【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第六十一章 安堵の同盟と、また来た報告

　一五六八年、七月。

　京の夏は、蒸し暑かった。遠江や東北の夏とは違う。

　盆地の熱気が、城の中まで入ってくる。

　俺は汗を拭きながら、書類と格闘していた。

　長宗我部への使者を送ってから、五ヶ月が過ぎていた。

　家康が四国に渡ってから、交渉が続いていた。

　一度、報告が来た。

「元親殿は金銀を受け取りました。文も読みました。まだ判断を保留しています」

　家康が粘り強く交渉を続けていた。

　七月に入ったある朝。

　家康が戻ってきた。

　顔を見た瞬間、俺には分かった。

　うまくいった顔だ。

「明智殿」家康が静かに言った。

「どうだった」

「長宗我部元親殿、和睦と同盟を受け入れました」

　俺は息を吐いた。

　長い息だった。

　五ヶ月分の緊張が、一気に抜けた気がした。

「本当か」

「本当です」家康が静かに続けた。「元親殿は最後にこう言いました。『明智殿は正直な男だ。播磨を返さなかったことは面白くないが、正直に謝罪して正直に理由を述べた。その誠意は受け取る』と」

「正直さが伝わったか」

「信玄殿の言っていた通りでした」

　家康が文を取り出した。

　長宗我部元親からの文だ。

「明智殿の誠意、受け取った。播磨の件は面白くないが、認める。四国は俺が守る。畿内は明智殿が守る。互いに干渉せず、共通の敵には共に動く。その約束を守れ。長宗我部元親」

