GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第七章 羽後攻略、安東愛季との真剣勝負

　羽前に腰を据えて、一ヶ月が過ぎた。

　この一ヶ月は、戦のない日々だった。

　兵を集めた。近隣の浪人を招いた。羽前の民に年貢を軽くすると約束したら、思ったより早く懐いてくれた。

　最上義光の治世が厳しかったのか、それとも単純に俺の条件が良かったのかは分からない。どちらでもいい。人が集まってくれることが、今は何より有難かった。

　補給路を整え、城の修繕を進め、半蔵の忍びたちを各地に放って情報を集め続けた。

　そして一ヶ月後、マップの兵力表示を確認したとき、俺は思わず目を細めた。

【明智軍　総兵力　二万一千】

「二万か」

　呟いた声が、少し震えた。

　遠江を逃げ出したときの俺には、まともな兵力すら怪しかった。それがここまで積み上がった。死にながら、吐きながら、騙しながら、それでも北に向かい続けた結果だ。

　利三が隣で静かに言った。「感慨深いですな」

「ああ」と俺は答えた。「死ななくて良かった」

　利三が珍しく、声を立てて笑った。

　しかし、浮かれている時間はなかった。

　マップには常に複数の脅威が光っている。秀吉のマーカーは西の方角でじわじわと動き続けている。まだ直接こちらに向いてはいないが、いつ矛先が変わるか分からない。越後の上杉謙信〔不死〕も、相変わらず三万で睨みを利かせている。

　そして、羽前の北。

【羽後　安東愛季　兵力七千】

　羽後。出羽国の北側。日本海沿岸を押さえる海の大名だ。

　前世の記憶を掘り起こす。安東愛季。湊安東氏と檜山安東氏を統一した、安東氏中興の祖と言われた人物だ。海上交易で財を蓄え、水軍を持ち、外交手腕にも長けていた。

　マップのパラメータを確認する。

【安東愛季　武力73　統率81　知略80　内政90】

　内政が高い。

　しかも、そこそこ統率も高い。七千という数字に油断すると、また足元を掬われる。

　俺は作戦を考え始めた。

　軍議の前に、俺は一人で地図を広げた。

　羽前と羽後の国境を指でなぞりながら、考える。

　二万一千の全兵力を動かすのは得策ではない。羽前を空にすれば、南から誰かが入ってくる可能性がある。上杉謙信が動いたら、留守の羽前は一溜まりもない。

　かといって少なすぎる兵力で羽後に入れば、安東愛季の統率力に押し潰される。

「分けるしかない」と俺は呟いた。

　羽前に一万の鉄砲隊を残す。守りの主力として置いておく。

　残りの一万一千で羽後を攻める。

　数だけ見れば七千対一万一千。悪くない差だ。しかし、安東は海を持っている。水軍で側面を突かれたら、陸上の兵力差が意味をなさなくなる。

「半蔵」と俺は呼んだ。

　気配もなく現れた。

「安東の水軍の規模と、日本海側の地形を調べてくれ」

「二日で」消えた。

　軍議を開いた。

「羽前の守りに一万の鉄砲隊を残す」と俺は言った。「昌幸殿、守備をお願いしたい」

　真田昌幸が穏やかに頷いた。「お任せを。守りは得意でございます」

　攻め手の一万一千には、忠勝と幸村を連れていく。家康には後方の補給管理を任せる。前線指揮は忠勝と幸村の二枚看板に頼る。

「一つ確認していいか」と幸村が言った。「今回は《欺瞞》から入るか」

　俺は少し間を置いた。

「状況次第だ。まず正面から当たってみる」

　幸村が微かに目を動かした。驚いているのか、それとも満足しているのか。

「安東愛季は内政が得意な男だ」と俺は続けた。「《欺瞞》を使えば使うほど、こちらの手の内を読まれる。同じ手を使い続けることへの限界も感じている」

　忠勝が槍を立てたまま静かに言った。

「正面から行くなら、俺に任せろ」

「頼む」と俺は言った。「でも無茶はするな」

　忠勝が微妙な顔をした。この男に無茶をするなというのは、魚に水に入るなと言うようなものかもしれない。

　半蔵の報告が二日後に届いた。

　安東の水軍は思ったより小規模だった。海上交易の船は多いが、純粋な軍船は三十隻程度。大規模な水上攻撃は難しい規模だ。

　しかし、半蔵の報告にはもう一つ、興味深い情報があった。

「安東愛季は既にこちらの動きを掴んでいます」

「やはりか」

「間者の質が高い。こちらの兵力増強も、羽前での動向も、かなり正確に把握されているようです」

　内政90は伊達じゃない。情報収集の網が、こちらの想定より広く張られていた。

　俺は《欺瞞》の使用を一度完全に頭から外した。

　情報収集能力が高い相手に中途半端な偽情報を流しても、逆に手の内を読まれる。今回は真っ向勝負だ。

　羽後への侵攻が始まった。

　国境を越えた瞬間から、安東の前衛部隊が対応してきた。素早い。情報を掴んでいたから、迎撃の準備が整っていたのだろう。

　忠勝が先頭に立った。

　最初の激突で、俺は安東軍の強さを改めて実感した。七千という数字に見合わない粘り強さがある。一人一人が練度高く動き、崩れない。統率81の数値が、戦場でそのまま体現されていた。

