War King(戦王)

第四章 ファナの涙

第十七話 約束の指切り

　ベルガはカイトを続けて攻撃しようとして、ケルトとゾルカスに対して後ろを見せていた。二人はそこを突いた。

「ふんっ！」

　ゾルカスは装備していた先端に鉄が付いた、棍棒をベルガの後ろから左脇腹目掛けて思いっきり振った。

「ゴハッ！」

　ゾルカスの攻撃は命中した。ベルガはレッサーデーモンだけあり、脇腹も分厚かったが、怪力のゾルカスの攻撃は流石に効いたようだった。

「ぐっ……クソガキがあああっ！」

　向き直ったベルガはゾルカスを左腕で潰そうとしたが、その前にケルトが立ちはだかった。

「こっちだ化け物！　俺に当ててみろ！」

「ええいうっとうしい！　お前も叩き潰してくれる！」

　ベルガは恐ろしい力で左腕を振り下ろしたが、ケルトは持ち前のすばしっこさで、ひらりと攻撃をかわした。また地面に大穴が開いた。

「当たんねえよ！　当たったらひとたまりもないけどな……。今度はこっちからだ！」

　ケルトは護身用のダガーナイフで防御が甘いベルガの右手側の方を切りつけた。

「ちょこまかとうるさい！」

　ケルトの攻撃は薄皮を切った程度だったが、続けてゾルカスが棍棒を振りかぶり、再び殴りつけた。

「グハアッ！」

　再び深く命中した。ゾルカスの怪力を伴った攻撃を二回もまともに受けたため、ベルガも流石によろめいた。

「今だホーク！」

「よし！　皆どいてくれ！」

　ケルトとゾルカスが時間を稼いでいる間、魔法を唱えるため集中していたホークは皆を退避させるため大声で言った。

「ホットサーモ・レベル２！」

　ホークがそう言葉を言い放つと、持っていたワンドから大人の頭の二倍はあろうかという火球が、何個も高速でベルガに向かって飛んで行った。

「なにっ！　ガアアアッ！」

　火球はほぼ全弾命中し、炎がベルガを包んだ。

「やったかどうか……」

　ホークはその様子を見て少し待った。ワンドの効果で魔法を使ってもあまり疲労はないようだった。成長しているのもあるのだろう。

　ベルガを包んだ炎は収まった。ベルガはそこでうずくまっていたが、立ち上がった。

「深手にはなったようだが、まだ仕留めてはいないな……」

　ベルガの近くにいたカイトはそう言った。確かにまだベルガには戦う力があるようだった。ただ、大分弱っている。

「まだガキと思って甘く見すぎていたわい……やはりただのガキではないか……。こうなれば！」

　ベルガは大きく息を吸い込んだ。

「気をつけろ！　こいつも確か火炎を吐けたはずだ！　やってくるぞ！」

　ホークの大きな呼びかけに皆はベルガから下がって身構えたが、ベルガは不敵に笑った。

「七年前はそうだったなあ。だが今度は違うことをやるぞ。くらえっ！」

　ベルガはさらに大きく息を吸い込み力を貯めた。そして一気に解き放った！

「かああああっ！」

　ベルガを中心にすさまじい衝撃波が周囲に広がった。ホーク達はそれをまともに受け、それぞれ吹き飛ばされた。

「ぐっ……。何て奴だ……」

　ベルガと戦っていたホーク達は、衝撃波を受け皆動けなくなった。ただ、ベルガ自身もとっておきを放ち、ほとんど力を使い果したようだった。

「はぁはぁ……。流石に今ので魔力も体力も使い果たしたが、勝負はあったな。お前らにとどめを刺すくらいの力は残っているぞ。まずは……」

　ベルガはギョロリとホークの方を見た。

「てこずらせたお前からだ。全く恐ろしいガキだ。殺しておくに限るな」

　ベルガは左腕を振りかぶり、倒れているホーク目掛けて一気に振り下ろした。

「だめえええぇ！」

　その時、ホーク達から離れて大木を盾に隠れていたファナが姿を現した。ホークの危機に叫ぶと共にファナの体から光が発し、その光がベルガ目掛けて光速で飛んで行った。

「なっ……。この光はもしや魔力消去(イレイサー)！？」

　ファナが発した光をまともに受けたベルガは、僅かに残っていた力を失い、その場にうずくまった。

「まさか……。いくらエルフと言え、古代魔法を使えるとは……ましてやこんなガキが……。ここは足を引きずってでも退くしかないか。覚えていろガキども！」

　全く力を奪われたベルガはよたよたと林の奥に去って行った。

「……助かったのか？」

　衝撃波のダメージが若干抜けたホークは起き上がった、他の皆も時を同じくして起き上がったが、さっきの魔法で魔力を使ったファナは気を失っていた。それを見たホークはファナに駆け寄って抱き起こした。

