【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第六十六章 出雲決戦、引き戻される旅路

　北陸を出発して三日後。

　越前と若狭の境を進んでいるとき、半蔵が追いついてきた。

　馬を全力で走らせてきたらしく、汗をかいていた。

「明智殿」半蔵が言った。「急報です」

　俺は嫌な予感がした。「言ってくれ」

「毛利が、播磨攻略の動きを見せています」

　俺は馬を止めた。

　信玄も止まった。

「毛利か」と俺は呟いた。

　半蔵が続けた。「さらに、尼子と毛利が連携しているという情報もあります。出雲の尼子晴久と、備前方面の毛利の動きが連動しています。京を最終的に狙っているという見方が強いです」

　俺はしばらく、何も言えなかった。

　東北まで、あと数日だった。

　信玄との約束を、ついに果たせるはずだった。

　俺は信玄を見た。

　信玄は、もう地図を広げていた。

「信玄殿」と俺は言った。

「分かっている」信玄が静かに言った。

「出雲と播磨に戻る必要がある」

「しかし」

「明智殿」信玄が俺を見た。「東北の雪は、また次にする」

「信玄殿」

　信玄が、はっきりと言った。「急ぎ中国地方に戻るぞ」

　俺は信玄を見た。

　忠誠の男が、自分から東北行きを止めた。

　十一回の約束を、自分から保留にした。

「すまない」と俺は言った。心の底から、その言葉が出た。「すまない、信玄殿。また約束を延ばすことになる」

　信玄が静かに言った。「謝るな」

「しかし」

「明智殿が謝るべきは、儂ではない」信玄が続けた。「京の民だ。播磨と出雲が落ちれば、京が危うくなる。儂への約束より、京の民が先だ」

「……分かっている」

「分かっているなら、行くぞ」信玄が馬の頭を返した。

　俺は馬を返した。

　東北の方角を、一度見た。

　遠くの山が、白く見えた。

「もう少しだったのに」と俺は呟いた。

「いつもそうだ」信玄が静かに言った。「もう少しのところで、何かが起きる。それが戦国というものだ」

「信玄殿は、怒っていないのか」

「怒っている」信玄が正直に言った。「しかし、怒りを明智殿にぶつけても、何も解決しない。今は中国地方に集中する。それだけだ」

　俺たちは中国地方に向かって、引き戻されるように進路を変えた。

　軍議を急いで開いた。

　京に近い場所で、政宗と家康が合流した。

「尼子と毛利が連携している」と俺は告げた。「出雲の尼子晴久と、毛利の備前方面の動き。両方を同時に潰す必要がある」

「兵力は」と政宗が聞いた。

「北陸から戻ってきた兵力が、五万二千ある。これを二つに分ける。出雲には」俺は地図を指さした。「信玄殿、忠勝を中心に三万」

「備前には」俺は続けた。「政宗、家康、信繁、昌景を中心に二万二千」

「俺はどちらに」と幸村が聞いた。

「出雲だ」俺は言った。「尼子晴久の兵力は二万と見られている。三万あれば対応できる」

　家康が静かに言った。「備前は毛利の本隊が出てくる可能性があります。二万二千で足りますか」

「足りないかもしれない」俺は正直に言った。「しかし、出雲を先に片付ければ、尼子の脅威が消える。その後、出雲の三万を備前に合流させる」

「時間差で対応するということですか」

「そうだ」

　信玄が静かに言った。「明智殿は出雲に来るか」

「行く」俺は答えた。「尼子晴久との決着は、俺が見届ける」

　出雲への進軍が始まった。

　京から西へ、山陰道を進む。

　行軍しながら、俺は《GAME》の〔マップ〕と〔データ〕を確認し続けた。

【尼子晴久　出雲　兵力二万】

　パラメータを確認した。

【尼子晴久　武力72　統率80　知略75】

　突出した数値はない。

　しかし、統率が高い。出雲の地で長年戦い続けてきた男だ。

　半蔵の報告が続いた。「尼子晴久は、毛利との連携を前提に動いています。毛利が備前で動けば、尼子も出雲から京に向けて動く計画だったようです」

「俺たちが先に動いたことで」

「尼子の計画は崩れています。単独での対応を迫られています」