　それでも忠勝は止まらなかった。

　この男が本当に強いのは、単純な武力だけじゃない。周囲の兵を鼓舞する力がある。忠勝が前にいるだけで、兵の士気が別物になる。マップ上で全軍にバフがかかっているのが数値で見える。

　右翼で幸村が動いた。山地を利用した迂回攻撃で、安東の側面を揺さぶり始める。

　正面の忠勝、側面の幸村。この二人が噛み合ったとき、相手にできる軍勢がどれほどあるか。

　じりじりと、安東の陣が後退していった。

　しかし、中盤、予想外のことが起きた。

　安東愛季本人が、使者を送ってきた。

　戦の最中に、だ。

　俺は思わず手を止めた。使者の言葉を聞く。

「安東愛季様より。明智殿と直接、話がしたいと」

　幸村が警戒した顔で俺を見た。忠勝は無言だが、目が「罠かもしれない」と言っていた。

　俺はマップを確認した。

　安東愛季のマーカーが、本陣で静止している。動いていない。逃げる気配もない。

「会う」と俺は言った。

「十兵衛様」と利三が声を上げた。

「半蔵、周囲を固めてくれ。俺が会っている間、本陣の警備を最大にする」

　半蔵が無言で動いた。

　安東愛季は、想像より若い顔をしていた。

　三十代半ばか。しかしその目は海を見続けてきた者の目だった。遠くを見る目。広い視野を持つ者の目だ。

　向かい合って座った瞬間、愛季が静かに言った。

「明智殿は、天下を狙っていないそうですな」

「そうだ」

「東北に何かを作ろうとしている」

　俺は少し驚いた。「何故分かる」

「動き方が違います」愛季が静かに続けた。「天下を狙う者は兵を消耗しない。民を丁寧に扱わない。しかし明智殿が羽前でやったことを聞いた。年貢を軽くした。死者を弔った。能力の低い者を殺さなかった」

　岩代での一件が、ここまで伝わっていたのか。

「俺は海を持っています」と愛季が言った。「日本海の交易路を持っている。それは東北で国を作るなら、必ず必要になる」

　俺はじっと愛季を見た。

「条件は」

「羽後の自治を認めてほしい。民への過度な負担をかけないと約束してほしい。それだけです」

　シンプルだった。

　俺は少し考えた。いや、考えるまでもなかった。

「分かった。約束する」

　安東愛季は、降伏した。

　逃げなかった。久しぶりに当主が逃げなかった。

　城の前で愛季が頭を下げたとき、俺は少しだけ目が熱くなった。悟られないように空を見上げた。

　マップを確認すると、愛季のパラメータの横に新しい表示が出ていた。

【安東愛季　忠誠86　〔水軍保有〕〔交易路保有〕】

　水軍と交易路。

　東北で国を作るなら、確かに必要なものだ。

　忠勝が隣に来た。珍しく、少し感心したような顔をしていた。

「今回は《欺瞞》を使わなかったな」

「ああ」

「それで勝てた」

「お前と幸村のおかげだ」と俺は言った。

　忠勝が短く鼻を鳴らした。この男なりの照れ方だと、最近分かってきた。

　夜、全軍が羽後の城に入った。

　高台から日本海を見た。

　暗い海が、月明かりに光っていた。波の音が聞こえた。こんなに遠くまで来たのかと、改めて思った。

　遠江から逃げた夜。あの夜の俺には、海など見える場所まで来られるとは思っていなかった。

　利三が隣に立った。

「羽後まで来ましたな」

「ああ」

「次は陸奥ですか」

「ああ」

　俺は溜息を吐きながらマップを開いた。

　陸奥よりも陸前に、一つの巨大なマーカーが光っている。

【陸前　伊達政宗〔不死〕〔独眼竜〕兵力三万】

　兵力の数字を見た瞬間、俺は静かに目を閉じた。

「……また笑えない数字だ」

　波の音だけが、夜の海から届いていた。

　東北は、もう目の前だ。