陰陽師の名家のイケメンなのに霊力ゼロな俺。全部マネージャーの女が祓ってるけど、アイツ全然可愛くない

【第四章 天禍為福】

第四十三話 テオにはなれませんよ

菅原の漫画が万バズしたあの日から、どんどんフォロワーは増えていった。

いいねも平均して一万近い。

読者からもリプライで感想が届く。

誇らしかった。

俺が見つけたんだ。こいつの才能を。

そして、菅原の部屋で作業することも増えた。

「菅原、読者からの感想読んだか？」

「読んでいません」

そう言ってペンを握り、画面を覗き込む菅原。

「は？　読めよ。ほら、これとか。次回はこうした方がいいとか。参考になるだろ」

俺が差し出したスマホの画面をチラリと見て口を開く。

「私はそうしたくない」

「何を言ってんだお前は。読者の意見を取り入れるのも大事だろ。お前を好きでフォローして、“いいね”して、感想を書いてんだぞ」

「……」

「ほら、これとか。めっちゃ参考になるぞ」

「……」

漫画を描く菅原の手が止まる。

「どうした？」

「描きたくない」

「は？」

「みんなの言う通りに描けって言うなら、描きたくない!!!」

そう言って立ち上がり、キッチンに行く菅原。

慌てて追いかける。

「どうした？　何を怒ってんだよ」

冷蔵庫を開け、勢いよくビールを取り出し飲む菅原。

「おま、お前は何をやってんだよ。酒強いんだっけ？」

「別に普通ですけど!?」

またグイっとビールを飲む。

「いや、飲みたいならいいけど。いいんだけどさ」

菅原はビールの缶を持ったまま何も言わず、怒りと戸惑いの間のような顔でリビングの床に座った。

その横に腰を下ろす。

「どういう表情だ、それ」

「わかりません」

「怒ってる？　読者の感想がどうとか言ったからか？」

「え？　あ、はい」

「いや、怒らせたなら悪かった。マジで良かれと思って」

「わかってます。わかってます。わかってます」

「自分に言い聞かせてんのか、それは」

「なんか私って頑固だなぁって、思って」

「今さら……？」

「喧嘩売ってます？」

「いや、いい意味での頑固だ。そうだろ。寺を買い戻すためにあそこまでやれんのは良い頑固だろ」

「褒めてます？」

「褒めてる。すげぇなって。俺にはできない」

「できてるじゃないですか。私の漫画をまんばず？させようとして、そしてちゃんとまんばず？させてるじゃないですか」

こいつは未だに万バズが何かもわかっていないのか。

「まぁ、それはそうだが」

「まんばず？して、たくさんの人が読んでくれるのは嬉しい。怖いとか面白いとか言われるのも嬉しい。でも、次はこうした方がいいとか言われるのは苦しい。もしそう描いたら、私のものじゃなくなっちゃう気がして」

そう言って、ビールの缶をギュッと握る菅原。

「溢れるぞ」

思わず缶を掴むと、菅原が手を離す。

俺はそれを一口飲んだ。

間接キスだ。

いや、そんなのはどうでもいい。

「そうした方が良くても、私は私が面白いと思うものを描きたい」

それを聞いて思う。

俺の目的とこいつの目的が、多分ズレていた。

俺は菅原が寺を買い戻せるように金を稼ぎたい。

菅原は自分が面白いと思う漫画を描きたい。

俺も親父に似てるところがあるんだな。

「悪かった、菅原。そうだよな。お前が描くやつが一番面白れぇよ。古参なのに忘れてたわ」

「こさん？」

「そう。古参。ファン歴が長いやつのことをそう呼ぶ」

「たしかに古参ですね」

そう言ってクスクス笑う菅原。

思わず頬に手を伸ばす。

やっぱり冷たい。

「あったかいですね、紫門さんの手」

俺の手に頬を摺り寄せる菅原。

猫みたいだ。

いや、酔っぱらってんな！　こいつ!!!

