【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第六十九章 長宗我部の裏切りと、四国制圧

　肥前の本陣で、九州の統治計画を立てていた朝。

　半蔵が来た。

「明智殿、急報です」

　俺はもう、その言葉を聞くだけで胃が重くなるようになっていた。

「言ってくれ」

「長宗我部元親が、手切りを宣言しました。備前に侵攻し、占領しています」

　俺は、しばらく動けなかった。

　長宗我部。

　五ヶ月かけて、家康が交渉を重ねて、和睦と同盟を結んだ相手だ。

　あの播磨の一件で、何とか繋いだ関係だ。

　体から、力が抜けていく感覚があった。

　椅子に座り込んだ。

「……またか」と俺は呟いた。

　声が、自分でも驚くほど小さかった。

　信玄が静かに入ってきた。半蔵の報告を、廊下で聞いていたらしい。

「明智殿」

　俺は答えられなかった。

　信玄が俺の前に座った。

「明智殿、大丈夫か」

「大丈夫じゃない」俺は正直に言った。

「もう、限界かもしれない」

　信玄は何も言わず、しばらく俺の隣に座っていた。

　言葉ではなく、ただそこにいることで、何か伝えようとしているようだった。

　しばらくして、俺は深呼吸をした。

「……すまない、信玄殿。少し弱音を吐いた」

「弱音を吐くのは、悪いことじゃない」信玄が静かに言った。「儂も、正直に言えば疲れている。しかし」

「しかし？」

「明智殿が倒れたら、東北の民はどうなる」信玄が続けた。「儂たちはどうなる。倒れていい立場じゃない。それは分かっているはずだ」

　俺は天井を見た。

　ゆっくりと、息を吐いた。

「分かっている」俺は言った。「もう一度、立つ」

「それでいい」信玄が頷いた。

「九州から退却する」と俺は決めた。「四国に全力を注ぐ。長宗我部との決着が、最優先だ」

　信玄が静かに言った。「肥前は」

「大友宗麟に任せる。降伏した相手だが、信頼できる。九州統一はいったん止める」

　九州からの撤退が始まった。

　肥前から船で、周防に戻る。

　大友宗麟が「九州のことは私が抑えます」と言ってくれた。

「ありがとう、宗麟殿」と俺は言った。

「明智殿が民を大切にする方だと、信じています」宗麟が静かに答えた。

　周防に本陣を移した。

　軍議を開いた。

「四国を取る」と俺は言った。「長宗我部との約束は、破られた。今度は決着をつける」

「兵力は」と政宗が聞いた。

「西国の兵力を集める。まず伊予に上陸する」

　伊予への上陸は、安東愛季の船団で進められた。

　大友宗麟への圧力を維持しながら、四国攻略の二面作戦を計画した。

「讃岐と土佐、二方向から攻める」俺は地図を指さした。「政宗と信繁が讃岐。信玄と忠勝と幸村が土佐」

「わたしは？」と家康が聞いた。

「備前への対応に回ってくれ。播磨方面の守りも頼む」

　二軍が四国に上陸した。

　讃岐への攻撃は、政宗と信繁の指揮で順調に進んだ。

　土佐への攻撃は、信玄、忠勝、幸村の三人で、長宗我部の本拠地に向かった。

　しかし、半蔵が報告した。「播磨に動きがあります。長宗我部の別動隊が、播磨に侵入しています。家康殿が対応していますが、兵力が足りません」

　俺は地図を見た。

　四国に主力を割いたことで、播磨の守りが薄くなっていた。

「兵を分散しすぎた」と俺は呟いた。

　讃岐と土佐の攻略は、確実に進んでいた。

　しかし、その間に播磨が長宗我部の別動隊に占領されてしまった。

　全員に伝令を出した。

「讃岐と土佐の攻略は完了させる。しかし播磨を取られた。原因は俺の兵力配分の判断ミスだ」

　讃岐が陥落した。

　土佐の長宗我部本拠地も、信玄たちの猛攻で陥落寸前になっていた。

「阿波を取れば、四国は制圧できる」と俺は言った。「阿波を落としたら、すぐに播磨を取り返す部隊を編成する」

　政宗が静かに言った。「分散の話は、後でいいか」

「いい」俺は答えた。「今は阿波と播磨だ」

　阿波への攻略部隊を、政宗と信繁が担った。

　同時に、家康への増援として、忠勝の一部隊を播磨に向かわせた。

　阿波が落ちた。

　四国がほぼ制圧された。

　播磨では、忠勝の援軍が到着し、長宗我部の別動隊を押し返した。

　ギリギリだった。

　半蔵の報告では「もう一日遅ければ、播磨の城が落ちていた」とのことだった。

　播磨が取り返された。

　土佐の長宗我部本拠地が、最後に陥落した。

　長宗我部元親が、城内で切腹したという報告が来た。

　長宗我部氏、滅亡。俺は、すぐには何も感じられなかった。

　四国を見渡せる丘の上で、《GAME》の〔マップ〕を確認した。

　四国全土が、明智の色に染まっていた。

　播磨も、取り戻していた。

　夜、俺は全員を集めた。

「今回、俺の判断にミスがあった」俺は正直に言った。「四国に主力を集中させすぎて、播磨の守りが薄くなった。播磨を一時的に失った。これは俺の責任だ」

　家康が静かに言った。「明智殿、一つだけ言わせてください」

「言ってくれ」

「播磨を取られたことは、痛手でした。しかし、取り返せました。四国全土を制圧できました」家康が続けた。「結果として、悪い結果ではありません。しかし」

「しかし」

「次は、兵力を分散させる前に、必ず相談してください」

「分かっている」俺は頷いた。「何度も同じことを言わせている」

　信玄が静かに俺の隣に来た。「明智殿、今日はもう休め」

「まだやることが」

「やることは、明日もある」信玄が静かに、しかし、強い口調で言った。「今日は休め。さっき、弱音を吐いただろう。それを忘れるな」

　俺は信玄を見た。

「信玄殿」

「何だ」

「ありがとう」と俺は言った。「今日、隣にいてくれて」

「礫を投げ続けても、いつか石垣も崩れる」信玄が静かに言った。「明智殿は石垣じゃない。人間だ。それを忘れるなと、儂は言っている」

　その夜、俺は《GAME》の〔マップ〕を開いた。

　四国全土、明智の色。

　播磨、取り戻した。

　しかし、今夜は数字を数えなかった。

　次の戦の計画も、立てなかった。

　窓の外を見た。

　瀬戸内の海が、月明かりに光っていた。

「今夜は、何も考えない」と俺は呟いた。

　利三が静かに茶を持ってきた。「十兵衛様、お疲れでしょう」

「疲れた」俺は正直に言った。「本当に疲れた」

「休んでください」利三が静かに言った。

「東北は、待っています。しかし、十兵衛様が倒れたら、誰も守れません」

　俺は茶を飲んだ。

　温かかった。

　しばらく、何も言わずに、海を見ていた。