異世界帰還者、壊れた魔法少女たちからの愛が重すぎる

マジカルスノードロップ編 ～雪崎冬花～

第7話 魔法少女と、ベッド

　ホテルの部屋へ戻ると、おれはベッドの上に少女をそっと寝かせた。

　白いシーツの上に横たわったその姿は、さっきまで怪物と渡り合っていたとは思えないほどか弱く見える。青と白を基調とした衣装はあちこちが裂け、布地には土と血がこびりついていた。肩口の裂傷も、腕や脚の擦り傷も痛々しい。

「ティト、周囲の索敵を頼む」

「はい、マスター！」

　ティトが窓辺へ駆けていくのを横目に、おれは少女の傍らへ膝をついた。

　まずは応急処置だ。

　肩口の傷へそっと手を触れて、魔力を練る。

「――“回復”」

　淡い光が掌からこぼれ、少女の傷口を包み込んだ。

　裂けていた皮膚がゆっくりと閉じていく。血の滲みも止まり、苦しげだった呼吸も落ち着いてきた。

　よし、効いてるな。

　そのまま他の傷にも掌で触れながら、順に治癒をかけていく。

　だが、治癒魔法をかけていて、ふと気づいた。

「……ん？」

　衣装の表面から、かなり強い魔力の反発が返ってくる。

　どうやらこの服自体に、相当高度な防御魔法の術式が織り込まれているらしい。

「へぇ、これはすごいな」

　思わず小さく呟く。

　少なくとも、あちらの世界であれば並の魔術師が身につけられる装備じゃない。

　下手をすれば、魔王討伐の旅で仲間たちが使っていた装備に匹敵するか、それ以上だ。

　これほどの装備を、どうしてこんな若い女の子が……？

　だが、それ以上に気になったのは別のことだった。

　少女の姿は、いまだに隠蔽魔法が解けていなかったのだ。

　おれが隠蔽看破を維持しているから、彼女が見えている。

　だが、それを解けば、たぶんこの子が目の前のベッドに寝ていても、おれは彼女を知覚できなくなる。

「おかしいな……もしかして、これもこの服の効果なのか？」

　術者は気を失っている。

　普通なら、先ほどの結界魔法と同じように、もう隠蔽魔法も切れていていい頃だ。

「ティト。やっぱりこの子の隠蔽、変じゃないか？」

　そう声をかけると、窓辺にいたティトがぴょんとベッドの上へ飛び乗ってきた。

　少女の顔を覗き込み、耳をぴくぴくと動かす。

「マスターの言う通り、たしかに奇妙ですねぇ。魔法や装備の効果というより、この子自身の存在が、この世界から薄れているみたいな感じがします……」

「存在が薄れてる？」

「はい。うまく言えませんけど、これは隠蔽というより、むしろ呪いに近い感じがします。しかも、かなり強い……魔王級の呪詛に近い気配ですよ」

「魔王級！？」

「マスターがボクに視覚共有してくれているから、ようやく見えてますけど……そうじゃなければ、ボクにもこの子の存在が認識できません」

「そうなのか……」

　おれは改めて少女を見下ろした。

　眠っている顔は年相応に幼く、長い睫毛が頬に影を落としている。

　いったいどうして、こんな少女がそんな呪詛を受けているんだ？

　そこまで考えたとき、少女の薄い色をした睫毛がかすかに震えた。

「……っ」

　ゆっくりと瞼が開く。

　湖みたいに澄んだ青い瞳が、ぼんやりと天井を見つめ、それからおれのほうへ向いた。

　視線が合う。

　その瞬間、彼女の目がはっきりと見開かれた。

「驚いた……」

　掠れた声が、静かな部屋に落ちる。

「男性の魔法少女に会ったのは、初めて……」

「……魔法少女？」

　思わず聞き返す。

　いや、男の魔法少女って。字面の矛盾がすごくない？

「おれは、君の言う魔法少女ってやつとはたぶん違う。おれは――」

　そこまで言って、喉が止まった。

　あ、そっか、制限魔法だ。

　向こうの世界のことを具体的に話そうとすると、またあの妙なノイズに邪魔されてしまう。

　おれは小さく息を吐いて、言い直した。

「悪い。おれのことは、うまく説明できないんだ」

　少女は少しだけ目を伏せ、それから静かに頷いた。

「……だいじょうぶ……あなたが私を助けてくれたこと、それは覚えてるもの……」

　その言い方が、妙に胸に引っかかった。

　まるで、それだけで十分だと言うみたいで。

　おれは少し待ってみたが、彼女はじっとおれの顔を見つめるばかりで、なぜか何も言おうとしない。

　……なんだろう。普通なら、こういう状況では「あなたは誰？」とか「ここはどこ？」と聞いてくるものじゃないのか？

　沈黙に耐えきれなくなったおれは、こちらから彼女に声をかけることにした。

「なあ、君のことを聞いてもいいか？　どうしてあんな化け物と戦っていたんだ？」

　そう訊ねると、少女は唇を閉ざした。

　青い瞳が揺れて、少しだけためらうような沈黙が落ちる。

　しばらくしてから、彼女はゆっくりと唇を開いた。

「私が答えられることなら……なんでも話すわ。そのかわりに……ひとつだけ、お願いしてもいい？」

「お願い？」

「あなたの手を……握ってもいい？」

「え？」

　思わず間の抜けた声が出る。

　だが、彼女の表情は冗談を言っているようには見えなかった。

　むしろ、ひどく真剣で、ひどく不安そうだった。

　おれは少し迷ってから、そっと片手を差し出した。

「ああ、いいけど……」

　少女は壊れ物に触れるみたいに、そろそろとその手を伸ばしてくる。

　細い指先が、おれの指に触れた。

　その瞬間、彼女の唇がびくりと震えた。

「あ……」

　指先から、手のひらへ。

　たしかめるように、こわごわと触れてくる。

　そして、ほっそりとした指が、ようやくおれの手を包み込むように握った。

「あたたかい……」

　かすかな声だった。

　けれど、その一言には、ひどく切ない響きがあった。

「あなたは本当に……私が見えて、私に触れられるのね……」

　おれは返す言葉を失った。

　少女は何度も確かめるように、おれの手を見て、それから自分の手を見た。

　触れている。たしかに、繋がっている。

　ただそれだけのことが、彼女には信じられないことみたいだった。

　次の瞬間――彼女の瞳から大粒の涙がこぼれた。

「……っ、ぅ、ひっく……」

　泣くとは思わなくて、おれは完全に固まった。

　少女は唇を噛みしめ、声を殺そうとしているのに、涙だけがぽろぽろと落ちていく。握った手には、逆に少しずつ力がこもっていった。

「お、おい……」

　どうすればいいのか、まるで分からない。

　けれど、すがるように握られたこの手を振りほどくことだけは、してはいけない気がした。

　おれは戸惑いながらも、彼女の手をそっと握り返した。

　すると少女は、はっとしたように顔を上げた。

　おれを映した青い瞳から、再び透明な雫がぽろぽろと零れ落ちる。

　そうして彼女はしばらくのあいだ、おれの手を強く握りしめたまま、肩を震わせて泣いていた。