【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第六十章 播磨の失策と、長宗我部との修復

　二月になった。

　京の内政が少しずつ軌道に乗り始めていた。

　家康が四国に向かって十日が過ぎていた。

　長宗我部との交渉がどうなっているか、まだ報告が来ていない。

　俺は京で書類と格闘しながら、待っていた。

　そこに半蔵が来た。「急報があります」

「何だ」

「鈴木左太夫という将が、摂津への侵攻を企てているという情報があります」

　鈴木左太夫。

　《GAME》の〔データ〕と〔マップ〕を確認した。

　紀伊と播磨を拠点とする武将だ。

　秀吉が滅んだ後、独自に動き始めていた豪族の一人だ。

【鈴木左太夫　紀伊・播磨　兵力一万二千】

「摂津を狙っているということか」

「はい。秀吉が滅んで畿内が動揺している隙を突こうとしているようです。摂津に明智の兵が入ったことへの反発もあるようです」

「放置すれば摂津が危うくなる」

「そうなります。紀伊と播磨の両方から挟まれれば、摂津の守りが崩れる可能性があります」

　俺は即座に決めた。

「先に動く。紀伊を攻める」

　政宗を呼んだ。

「紀伊を攻略してくれ。鈴木左太夫が動く前に、先手を打つ」

「兵力はいくつもらえる」と政宗が聞いた。

「一万五千だ」

「紀伊の守備兵は」

「半蔵の調査では七千と見ている。一万五千あれば十分だ」

「分かった」政宗が頷いた。「俺が紀伊を取る」

　同時に、信繁に播磨への備えを命じた。

「鈴木左太夫が播磨にいる。紀伊を攻めている間に、播磨から動いてくる可能性がある。播磨への備えを頼む」

「御意」信繁が静かに言った。「播磨を監視しながら、必要なら動きます」

　政宗が一万五千を率いて、摂津から紀伊に南下した。

　三日間の戦いで、紀伊の主要城が落ちた。

　政宗から報告が来た。「紀伊を取った。鈴木左太夫は播磨に逃れた。追うか」

「待機してくれ。播磨の状況を確認する」

　しかし、その夜、事態が動いた。

　信繁からの急報だった。

「播磨に、四国から軍勢が上陸しています」

　俺は立ち上がった。

「四国から？長宗我部か」

「はい。長宗我部元親殿の軍勢、一万五千が播磨に上陸しています。鈴木左太夫の城に向かっています」

　俺は《GAME》の〔マップ〕を確認した。

　播磨に、長宗我部の軍勢が展開していた。

「家康が交渉中に、長宗我部が動いたのか」

「そのようです。家康殿と長宗我部殿の交渉の内容が、まだ届いていません」

　俺は考えた。

　長宗我部が播磨の鈴木左太夫を攻めている。

　これはどう解釈すべきか。

　同盟交渉中に長宗我部が独自に動いた。

　鈴木左太夫を共通の敵として攻めたのかもしれない。

　しかし、俺への事前連絡はない。

　俺はそのとき、判断を誤った。

「播磨を取る」と俺は言った。

「長宗我部が播磨に入っているのですが」と信繁が確認した。

「構わない。鈴木左太夫を討って、播磨を制圧する」

「長宗我部との関係は」

「後で話し合う」

　信繁に命令を出した。

「播磨に向かえ。鈴木左太夫を討て」

　信繁が一万を率いて播磨に動いた。

　その結果、何が起きたか。

　信繁の軍勢が播磨に入ったとき、長宗我部の軍勢がすでに鈴木左太夫を降伏させていた。

　播磨は、長宗我部が制圧していた。

　信繁から報告が来た。

「播磨に入りましたが、既に長宗我部殿の軍勢が支配しています。鈴木左太夫は降伏済みです。長宗我部の将が、播磨から出るよう要求しています。どうしますか」

　俺は少し考えた。

　出るべきだ。

　長宗我部と交渉中だ。播磨は長宗我部が取った。引くべきだ。

　そう思った。

　しかし、「留まれ」と俺は言った。「播磨から出るな」

　それが、間違いだった。

　翌日、長宗我部から使者が来た。

　家康も一緒に戻ってきていた。

　家康の顔が、少し険しかった。

「明智殿」家康が静かに言った。

「分かっている」俺は言った。「失策だ」

「長宗我部元親殿は激怒しています」家康が続けた。「交渉が上手くいっていたところで、明智殿が播磨に軍勢を入れた。元親殿は明智殿が約束を破ったと思っています」

「播磨を長宗我部が取ったことへの俺の反応が遅すぎた。そしてその後の判断が悪かった」

「はい。正直に言います。播磨から撤退すれば、まだ交渉は続けられます。しかし」

　全員を集めた。

「播磨の件を話し合いたい。正直に言う。俺の判断が悪かった。播磨から撤退すべきだったのに、留まる命令を出した」

