聖女は王子たちを完全スルーして、呪われ大公に強引求婚します！

35．神の加護

　拷問器具を持った細身の男が、シルヴィアに近づいてくる。

　枷を嵌められた手に、拷問器具の冷たい感触が伝わる。

「こうして指を挟んで、ネジを締め上げていくのですよ。最初はゆっくりと。でも、だんだん強くしていきます」

　細身の男はそう言って、シルヴィアの手を挟んでいる拷問器具を回転させようとする。

　しかし、ネジが鈍い音を立てて軋むだけで、器具は動かない。

「くっ！　なんで、どうして……！」

　細身の男は焦ったように何度も力を入れるが、一向に動く気配はなかった。

　それどころか、ネジが折れて器具そのものが壊れてしまった。

「いったいなぜ……」

　困惑する細身の男に、シルヴィアは答える。

「わたくしには神の加護がありますもの。そんな卑怯な道具には屈しませんわ」

「くそ……！」

　細身の男は憤怒の表情を浮かべると、今度は火かき棒をシルヴィアに突きつけてくる。

「お前は聖女なんかじゃない！　悪魔の手先だ！」

　そう叫び、細身の男は乱暴に火かき棒を振り下ろす。しかし、その一撃はシルヴィアには届かない。

　火かき棒は床に当たり、音を立てて折れてしまった。

「そんな……馬鹿な……」

　愕然とする細身の男とは対照的に、シルヴィアは落ち着いた様子で男を見つめ返す。

「このような仕打ちをなさるほうが、悪魔では？」

「黙れ！　この魔女め！」

　細身の男は激昂し、今度は鞭を手に取る。そして、シルヴィアに向かって何度も振るった。

　だが、そのすべてが弾かれてしまう。

　まるで見えない壁に守られているかのように、シルヴィアには届かなかった。

「くそっ！　なんでだ！」

　細身の男が悔しそうに叫ぶが、シルヴィアは淡々とした調子で答える。

「わたくしは聖女ですもの。神の加護がある以上、あなたにわたくしを傷つけることは出来ませんわ」

　その言葉に、細身の男は愕然とする。そして、その場に崩れ落ちた。

「そんな……こんな背徳者が聖女だなど……ありえない……。こんなことがあっていいはずがないんだ……！」

　細身の男はうわ言のように呟き続ける。

「わたくしは聖女です。そのことは間違いありませんわ」

　シルヴィアは諭すように言う。

　しかし、細身の男は納得できないようだった。

「違う……お前は魔女だ！　悪魔に魂を売り渡し、神への反逆を目論む魔女なんだ！」

　細身の男は叫び、床を何度も叩く。その姿はもはや正気とは思えなかった。

「おい、お前！　こいつを殴れ！　道具が無理なら、素手でこいつを殴れ！」

　細身の男は、側に控えていた大男に向かって叫ぶ。

　すると、大男は無言でゆっくりとシルヴィアに近づいてくる。

「さあ、こいつを殴れ！　聖女の化けの皮を剥がしてやるんだ！」

　大男はシルヴィアの前へと立つと、拳を振り上げようとした。

　しかし、その拳は途中で止まってしまう。

「おい、どうした！？　なぜ殴らない！？」

　細身の男は激昂し、大男に詰め寄る。

　だが、大男は力なく首を横に振ると、拳を解いてしまう。そして、シルヴィアの足下に跪いた。

「な、なにをしている！？　なぜそいつを殴らない！？」

　細身の男は動揺したように叫ぶが、大男はただ黙ってシルヴィアの足元に跪いている。

　そんな大男の様子に、細身の男も言葉を失っていた。

　大男はしばらくの間無言だったが、やがて静かに口を開いた。

「私は……聖女さまのお心に触れたのです」

「な、何を言っているんだ……？」

　細身の男は困惑したように呟くが、大男の顔には確信に満ちた表情が浮かんでいる。

　シルヴィアも思わず息をのんだ。

「この方は……本当に聖女だ！　神に愛されたお方だ！」

　大男の言葉に、細身の男は狼狽える。そして、再びシルヴィアを睨みつけた。

「そんなはずがあるか！　こいつは魔女なんだ！　悪魔に魂を売り渡した悪女なんだ！」

「そう思うのは、あなたの心が汚れていらっしゃるからでは？」

　大男は落ち着いた口調で言う。

「なんだと！？　貴様、私を侮辱するか！」

「いいえ、そのようなことはございません。私はただ事実を述べたまで」

　大男はあくまでも淡々と答える。

　その様子に細身の男はますます怒りを募らせたようだった。

「もういい！　お前など必要ない！」

　細身の男は叫ぶと、大男に鞭を振るう。

「ぐあっ！」

　鞭は大男の背中に当たり、男は悲鳴を上げた。