菅原がこんなことをするわけがない。

しばらくすると、菅原が床に寝転がる。

「めんどくせぇ！　ぜーんぶめんどくせぇ」

そう叫んで笑っている。

「酔っぱらってんじゃねぇか。そんなに飲んでねぇよな？　めちゃくちゃ酒弱いじゃねぇか」

「……」

「どうした？」

「吐きます」

「は？」

「あと十五秒で吐きます」

「は!?」

火事場の馬鹿力だった。

菅原を持ち上げ、トイレに連れて行く。

「おえええ」

背中をさする。

「大丈夫か？　もう少しか？」

本気で酒が弱いヤツってこんなにすぐに吐くんだな。

もうこいつには酒を飲ませない方がいいのかもしれない。

つーか、飲めないのになんで冷蔵庫にあるんだ。

菅原が手を伸ばし、トイレを流す。

律儀な女だ。

立ち上がる菅原の腕を掴むと、ヨロヨロと歩き出しベッドに向かう。

「水飲むか？」

そう尋ねると、かろうじて頷く。

キッチンに行ってコップに水を汲む。

「ほら、飲めるか？」

菅原は水を一口飲み、ベッドに寝転がる。

「世界が回転してる」

「多分お前が回転してんだよ」

「すみません。もう帰って大丈夫です」

「いや、危ねぇだろ。いいから寝てろ。落ち着くまでここにいる。最悪、床で寝ればいいし」

「床で？　硬くて身体が痛くなりますよ。明日も仕事なのに。ソファがなくてごめんなさい。ソファ、買おうと思ったんですけど意外と高いんですね。紫門さんの部屋にあるやつはフカフカですよね。いいなぁ。あんなのが欲しい」

「あとは何が欲しいんだよ」

床に座り、ベッドに肘をつく。

「あと？　えーっと、テオが欲しい。ずっとテオが欲しかったんです」

「テオ？　何だそれ。キャラクターか？」

「ゴッホの弟ですよ」

「意味がわかんねぇ。あの絵描くやつだよな。ゴッホって。つーか弟いたんだ、ゴッホ」

「いますよ。ゴッホの一番のファンです。誰よりもゴッホを信じていた。誰よりも。私には兄弟もいないし、父親もいないし、母親もあんなだし。育ての親は死んじゃうし。いいなぁって。私を信じてくれる人がどこかにいるんじゃないかって。でも、そういう人がいたからって、頼りたくはないんですけどね」

「いるだろ。お前のことを信じてるヤツが。お前の一番のファンが」

「いますかねぇ」

「いる。目の前にいんだろ」

目を細めてジーッと俺を見る菅原。

「本当だ。いましたね。一番のファンが。でも、紫門さんはテオにはなれませんよ」

「何でだよ」

「紫門さんも私と同じじゃないですか。紫門さんもそういうテオみたいな人間を求めてますよね。だから女の子を囲ってるんじゃないですか？　みんなに愛されるって、どんな感じですか？」

何も言い返せない。

図星だった。

「俺がみんなに愛されてるとでも思ってんのか？　お前は」

「はい」

腕を伸ばし、指に俺の髪を巻き付けてクルクルと遊びだす菅原。

まだ酔ってんな、こいつ。

「俺はあいつらにとってアクセサリーみたいなもんだ。金持ちで。イケメンで。俺の中身なんて関係ねぇんだよ」

「そんなのわからないじゃないですか。みんな本当に紫門さんのことを愛しているかもしれませんよ」

机の上にある俺のスマホを指差す菅原。

スマホが震え、通知音が鳴る。

会いたいとか、寂しいとか、そんなのだ。

スマホを手に取り、電源を落とす。

「もう返信もしてねぇし、会ってもねぇよ。女とは。そんなことしてる暇がねぇからな。陰陽師の仕事と、菅原の漫画で手一杯なんだよ」

「大変ですね」

ウトウトした顔でそう呟く菅原。

「横で寝てもいいですよ。床は硬いし。私、寝返りとかしないんで」

ズルズルと壁側に寄る菅原。

「いや、さすがにそれはダメだろ」

「真面目ですね」

鼻で笑い、俺に背を向ける。

酔って言っているのか、本気で言っているのかもわからない。

悩んだ末に、菅原の横に寝転がった。

しばらくすると寝息が聞こえる。

菅原の肩が呼吸に合わせて、ゆっくり上下に動いている。

抱きしめたい。

そう思った。

でも菅原がさっき言った。

「紫門さんはテオにはなれませんよ」

こいつは俺をテオにする気はないらしい。

ただのマネージャーだからだ。

だから横で寝るのも何とも思わない。

そうだよな。

ため息をついて、寝返りを打つ。

菅原に背を向けて。