War King(戦王)

第五章 ホークとカイト

第十八話 王都オストガルドへの旅立ち

　ファナと別れてから一年が過ぎた。ホーク達は十五歳になっていた。

　十三の時にリゾレッタ教会で学業を終えたホークはいまだに畑で土いじりなどをしていた。

「お前は相変わらずだな。お前らしいよ」

「他にいじるものがないから、親父が耕した畑をいじってるんだよ」

「楽しいか？」

「楽しい。気晴らしになるからな」

「なら、オストガルド本国に来てみないか？　もっと広い畑があるぞ？　リゾレッタよりも」

「お前、僕の幼馴染だから分かってるだろう？　僕にはこのくらいの広さの畑が丁度いいんだ」

「お前、昔から体力がなかったよな。百姓っていうのは辛そうだけど、畑があるんなら向いてるのかもな？」

「それに……。本国に帰ったら、カイト王子と呼ばなきゃいけなくなるぞ？　いやだぞ」

「もちろん、俺も嫌だ」

「まあ、カイトの言う通り、完全に百姓になるのはやめとくよ。これはただの土いじりさ」

「そうか。安心したよ」

　適当な所で畑仕事を止めたホークは、側で見ていたカイトと家に帰ることにした。

　畑はホークの家のすぐ側にある、広さはそれほど広くはない。ホーク達、家族四人（カイトも含めて）が食べていけるだけの広さの畑だ。

　歩いてすぐ、ホーク達は自宅に戻った。

「戻ったかホーク」

　ラークは一通の手紙をじっと眺めながら、ホークにむかってそう言った。

「どうしたの？　父さん？」

「オストガルド本国から手紙が来ている」

「誰から？」

「キルスさんからだ」

　ラークはテーブルの前に置いてあったメイシャが入れてくれた紅茶を一口飲み、続けてこう言った。

「カイト君を迎えに来るようだ」

　側らにいたカイトは驚いたようだった。

「そうですか……リゾレッタともお別れになりますね……」

　側に居たホークもうつむき加減だった。

「楽しかったけどな。お前と遊んでいた時は」

「俺もファナと一緒だよ。本国には帰りたくない」

　ホークは少し考えてこう言った。

「お前は責任がある立場だ。そういうわけにもいかないだろう？」

「そうだけど……」

　カイトは涙ぐんでいた。

「お前も一緒にオストガルドへ来てくれないか？」

「いや。僕はリゾレッタに残る」

「残ってどうするんだ？」

「土いじりさ」

「お前以上の才能を持った奴はいないんだ！　俺は馬鹿だが、人を見る目はある。頼む！　一緒に来てくれ！」

「他にも秀才は居るだろう。僕なんか全然駄目だ」

「お前は自分の才能に気付いてないだけなんだ！　お前がいなければ俺は何もできない！」

　ラークは二人の会話をじっと聞いていたが、静かに口を開いた。

「一緒にいってやれホーク」

　それを聞いてホークはじっと考えた。

「母さんと父さんだけになっちゃうよ？　僕は家にいた方がいいんじゃない？」

「……まあそうなんだが、カイト君にはお前が必要なんだ」

「その通りです」

　カイトは真剣な表情で言った。

「……二、三日考えさせてくれ」

「分かった。すぐにとは言わないよ。待っている」

　その後、ホークとカイトは一緒に畑の土をいじっていた。しかし、二人とも終始無言だった。

　二日経った。

「お久しぶりです。王子。暫く見ない間に立派になられましたな」

「……」

　カイトは浮かない顔をして無言だった。無理もない。

「ホーク君も成長しましたね。秀才に磨きがかかったようですな」

「僕くらいの秀才なら何処にでもいますよ」

「……お前の代わりはいないと思うよ」

　カイトはうつむいたままそう言った。

「で、手紙で伝えた通り、国王からオストガルド本国への帰還命令がありました。それでリゾレッタに来たのですが……」

「俺はリゾレッタにいたい！」

「あなたはオストガルドの王子です。リゾレッタに私が連れて来たのは、リジャ神父の下で学を修めさせるためだったのです。わがままは通りませんよ」

「ホークが一緒に来てくれるのなら、僕も本国に戻ろう」

「……」

　今度はホークが黙ってしまった。

「行ってあげなさいホーク」

　ラークは暫く沈黙を守った後そう言った。

「でも父さん！」

「カイト君にはお前が必要なんだ。絶対に」

　その言葉の後に間をおかずホークにカイトは土下座をした。

「頼むホーク！　お前がいないと俺は駄目なんだ一緒に来てくれ！」

「……リゾレッタにずっといようと思っていたんだがな。分かった、僕も行くよ」

「本当か！　有難うホーク！」

　カイトは飛び上がらんばかりに喜んだ。

「ホーク君はとても賢い。色々な経験を積めば、カイト王子の唯一無二の参謀になるでしょう。仕官を決断して頂き有難う」

　キルスは深々と頭を下げた。それを見て、ホークは慌てて制したが、キルスは頭を下げたままだった。

　キルスはリゾレッタに数日滞在した。

　ホークとカイトがオストガルドへの出発の準備を整えるためだ。

　滞在している間、キルスはレンの家に泊まっていた。その間、レンは終始悲しい顔をしていた。

　出発の日……

「今までお世話になりました。ラークさん」

「寂しくなるが、君は責任がある立場だ。国王をよく補佐して下さい」

　カイトとラークは握手を交わした。

「名残惜しいけど、そこまでカイトに必要とされてるんなら仕方ないよな」

　ホークはそんな調子だった。

「本当にお前らしいよ」

　側らにいたカイトはそう言って笑った。

「……」

　レンは黙っていた。目に涙を溜めている。

「……」

　それを見たホークは黙ってレンに近寄った。

「泣く所じゃないよレン」

「だって……」

「しばらく会えなくなるだけだよ。別に今生の別れになるわけじゃない」

　側らにいたキルスもレンを慰めようとしてこう言った。

「王子もホーク君も、オストガルド士官学校に二年程在籍してもらいます。長期休暇もかなりあるので、リゾレッタに帰省できないことはありません。大丈夫ですよ」

　それを聞いてレンは顔を上げた。

「本当ですか」

「嘘を言っても仕方ありません」

　レンに近付いていたホークはまた少し距離を置いてよそを見ながら語りかけた。

「なあに。会える回数が減るだけだよ。休みになったら帰ってくるよ。僕もリゾレッタが好きだし」

　その言葉を聞いてカイトは苦笑していた。

「そういうことです。レンさんは少し寂しくなるでしょうが、まあこらえて下さい」

　キルスはそう言って、ホークとカイトに目で出発を促した。

　三人とも荷物を持った。

「待って！」

「……なんだいレン？」

　ホークはレンが手に何かを握りしめていることに気付いた。

「これ……作ったの。持って行って」

　ホークに渡したそれは、丁寧に刺繍を施した、お守りだった。

「無事に帰って来てね」

「大丈夫だよ」

　そうホークは言って、レンの手を軽く握った。