　信玄が静かに言った。「撤退するか」

「みんなの意見を聞きたい」

　幸村が口を開いた。「播磨を返せ。長宗我部が取った土地だ。明智殿が間違えて入っただけだ。返すべきだ」

　昌幸が続いた。「播磨を返した方が賢明です。長宗我部との同盟の方が、播磨一国より価値があります」

　政宗が静かに言った。「返すべきだ。しかし、俺には一つ引っかかることがある」

「言ってくれ」

「播磨を返せば、明智殿が折れたという見方をされる可能性がある。それが他の豪族への影響になるかもしれない」

　信玄が静かに言った。「政宗の言うことも分かる。しかし、儂は返すべきだと思う。理由は単純だ。明智殿が間違えたからだ。間違えたなら、正直に認めて返す。それが明智殿らしい」

　俺は全員を見た。

　返すべきという意見が多い。

　政宗一人が引っかかりを示しているが、基本的には返すべきということだ。

　俺は返さないと決めた。

「播磨は返さない」と俺は言った。

　広間が静まり返った。

「しかし、その代わりに金と宝を長宗我部に送る。誠意として。そして同盟を改めて求める」

「播磨を持ったまま、和睦を求めるということですか」と家康が静かに聞いた。

「そうだ」

「長宗我部が受け入れるとは思えません」

「受け入れなければ、さらに誠意を示す。それでも受け入れなければ、また考える。しかし、播磨は返さない」

　信玄が静かに言った。「理由を聞かせてくれ」

「播磨は戦略的に重要だ。摂津の南の守りとして必要だ。返せば、また誰かに取られる。長宗我部に返しても、長宗我部が守り続ける保証はない」俺は続けた。「だから持ち続ける。その上で、長宗我部への誠意を最大限示す」

　信玄が長い間、俺を見た。「……分かった。主君の判断を尊重する。長宗我部が怒り続ければ、西国が不安定になる。それは覚悟しておけ」

「覚悟している」

　全員が渋い顔をしながらも、俺の判断を受け入れた。

　俺は長宗我部への和睦の準備を始めた。

　金銀を集めた。南蛮の品を集めた。

　上質な茶器、刀、反物。

　謙信への宝物と同じ発想だ。

　誠意を、物で示す。

　量だけでは足りない。

　文も書かなければならない。

　俺は筆を取った。

「長宗我部元親殿へ。明智光秀が申し上げます。播磨の件、俺の判断が悪かった。交渉中に軍勢を入れたことは、元親殿への裏切りと受け取られても仕方がない。謝罪します。しかし、播磨を返すことはできません。摂津の守りとして、どうしても必要な土地です。その代わり、誠意を示します。送った品は俺の謝罪の気持ちです。播磨は俺が預かるが、播磨の民は丁寧に扱います。元親殿の旧臣が播磨にいるなら、その人たちも丁寧に扱います。改めて同盟を求めます。元親殿の四国を、俺は尊重します。天下を狙う気は今もありません。東北の民を守ることが、俺の目的です。明智光秀」

　読み返した。

　正直すぎるかもしれない。

　俺にはこれくらいしか書けなかった。

　金銀と宝物を満載した船が、四国に向かった。

　家康が再び同行した。

「今度こそうまくいくか」俺は家康に聞いた。

「分かりません」家康が正直に答えた。

「元親殿は怒っています。ただし、実利を重んじる方でもあります。明智殿の誠意と戦略的な利害が一致すれば、受け入れる可能性があります」

「頼む、家康」

「播磨を返さないという判断、私は反対でした」家康が続けた。「明智殿が決めたなら、その判断を最善の形で実現させます」

　船が出発した。

　俺は京の城から海の方角を見た。

　四国が、その向こうにある。

　信玄が来た。「上手くいくと思うか」

「分からない」と俺は正直に言った。

「謙信への宝物は、うまくいった」信玄が静かに言った。「今回は、明智殿が間違えた上での和睦だ。謙信の時より難しい」

「分かっている」

　信玄が続けた。「正直に謝罪した。正直に理由を述べた。正直に誠意を示した。明智殿らしい文だった」

「そうか」

「長宗我部元親が実直な男なら、その正直さが伝わるかもしれない」

　俺は窓の外を見た。畿内の空が広がっている。東北は、その遥か北にある。

　まだ帰れない。

　一つ一つ、片付けていく。

　長宗我部との関係を修復する。

　西国を安定させる。

　そして、東北に帰る。

　その夜、昌幸から東北の報告が来た。

「東北は平和です。雪が積もっています。今年の冬は特に美しい雪です。民が喜んでいます。十兵衛様の帰りを、皆が待っています」

　俺は文を読んで、目を閉じた。

　雪が積もっている。

　信玄との約束がある。

「もう少しだ」と俺は呟いた。「必ず帰る」