【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第五十九章 帰れない東北と、四国への使者

　丹波から京に戻ったのは、一月の末だった。

　山城の城に入った瞬間、俺は全身から力が抜けた。

　馬から降りながら、利三が支えようとした。

「大丈夫だ」と俺は言った。「ただ疲れた」

「当然です」利三が静かに言った。「摂津から丹波まで、ずっと動き続けていました」

　内政の報告書が山積みになっていた。

　京の奉行から。山城の各地から。大和から。摂津から。

　全ての国が、戦の後始末を求めていた。

　田畑が荒れた。街道が壊れた。市が止まった。民が逃げた。

　戦の後には、必ずこれが来る。

　俺はそれを知っていながら、また痛感した。

　最初にやることを決めた。

　一つ目、各地の戦後復興。死者の弔い、田畑の整備、市の再開。

　二つ目、兵力の補充。摂津と丹波の激戦で、総兵力が大きく削れていた。

　三つ目、各地の豪族との関係構築。新しく取った摂津、丹波、近江の豪族たちが、まだ完全には明智になじんでいない。

　信玄を呼んだ。

「大和の立て直しを、引き続き頼む」

「分かった」信玄が頷いた。「しかし、明智殿、一つだけ言っていいか」

「何だ」

「東北に帰りたいだろう」

　俺は少し驚いた。「分かるか」

「顔を見れば分かる」信玄が静かに続けた。「帰りたい顔をしている。しかし、帰れない顔もしている」

「そうだ」俺は正直に言った。「帰りたい。しかし、畿内がまだ落ち着いていない。ここを離れれば、何かが起きる気がする」

「正しい判断だ」信玄が静かに言った。「帰りたい気持ちをこらえて、踏みとどまれるなら、明智殿は本物の主君だ」

　家康に京の内政を任せた。

「関東は昌幸殿に任せています。京と畿内は私が担います」家康が静かに言った。

「明智殿は全体を見てください」

「頼む、家康」

「一つだけ申し上げます」家康が続けた。「東北への連絡を定期的に入れてください。昌幸殿も利三殿も、明智殿の声を聞きたがっています」

「そうするよ」

　幸村に兵の訓練を任せた。

「消耗した兵を立て直す。それと新しく集まってくる兵の練度を上げる」幸村が静かに言った。「三ヶ月あれば、戦える状態に戻す」

「頼む」

「明智殿、一つだけ言っていいか」幸村が続けた。

「何だ」

「東北に帰りたいのに帰れないのは、辛いな」

　俺は少し苦笑いした。「信玄殿と同じことを言うな」

「正直な気持ちを言っただけだ」幸村が静かに言った。「しかし、踏みとどまれる主君を、俺は信頼する」

　政宗に摂津と丹波の豪族対応を任せた。

「信長公の旧臣対応で培った経験を使う」政宗が静かに言った。「摂津は秀吉の地盤だ。秀吉に従っていた豪族たちを、明智につける。時間はかかるが、確実にやる」

「頼む、政宗」

「しかし」政宗が続けた。「一つ気になることがある」

「何だ」

「四国だ」

　政宗の言葉が、俺の頭に引っかかった。

　四国。

　秀吉が滅んだ今、四国の情勢が変わりつつある。

　前世の記憶の中で、長宗我部元親という男を知っていた。

　四国統一を目指した武将だ。秀吉に従わなかった男だ。

「長宗我部か」と俺は言った。

「そうだ」政宗が続けた。「秀吉が滅んだことで、長宗我部は自由になった。しかし四国と畿内の間には海がある。お互いに脅威にはなりにくい。しかし同盟を結べれば、西国の安定に繋がる」