　俺は文を読んだ。

　短い。明確だ。

　元親の心情が読める文だ。

「ありがとう、家康」俺は言った。「五ヶ月間、よく粘ってくれた」

「元親殿は頑固な方でした」家康が静かに言った。「実直な方でもありました。明智殿の文が、最終的に効いたと思います」

　全員に告げた。

「長宗我部との和睦と同盟が成立した」

　広間に安堵の空気が流れた。

　信玄が静かに言った。「よかった。播磨を持ったままで和睦できたのは、上出来だ」

　幸村が続いた。「家康殿の交渉が見事だった」

　政宗が短く言った。「播磨を返すべきだったとは今も思っている。結果が出たなら、それでいい」

　昌幸が穏やかに笑った。「面白い結末でしたな。播磨を返さずに和睦とは」

　俺は少し笑った。

「全員の反対を押し切って、うまくいったか」

「今回はな」信玄が静かに言った。「次からは相談しろ。相談してから決めろ。何度言えば分かる」

「分かっている」俺は素直に頷いた。

「本当に分かっているか」信玄が続けた。

「今度こそ、本当に」

　その夜、俺は窓から北の空を見た。

　長宗我部との同盟が成立した。

　西国の一角が安定した。

　東北に帰れる日が、また少し近づいた。

　信玄が来た。「明智殿、東北の雪はいつ見られる」

「もう少しだ」俺は言った。「畿内が落ち着けば、帰れる。信玄殿との約束を果たせる」

「もう少し、という言葉を何度聞いたか」信玄が静かに、笑いながら言った。「数えているか」

「数えている。今回で七回目だ」俺は苦笑いした。

「八回目は言わせない。必ず連れて行く」

「信じる」信玄が短く言った。「主君の言葉を信じる」

　翌朝。

　俺は久しぶりに穏やかな気持ちで目を覚ました。

　長宗我部との同盟が成立した。

　これで西国の大きな脅威が一つ消えた。

　畿内の安定が進めば、東北に帰れる。

　書類を開いた。

　今日は気持ちよく仕事ができそうだ、と思った。だが、昼前に、半蔵が来た。

　走っていた。

　また、走っていた。

　俺は書類から顔を上げた。

「何だ」

「急報があります」半蔵が息を整えた。

「また何かあったか」

「三方向から、動きがあります」

　三方向。

　俺の胃が、じわじわと痛み始めた。

「一つずつ言ってくれ」

「一つ目。丹後の一色氏が、京を狙う動きをしています」

「二つ目は」

「因幡の山名氏が、山陰から東に動き始めています。京方面への関心を持っているようです」

「三つ目は」

「毛利氏が、播磨と但馬方面に勢力を拡大しようとしています。最終的には京を狙う可能性があります」

　俺は半蔵の報告を聞き終えた。

　しばらく、何も言わなかった。

　利三が静かに入ってきた。

　俺の顔を見て、察したらしく、何も言わなかった。

「……一色氏と山名氏と毛利氏か」

　俺は静かに言った。

　非常に静かに言った。

「三つ同時に、か」

「はい」半蔵が静かに答えた。

　俺は天井を見た。

　しばらく、天井を見続けた。

　いい加減にしてほしかった。

　本当に、心の底から、いい加減にしてほしかった。

　長宗我部との和睦が成立して、今日で何時間経った。

　半日も経っていない。

　安堵したのが、つい今朝のことだ。

　東北に帰れると思ったのが、今朝のことだ。

　利三が静かに言った。「十兵衛様、大丈夫ですか」

「大丈夫じゃない」俺は正直に言った。「全然大丈夫じゃない」

「そうですね」利三が静かに同意した。

「いい加減にしてほしい」俺は言った。「本当に、いい加減にしてほしい」

「ごもっともです」

「東北に帰りたい。雪が見たい。信玄殿との約束を果たしたい。民に会いたい」

「ごもっともです」利三が繰り返した。

「帰れない」

「……ごもっともです」

　半蔵が静かに続けた。「詳細を申し上げます。一色氏の兵力は七千。山名氏は一万二千。毛利氏は四万以上と見られます」

　俺は半蔵を見た。

「毛利が四万か」

「はい。秀吉が滅んだことで、毛利が西国での動きを活発化させています。勢力の拡大を図っています」

「四万が京を狙うということか」

「可能性があります。今すぐではありませんが、将来的には」

　俺は《GAME》の〔マップ〕を開いた。丹後、因幡、播磨の方角を確認した。

　一色氏は北から来る。

　山名氏は西北から来る。

　毛利氏は西から来る。

　三方向が、京を囲むように光っている。

　信玄が部屋に入ってきた。

　半蔵の報告を廊下で聞いていたらしい。

「聞いていたか」と俺は言った。

「聞いた」信玄が静かに言った。

「どう思う」

「いい加減にしてほしいな」信玄が静かに言った。

　俺は少し目を丸くした。「信玄殿もそう思うか」

「思う。儂も東北の雪を早く見たい」信玄が続けた。「だが、現実は現実だ。対応しなければならない」

　幸村が入ってきた。「報告を聞いた」

「どう思う」と俺は聞いた。

「いい加減にしてほしい」幸村が静かに言った。

　俺は苦笑いした。「全員同じことを言うな」

「本音だ」幸村が続けた。「来るなら来い。受けて立つ」

　政宗が入ってきた。「報告を聞いた。いい加減にしてほしいな」

「お前もか」

「本音だ」政宗が続けた。「一色、山名、毛利を同時に相手にするのは、現実的ではない。優先順位を決める必要がある」

　昌幸が入ってきた。「面白くなってきましたな」

　全員が昌幸を見た。

「昌幸殿だけが違うことを言う」俺は言った。

「いい加減にしてほしい気持ちは同じです」昌幸が穏やかに笑った。「ですが困難な状況ほど、面白いとも思います。信玄公の下で長年戦ってきた儂には、まだ余裕があります」

「羨ましい余裕だ」と俺は言った。

　全員が揃った。

　軍議を始めた。

「優先順位を決める」と俺は言った。「三つを同時には対応できない。どこから手をつけるか」

「毛利が最大の脅威です」と家康が静かに言った。「四万の兵力は、他の二つとは格が違います。今すぐ京を攻めてくる状況ではありません」

「一色と山名はどうだ」

「一色の七千は、単独では京を攻められない」政宗が続けた。「山名の一万二千も同様です。二つが合流して、毛利と連携すれば話が変わる」

「つまり三つが繋がる前に、各個撃破が必要だということか」

「そうだ」政宗が語り終える。

　信玄が静かに言った。「明智殿、一つだけ聞いていいか」

「何だ」

「今の総兵力はいくらだ」

　俺は確認した。

　長宗我部との交渉中に回復を続けた結果、総兵力は六万二千まで戻っていた。

「六万二千だ」

「一色を一手で叩く。山名を一手で叩く。毛利への備えを残す」信玄が地図を指さした。「三つに分ければ、それぞれ対応できる。毛利への備えを厚くしなければならない。あの家は本物だ」

「また兵力を分散させるのか」と幸村が言った。

「そうなる」俺は頷いた。「前回と違うのは、長宗我部との同盟がある。西国の一角が安定している。毛利への対応で、長宗我部が後ろを守ってくれる可能性がある」

「なるほど」幸村が静かに言った。「播磨を持ち続けた理由が、ここで効いてくるわけか」

「そう思いたい」俺は答えた。

「長宗我部に連絡を取る」と俺は決めた。「毛利への対応で、四国から牽制してもらえるか打診する」

「同盟を締結した当日に、早速頼むのですか」家康が静かに苦笑いした。

「そうだ。悪いとは思っている。しかし頼む」

　家康が「分かりました」と言った。

　軍議が終わった後、俺は一人で残った。

　利三が湯呑を持ってきた。

「一色、山名、毛利か」俺は言った。「また戦が続く」

「そうですな」

「東北に帰れるのはいつだ」

「分かりません」利三が静かに答えた。「ですが必ず帰れます。十兵衛様がここまで積み上げてきたものは、本物です」

「信玄殿との約束が、また遠くなった」

「遠くなっただけで、消えてはいません」

　俺は窓から北の空を見た。

　東北の空が、その遥か先にある。

　夏の空が、高く青い。

　東北にも同じ空が広がっているだろう。

「いい加減にしてほしい」と俺はもう一度呟いた。誰にも聞こえない声で。「来るなら受ける。それしかない」

　《GAME》の〔マップ〕を開いた。

　丹後に一色のマーカーが光っている。

　因幡に山名のマーカーが光っている。

　西国に毛利のマーカーが光っている。

　全部を見た。

　全部を受け止める覚悟をした。

　東北の星が、遠い北で輝いていた。