陰陽師の名家のイケメンなのに霊力ゼロな俺。全部マネージャーの女が祓ってるけど、アイツ全然可愛くない

【第四章 天禍為福】

第四十六話 離れんなよ

通夜。

次から次へと弔問客が現れる。

父の亡骸を見て泣き崩れる人間。

「世話になった。親父さんを見習えよ」と俺の肩を叩いていく人間。

「御影家はお前にかかっている。しっかりしろ」と、素足でレールに立つ俺の横で説教してくる人間。

たくさんの人間の中に、ケンちゃんもいた。

何も言わず、ただ俺の手を取り、両手でギュッと握り、頷く。

その頷きが何を意味しているのかわからなかった。

頑張れというエールじゃなければいい。

ただ、そう思った。

人混みの中に店長を見た時、少しホッとした。

喪服が似合わない。

店長は早足で俺のところに来た。

「こんな時に話しかけてごめんよ。紫門くん、大丈夫かい？　眠れているかい？　ひかりくんのシフトもしっかり調整したから大丈夫だよ。何か僕にできることがあったら、いつでも言ってくれて構わないからね。いつだって駆けつけるよ。何も気負うことはない。君の人生は君のものだからね」

俺の耳元でそんな言葉を囁き、去っていった。

俺の人生は俺のもの。

わかるような、わからないような。

「この度はご愁傷様です」

知らない人間に声をかけられ、頭を下げる。

「お父様のご生前は大変お世話になりました。こんなに立派な息子さんがいらっしゃって、お父様も幸せですね」

「ありがとうございます」

何の感謝だよ。

何もわからない。

何もわからないまま、ひたすら頭を下げ続ける。

菅原は忙しそうだ。

俺に声をかけてきた人間が誰なのか、後ろでこっそり教えてくれる。

教えられてもさっぱりわからない。

わかりたくもない。

親父に世話になったと言う奴らが、今度は俺を頼りにしているような気がして、頭を下げた数だけ俺の背中に乗ってくるような、そんな感覚があった。

母に呼ばれた菅原が、俺から離れていく。

菅原が離れてしばらくすると、呼吸が乱れだす。

吐いているのか、吸っているのかもわからない。

次々に目の前に現れる人間に、機械のように頭を下げ続ける。

突然、目の前が真っ暗になる。

ざわめきと悲鳴が聞こえる。

何だ？

何のざわめきだ？

そのざわめきが俺のせいで起きていることに気づいたのは、何秒か経ってからだった。

目を開けると、綺麗に磨かれた床が見えた。

俺は床に崩れ落ちていた。

「紫門さん!!!」

菅原の声が聞こえる。

「紫門さん、大丈夫ですか!?　聞こえますか!?　立てますか!?」

菅原が俺の腕を自分の肩に回す。

何とか立ち上がると、式場のスタッフが何人も駆けてきて俺を支える。

そのまま控室までよろよろと歩く。

控室に着くと、無理やりジャケットを脱がされる。

いつも通りだ。

こいつはいつもこうだ。

「横になりましょう」

菅原にそう促されるが、首を横に振った。

今横になったら、二度と起き上がれない気がした。

「二人にしてほしい。しばらく、菅原と二人にしてくれ」

「すみません。十五分だけいいですか？」

菅原がスタッフにそう伝え、みんな外に出ていく。

なんとか椅子に座る俺に、菅原が水を差し出す。

「大丈夫ですか？　すみません、体調が悪いことに気づかなくて。少し休みましょう。横になった方が楽になりますよ。何か食べますか？　あ、あそこにお菓子がありますよ」

そう言ってお菓子を取りにいこうとする菅原の腕を掴む。

「離れんなよ」

「はい？」

「お前が離れたら息が吸えなくなった。さっき。お前が離れたから」

「息？　呼吸が乱れましたか？　過呼吸？　紙袋を用意しましょう。精神的なものだと思います。一時的なものだといいのですが……」

「違う。お前が、菅原が俺のそばから離れたから。近くにいろよ。離れんなよ。じゃねぇと息が吸えねぇんだよ」

「紫門さん、私は近くにいますよ。あなたのマネージャーなので。大丈夫です。親を亡くす悲しみを私も同じく知っています。今はその悲しみを否定しないでください。悲しんでいいんです。大丈夫です。泣いても」

