは確か。

　記憶が混濁していようとも、編集者という仕事をしていたことも、はるかに進んだ文明の中で生活していたことも、きちんと覚えている。

決して、造り物の記憶ではない。

　だが、それもイリュネアはすべて知っている。

　〝誓約のクロニクル〟が一体何なのか。〝ハルモニア〟という呼び名は何なのか。未来で一体何が起こったのか。なぜリディアナが殺されるようなことになったのか。

　彼女に聞けば、一切合切答えてくれるだろう。

　それができないのは……。

「怖い……」

　ベッドの上で、膝を抱えて、うずくまる。

　見たくない。聞きたくない。知りたくない。

　頭の中が真っ白になり、何も考えられなくなったところで……。

　軽いチャイムの音が、部屋に鳴り響いた。

「……あれ、イリュネア」

「よう」

「まだ……。時間じゃないわよね？」

　時刻は午前七時半。部活の朝練が始まる頃合いではあるが、一時間目の授業はおろか、ホームルームも一時間ほどある。

「フン……。ヒッデェ格好だな」

「へ……？」

　扉の近くにある姿見で、今の格好を確認する。

　〝リディアナ・ニューアーク〟が美人で可愛らしいのは変わらない。

　ただ、けば立つパジャマ姿のままであること、髪の毛も整えていないこと、何よりひどく落ち込んだ顔つきであることを自分の目で見れば……人前に出てはならないのは明白だった。

「ご、ごめんなさい。ちょっと待ってて……」

「いーよ。想定はしてたし」

「え？」

「調理実習ン時からずっと様子がおかしかったからな。周りは気づいちゃいなかったが」

「そう、だったかしら？」

「とりあえず、コーヒー飲もうぜ。アンタの好きなの、飲ましてくれよ」

「でも、着替えて……」

「そのままでいいだろ」

　遠慮なくずかずかと入ってくるイリュネアに、リディアナは困惑してばかりだった。

　ただ、〝魔王時代〟を彷彿とさせる勝気な顔を目にして、ホッとしたのも事実であり……素直にイリュネアを招き入れた。

　〝オースティン国際学園〟は身分ある生徒たちの集まりであり、寮の部屋の質ももちろん高い。

　室内は広く、冷暖房完備。机や本棚やベッドといった調度品はもちろん、来客用のソファと丸テーブルも備え付け。そのどれもが見栄えが良く、高級ホテルよりも快適。

　とはいえ、寮は寮。

　リビングと寝室で別けられるようなことはなく、一室のみ。

　仲がいいとはいえ、人がいる前で堂々と着替えるようなことはできず……イリュネアをソファに案内した。

　それから、その要望通りにコーヒーを淹れる。

　魔紋ケトルでお湯を沸かし、その間にエリアス産のコーヒー豆を挽く。適量をミルに入れ込んで、ハンドルを回す。

　ごり、ごり、という心地のいい振動が手のひらに伝わる。一度回すごとに気持ちが落ち着いていく。

　挽き終わったときには、寝起きよりも幾分すっきりしていた。

　ふう、と一息ついて、コーヒーサーバーとドリッパーを用意。

　ドリッパーにフィルターをセットして、挽いたコーヒーを入れる。それからケトルのお湯を注いでいき、ぷくぷくと膨らむさまを楽しんだ。

「……思ったより長ェのな」

「ふふ、そんなこと言わないの。台無しよ？」

「私にゃインスタントのが性に合う」

「かもね」

　二人分のカップをもって、ソファに座る。

　リディアナはそのままブラックで、イリュネアはコーヒーフレッシュを入れて、一口味わう。

「で？　何を悩んでんだ？」

「あら。コーヒーの感想は無しかしら？」

「うまいよ。決まってんだろ」

「ふふ……」

　コーヒーの苦みに集中し、苦い言葉を中和しながら、頭の中を整理する。

「あなた、言ったわよね。お前は何だ、って」

「……おう」

「その答えを、今朝知ったわ。夢で、私は――」

「待った。言うなよ。聞かれる」

「……それ。前にも言ってたけど？」

「言葉に気をつけろってこった。仮に今は〝組織〟としておくが……ヤツらはそういうのを見つけンのが得意なんだ。アンタの名前は粛清対象……正すべき〝歪み〟だからな」

　組織。粛清。歪み。

　ずいぶんと物騒な言葉を聞いても、いまひとつピンとこない。

　イリュネアの緊張感は理解している。〝ハルモニア〟という名が危険をはらむことも分かった。

　〝私〟はその理由すらも把握しているはずだが……やはり思い出すことはできなかった。

「だがまあ、大体状況は掴めた。記憶の大半を失ってるってとこか。つうか……封じ込めてるって感じだろうな」

「封じ込めてる……？　誰が？」

「アンタ自身だ。夢として思い出すこともあるんだろうが、それを起点として別の記憶を引っ張り出すこともない。封印が一時的に緩んだ……って考えるべきだろうな」

「なんで、そんなこと……」

「それァ……あぁ……言えねぇなァ。どう言葉を取り繕っても、〝組織〟の粛清に引っかかる」

「紙に書いてもダメ？」

「ダメだ。つか、もう目をつけられてる状況だかんな。こうして話してるのも、わりかし危ねェんだよ」

「なら、どうして？」

「話をするってのは気がまぎれるもんだからな。どんだけ強ェヤツでも、メンタル的なダメージってのは無視できねェの。アンタは、そういうのを抱え込むタイプだからよ」

「……ふふ」

「……なんだよ」

「だから来てくれたんだ、って思って」

「ケッ！　コーヒー飲んだら食堂行くぞ。腹減った」

「はいはい」

　結局聞きたいことは聞けなかった。イリュネアが意図をくみ取って話を進めてくれただけで、リディアナは受け身になっていた。ベッドの上で膝を抱えてうずくまっていても同じことだったろう。

　それも、過去の〝ハルモニア〟について知るどころか、封印だの組織だの、かえって謎が深まってしまった。

　だがそれでも、気分は明るかった。

　それもこれも、イリュネアがいるおかげ。

　彼女がはっきりとした態度で寄り添ってくれたからこそ……自分が抱えていたものが何でもないことのように思えた。

「ありがとう、イリュネア」

「まだ何もしてねェが……。受け取っておこう」

　〝魔王〟らしい尊大な態度に、リディアナは心の底から笑うことができた。