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第四話　三者三様

　学年が上がるにつれ、三人の違いは少しずつはっきりしていった。

　蓮司は、人から距離を置かれることに慣れていた。

　自分が普通ではないことも知っている。

　だから誰かが離れていっても、追わなかった。

　悠真は、その逆だった。

　相手が誰であろうと、あまり壁を作らない。

　喧嘩をしても翌日には話しかける。知らない奴の輪にも勝手に入っていく。蓮司が「ほっとけ」と言った相手にまで手を伸ばす。

「お前、誰にでも絡むよな」

「だって喋ったほうが面白いじゃん」

「面倒くせぇだろ」

「蓮司が人間関係切るの早すぎんだよ」

「いらねぇ奴と付き合う意味ねぇだろ」

「そういうとこ！」

「うるせぇ」

　直人は、その二人のどちらでもなかった。

　人に嫌われるのが怖い。

　変な奴だと思われるのも怖い。

　だから相手に合わせる。

　おかしいと思っても口にしない。

　見えても、見えていないふりをする。

　けれど、だからといって人が嫌いなわけではない。

　むしろ。

　二人が羨ましかった。

　悠真が黒き獣へちょっかいを出す。

「お手」

　獣は動かない。

「お手！」

　動かない。

「蓮司、こいつ躾できてないよ」

「お前が躾されろ」

「ひど」

　その光景を、直人は少し離れた場所から見ていた。

　見えていないふりをしながら。

　でも、口元だけは笑っている。

　蓮司は、そんな直人を時々見ていた。

　羨ましいなら、こっちへ来ればいいのに。

　そう思うこともあった。

　けれど、それを口にしたことはなかった。

　蓮司には悠真のように、人を自分の側へ引っ張ってくることはできなかった。