「それなら、こちらが有利だ」

　出雲の国境で、尼子の軍勢が展開していた。

　二万。

　こちらは三万。

　数は上回っている。

　信玄が地形を確認した。「出雲の地形は、平野が多い。正面からの戦いになりやすい」

「では正面から行くか」と忠勝が聞いた。

「いや」信玄が続けた。「尼子は統率が高い。正面からぶつかれば、消耗が大きくなる。儂が側面から動く。忠勝が中央を抑える。幸村が遊撃で動く」

「わかった」

　戦が始まった。

　尼子の二万は、統率の高さ通り、整然とした陣形で動いていた。

　忠勝が中央で受け止めた。

　信玄が側面に回り込んだ。

　幸村が遊撃で、尼子の補給路を脅かした。

　二日間の戦いで、尼子の陣形が崩れ始めた。

　三日目、尼子晴久自身が前線に出てきた。

　俺は《GAME》の〔マップ〕で全体を見ていた。

　晴久のマーカーが、戦場の中央に近づいてくる。

　信玄から伝令が来た。

「尼子晴久が前に出てきた。明智殿、どうする」

　俺は少し考えた。

「俺が前に出る」と俺は決めた。

　信玄の伝令が頷いた。

　俺は馬を進めた。

　尼子晴久の前に立った。

　晴久が俺を見た。「明智光秀か」

「そうだ」

「信長を討ち、謙信を討ち、秀吉を討った男が、ここに来たか」晴久が静かに言った。

「来た」

「俺たちは毛利との連携が崩れた。もう勝ち目はない」晴久が続けた。「しかし、最後まで戦う」

　戦が再開した。

　晴久は、最後まで踏みとどまった。

　しかし、兵力の差は埋まらなかった。

　半日後、尼子の兵力が三千を切った。

　使者を送った。

「降伏してほしい」

　返事が来た。

　晴久本人からの、短い言葉だった。

「降伏はしない。しかし、切腹する。家臣には降伏を許す」

　俺は固まった。

「待ってくれ」と俺は使者に言った。「直接話したい」

　俺は晴久の前に行った。

　晴久が静かに座っていた。

「晴久殿」と俺は言った。「切腹は望まない」

「明智殿」晴久が静かに言った。「俺は毛利との約定を破ることになった。先に動けなかった。それは尼子の家としての失態だ。家臣を救うために、俺が責任を取る」

「責任を取る必要はない」俺は続けた。「仲間になってほしい」

　晴久が俺を見た。

　長い間、見ていた。

「明智殿は、本当に変わった武将だ」晴久が静かに言った。「しかし、俺の決意は変わらない。これは俺自身の問題だ。明智殿の慈悲とは別のものだ」

「晴久殿」

「家臣を頼む」晴久が深く頭を下げた。「それだけが、俺の願いだ」

　俺は止められなかった。

　晴久の意思は、固かった。

　俺の言葉では、届かなかった。

　その夜、尼子晴久は切腹した。

　尼子氏、滅亡

　俺は晴久が逝った場所で、線香を焚いた。

「晴久殿」と俺は呟いた。「あなたの家臣は、丁寧に扱う。約束する」

　信玄が静かに来た。「明智殿、止められなかったか」

「止められなかった」俺は言った。「あの人の意思は、固かった」

「謙信公と同じだ」信玄が続けた。「義の人は、自分で決める。儂たちにできることは、その意思を受け止めることだけだ」

「分かっている。しかし、悲しい」

「悲しんでいい」信玄が静かに言った。

「悲しみながら、前に進む。それが明智殿の戦い方だ」

　《GAME》の〔マップ〕を確認した。

　出雲が明智の色に染まっていた。

　尼子のマーカーが、消えていた。

　半蔵から続報が来た。

「備前の状況を報告します。政宗殿たちが毛利の前衛部隊と交戦中です」

「状況は」

「拮抗しています。出雲の兵力を備前に向ければ、優位になります」

　俺は信玄を見た。「出雲を片付けた。次は備前だ」

「分かっている」信玄が頷いた。「行こう」

　俺は北の空を見た。

　東北は、まだ遠い。

　信玄との約束は、また延びた。

「すまない、信玄殿」と俺は言った。

「謝るな」信玄が短く言った。「備前が終わったら、また考える。それだけだ」

　三万の兵が、備前に向かって動き始めた。

　毛利との決着が、近づいていた。