「違う」

「違う？」

「泣けねぇんだよ」

「無理に泣かなくてもいいんです。悲しすぎて泣けないこともあります」

「違う!!!」

「違う？　何が違うんですか？」

「違ぇ。違ぇんだよ。菅原。菅原……俺、俺……」

助けを乞うように菅原を見上げた。

いつもの目だ。

いつもと同じ目で俺を見ている。

「俺、俺。俺さ……悲しくねぇんだよ」

思わず目を瞑る。

怖い。

嫌われたくない。

「悲しくない？」

菅原がそう尋ねる。

もう無理だ。

目をギュッと瞑ったまま口を開く。

「俺、悲しくねぇんだよ。親父が死んだのに、ずっと悲しくねぇんだよ。いや、悲しいのかもしれない。わからない。わからねぇんだよ」

「何があるんですか？　悲しみじゃないなら」

あぁ、こいつはいつもそうだ。

そうやって聞いてくる。

「……怖い」

「怖い？」

「怖い。めちゃくちゃ怖い。怖ぇんだよ。御影家を背負うことが。親父が死んだ悲しみより、御影家を背負う恐怖の方が強い自分が気持ち悪ぃんだよ。そんな自分が嫌になるんだよ。俺、何のために生まれてきたんだよ。この家に。力もねぇのに」

突然、目の前が暗くなって、菅原の匂いがした。

しばらく呆然としていた。

目の前に立っていた菅原が、座ったままの俺の頭をギュッと抱きしめていた。

状況が把握できない。

「怖くて当たり前ですよ。そんなの。私だって逃げ出したくなります。私だって逃げ出したい。本当は逃げ出したいんです。寺のこと。紫門さん、怖くて逃げたくて当たり前ですよ。そんなのは」

菅原の言葉が耳に入った時、ようやく涙が流れた。

菅原の背中に手を回し、思いっきり抱きしめた。

気づいた時には顔を埋め、子どもみたいに泣いていた。

菅原は何も言わず、背中をさするわけでもなく、俺の頭を抱きしめ続けていた。

しばらくすると、涙が落ち着いてくる。

でも、離れたくない。

ずっとこのままでいてほしい。

そう思う自分に気づいてしまった。

「落ち着きましたか？」

何も答えられない。

顔を上げると、菅原が俺を見ていた。

憐れんでるわけでも、バカにしているわけでもない。

いつも通りの菅原が、そこにはいた。

菅原のスーツは、俺の涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっていた。

ポケットからティッシュを取り出し、俺に渡す。

それで涙を拭いて、鼻をかんだ。

「離れんなよ。お前がいないと息ができなくなる」

「わかりました。なるべく離れないようにします」

「なるべくじゃない。絶対だ」

「わかりました」

「嫌いになったか？　引いたか？　俺の話を聞いて」

「いえ。さっきも言いましたけど、その恐怖は真っ当ですよ。当たり前です。千年続く家。そして、あれだけの人間たちを今度は紫門さんが背負うことになる。そんなの怖くて当たり前です。怖くないわけがない。でも、背負わなくてもいいんですよ。紫門さんの人生は紫門さんのものなので」

「そんなの無理に決まってんだろ!!!　俺が決められることじゃねぇ。何を言われるかわからない。みんな俺には力があると信じてる。俺に期待してんだよ」

「その期待に応えると？」

「そうするしかねぇんだよ。それしか選択肢がねぇんだよ。敷かれたレールの上を裸足で歩くしかねぇんだよ。菅原、お前とな」

「私も？」

「お前がいないと俺は何もできない。見えないし祓えない」

「私がいなくなったらどうするつもりですか？　寺を買い戻して向こうに戻ったら」

「くっ……わからない。どうしたらいいかわからない。何もわからない」

本当に何もわからない。

菅原の夢は叶えたい。

叶えてやりたい。

でも、叶ったら俺は終わる。

「ごめんなさい。追い詰めるようなことを言って。今はできることをしましょう。悲しくなくていい。怖くてもいい。とにかく今は目の前にある課題を淡々とこなしましょう。時間はあります」

「そうだな……」

菅原が差し出した水を一口飲む。

もう一回抱きしめてほしい。

そう言いたい。

言いたかった。

でも言えない。

何かを認めることになるから。

認めたいのに、認めたくない。

抱きしめてほしい。

そばにいてほしい。

離れるな。

自分が発したその言葉の意味を知るのが怖かった。