「ファナ！　大丈夫か！」

　ホークの呼びかけに、ファナはゆっくり目を開けた。

「ホーク……。よかった……」

　声に力は無かったが、ファナが目を覚ましたのでホークは胸を撫で下ろした。

「何とか大丈夫そうだな。良かった。あいつもいなくなったし、ちょっと休もう」

「ホーク……」

「どうした？　ファナ？」

「もう少し抱っこしててね……」

　ファナはそう言うとホークの手を握った。

「ああ……いいよ」

　ホークもファナの手を握り返した。

「大変お世話になりました……。ホークさん達がいなければ無事にここまで帰れなかったでしょう」

　休憩を取り携帯していた薬草とポーションで体力と傷を回復させたホーク達はさらに奥に進んでいた。

「お互い危ない所でしたね。だけどここからはレナールさんに地の利があるはずです」

「ええ。ここからはエルフィンの森です。私達エルフの嗅覚と勘でどんな相手でも撒くことができます。抜け道も無数にありますしね」

　ホークはそれを聞いてうなずいた。その後、ファナの目線に腰を落とした。

「じゃあ、ファナ。ここで暫くお別れだ」

　ホークがそう言うとファナは突然泣き始めた。

「ヒック……ヒック……。ファナやっぱり帰りたくない。ホーク達と一緒にいたいよお……」

「ホーク。お前らしくないな。ここでお別れだ、はちょっときつすぎるぞ。もう少しファナのこと考えてやったらどうだ？」

　カイトがホークの言葉を咎めた。

「あえてきつめに言ったんだ。でもちょっときつすぎたかも知れなかったな」

　ホークはカイトの方を向きなおさず、ファナを見たままそう答えた。

「ファナ。何回も言うけど僕達だって別れたくない。でも、ここでファナがエルフィンに帰らなかったら、ファナはずっと後悔すると思うよ」

「後悔……？」

「そうさ。後になってああしておけばよかった、と昔の自分のことを悔やむのが後悔だよ。ここで帰らないと命がけで迎えに来たレナールさんの気持ちを踏みにじることになるし、この機会を逃がしたら、ファナはお母さんにずっと会えなくなるかも知れないんだよ」

　ファナは黙ってホークの言葉を聞いていたが涙は止まらなかった。

「ホーク。そこまで言わなくてもいいだろ。ファナが帰りたくない気持ちも分かるさ。いいよファナ。俺たちと一緒にまたリゾレッタに戻っても」

　ケルトはファナの様子を見かねてそう言った。が、ホークは真剣な顔でケルトを見返した。

「な、なんだよホーク……。そんな恐い顔するなよ……」

「レナールさんはどうなんです？」

「……戻って頂きたいに決まっていますが、この状況では私からは強く言えません。ファナ様の意志を尊重します」

「どうするファナ？　僕は思ってることは伝えたからもう厳しくは言わない。後はファナしだいだよ？」

　泣いていたファナが泣き止んだ。

「しばらくって言ったよね？」

「言ったよ？」

「また会えるってことだよね？」

「ああ。絶対にまた会える」

　ファナは手をホークに向けて差し出した。

「じゃあ指きりして。私、エルフィンに帰ってみるから」

　ホークはゆっくりうなずきファナと小指と小指で指きりの約束を交わした。

「嘘ついたら針千本のーます。……絶対また会ってよ」

「ああ。約束する」

　ファナはホークの小指から自分の小指を離すと、森の奥に走り出した。また涙が溢れ出してきたようだった。それを見てレナールもホーク達に一礼だけして、慌てて後を追った。

「行っちゃったなあ」

　ゾルカスがファナ達が去った後の森の奥を寂しそうに見てそう言った。

「なに。また会えるさ。僕らもリゾレッタに帰ろう」

「そうするか。レンは寂しがるだろうな」

　カイトはそう言ってリゾレッタの方向に戻って行った。皆も後に続いたが、ホークは暫くファナが去った方を見ていた。そして、振り返り、カイト達に追いつくため走りだした。

　ファナが涙をこぼした土が皆が去った後に美しい宝石のような光沢を持つ塊に変わっている。ただ、その光はどことなく寂しそうだった。