　しかし、それでも大男はシルヴィアの前に跪いたまま、動こうとしない。

「このっ！　なんでだ！　なんで言うことを聞かない！？」

　細身の男は何度も鞭を振るうが、そのたびに大男は歯を食い縛り耐えるだけだ。

　そんな光景を見て、シルヴィアは思わず手枷の付けられた両手を持ち上げ、細身の男に向かって振り下ろした。

「ぐあっ！」

　細身の男は悲鳴を上げ、その場に倒れ込んだ。

「いけませんわ、暴力なんて」

　シルヴィアは細身の男を見下しながら言う。そして両手に力を込めて、手枷を引きちぎった。

「なっ……！　そんな馬鹿な！」

　細身の男は呆然とした様子で呟く。

　シルヴィアは手枷を捨て、大男のもとへ歩み寄った。

「大丈夫ですか？」

　そう問いかけると、大男の顔には驚きの表情が浮かんでいた。

「は、はい……。大丈夫です」

　大男はシルヴィアを恐れるように見上げながら答える。

　そんな大男に、シルヴィアは小さく微笑んだ。

「もう、安心ですわ」

　シルヴィアは大男の前で両手を組むと、祈りを捧げる。

　すると、みるみるうちに傷が癒えていった。

「ああ……なんとお優しい……」

　大男は感激した様子で呟くと、その場に平伏する。

　そんな様子に細身の男は呆然としていたが、やがて我に返り二人を睨みつけてきた。

「くそっ……。こんなことがあるはずがないんだ……！」

　細身の男は怒りに顔を真っ赤に染め、再び鞭を手に取った。そしてシルヴィアに向かって振るおうとする。

　だが、その直前にシルヴィアは手枷を引きちぎった手で、鞭を掴んでみせた。

「……え？」

　細身の男の口から間の抜けた声が漏れる。

　全力の一撃を、シルヴィアはいとも簡単に受け止めてしまったのだ。

「そんな馬鹿な……」

　呆然と呟く細身の男に、シルヴィアは冷たい視線を向ける。

「これ以上、あなたの好きにはさせませんわ」

　シルヴィアは細身の男の手から鞭を取り上げると、そのままへし折ってしまった。

「ひぃっ！」

　細身の男は情けない悲鳴を上げて後ずさる。そして、その背が壁に突き当たり、そこに立てかけてあった拷問器具へとぶつかってしまった。

　大型の拷問器具が、細身の男に向かって倒れていく。

「う、うわあああ！」

　細身の男は悲鳴を上げてその場にうずくまり、なんとか避けようとするが間に合わない。

　彼の足の上に器具が落ち、そのまま押し潰してしまう。

「ぎゃああああ！」

　骨の砕ける音が響き渡り、細身の男は絶叫した。

　しかし、それでも器具の下から抜け出すことができずにいる。

「い、痛い！　誰か助けてくれ！」

　細身の男は涙ながらに助けを求めるが、彼の周りには誰もいない。この部屋にいるのは、シルヴィアと大男だけだ。

　ため息をつきながら、シルヴィアは器具を蹴り飛ばして細身の男を自由にしてやった。

　しかし、細身の男は立ち上がることもできずに、床に這いつくばったままだ。

「は、早く治せ！　お前は聖女だろう！？　この程度の傷、簡単に治せるはずだ！」

　細身の男はシルヴィアに向かって叫ぶ。

　しかし、シルヴィアは首を傾げただけだ。

「まあ、都合のよろしいこと。先ほどまで魔女だ、悪魔だとおっしゃっておりましたのに……」

　シルヴィアは冷たい視線を細身の男に向ける。

「う、うるさい！　いいから治せ！」

「困りましたわね。わたくし、あなたを治したいと思えませんの。これでは聖女失格かしら？」

「ふざけるな！　早く治せ！」

　細身の男は怒りに任せて叫ぶが、シルヴィアは動じなかった。

「というわけで、神にお伺いを立ててみますわ」

　そう言って、シルヴィアは神託を賜るための祈りを始める。

『汝の為したいように為すがよい』

　シルヴィアの頭の中に、神の声が響き渡る。それはまさに神の啓示だった。

「ありがとうございます」

　シルヴィアは深く頭を下げ、細身の男に向き直った。

「神はわたくしの心を肯定してくださいました。あなたの傷を治す必要はありませんわ」

　シルヴィアの言葉に、細身の男は驚愕の表情を浮かべた。そして怒りに体を震わせる。

「こんな……こんなことが……！」

　細身の男はなおも悪態をつくが、シルヴィアは気にも留めずに微笑む。

「では、ごきげんよう」

　にこやかに告げると、出口に向かって歩き始めた。

「おい！　待て！」

　細身の男が呼び止めるが、シルヴィアは歩みを止めることなく部屋を出て行った。

　残された大男は呆然としていたが、やがてハッと我に返り、慌ててシルヴィアの後を追った。