「具体的には」

「長宗我部が四国を固めている間、明智は畿内を固める。互いに干渉しない。しかし共通の敵が現れたとき、共に動く。そういう形の同盟だ」

　俺は地図を見た。

　四国。長宗我部元親の土地。

　秀吉の死で、四国の情勢が大きく変わっているはずだ。

　長宗我部は今、何を考えているか。

「使者を送る」と俺は決めた。

　しかし、誰を送るか。

　半蔵に相談した。

「長宗我部元親殿への使者は、難しい相手です」半蔵が静かに言った。「あの方は独立心が強い。明智殿の配下として扱えば、必ず拒絶されます」

「対等に扱う必要があるということか」

「はい。同盟というより、互いを認め合う関係として提案すべきです」

「分かった。文はどう書く」

「飾らない言葉で書いてください。長宗我部元親殿は実直な方と聞いています。格式ばった文より、本音で書いた文の方が伝わります」

　俺は文を書いた。

　長宗我部元親への文だ。

「長宗我部元親殿へ。明智光秀が申し上げます。羽柴秀吉が滅んだ今、西国の情勢が大きく変わりました。俺は天下を狙っていません。東北の民を守ることが、俺の目的です。しかし畿内が安定するまで、京から動けない状況が続いています。四国は長宗我部殿の土地です。俺はそこに手を出すつもりはありません。しかし互いに認め合い、共通の脅威に対して共に動ける関係を築きたいと思っています。よろしければ、使者を送ってください。明智光秀」

　読み返した。

　飾りがない。

　正直すぎるかもしれない。

　しかし、これでいいと思った。

　長宗我部元親という男は、本音で話せる相手だという直感があった。

　使者に選んだのは、安東愛季の部下の商人だった。

　海路で四国に向かえる人間が必要だった。

　安東愛季が「信頼できる者を選ぶ」と言って、自ら手配してくれた。「この商人は四国との交易でも動いています。長宗我部殿の側近とも顔見知りです」安東が静かに言った。「文を届けるだけでなく、雰囲気を読んで戻ってきてくれます」

「頼む、愛季殿」

　使者が四国に向かった。

　返事が来るまで、どのくらいかかるか分からない。

　しかし、待つ時間は、内政と兵力補充に使える。

　京での日々が続いた。

　毎朝、書類と格闘する。

　昼に各地の報告を聞く。

　夕方に政宗や家康と対策を話し合う。

　夜に《GAME》の〔マップ〕を確認する。

　その繰り返しだ。

　東北からの報告が届いていた。

　昌幸から。「東北は平和です。民の顔が穏やかです。しかし、十兵衛様を待っている声が各地から届いています」

　その一文が、俺の胸を刺した。

　利三が静かに言った。「十兵衛様、東北の民が待っています」

「分かっている」

「しかし、畿内が」

「分かっている」俺は繰り返した。「だから動けない。しかし、必ず帰る。それだけは約束する」

　半蔵が来た。「畿内の状況を報告します」

「聞かせてくれ」

「秀吉が滅んだことで、西国の大名が動き始めています。毛利が勢力を拡大しようとしています。九州の大名も動きがあります。摂津と丹波に明智の軍勢が入ったことで、警戒している大名もいます」

「具体的に危ない動きはあるか」

「今のところはありません。しかし、西国の情勢が固まるまで、京から離れるのは危険です」

　俺は地図を見た。

　中国と九州に、様々な大名のマーカーが光っている。

　大内。毛利。大友。島津。

　秀吉が抑えていた中国地方の大名たちが、自由に動き始めている。

「当分、京から動けないな」と俺は呟いた。

　信玄が大和から来た。「明智殿、大和の報告をしに来た」信玄が静かに言った。

「聞かせてくれ」

「大和は安定してきた。兵力も三万五千まで回復した。内政も軌道に乗っている」

「ありがとう、信玄殿」

「しかし」信玄が続けた。「大和にいると、遠くに感じることがある」

「何がだ」

「東北だ」信玄が静かに言った。「明智殿が約束した東北の雪が、まだ遠い」

　俺は信玄を見た。

　忠義の男が、雪を待っている。

「信玄殿、正直に言う」

「言ってくれ」

「今すぐ東北には帰れない。畿内が落ち着くまで、少なくとも半年はかかる。長宗我部との同盟交渉が終わるまで、西国の情勢が見えるまで、俺は京にいなければならない」

「分かっている」信玄が静かに言った。

「しかし、必ず帰る。約束する」

「信じる」信玄が短く言った。「主君の約束を、儂は信じる」

　一週間後、四国から使者が戻ってきた。

　予想より早かった。

　安東愛季が呼んできた商人の報告を聞いた。「長宗我部元親殿は、文を読んで少し驚いた様子でした」商人が続けた。「天下を狙わないと書いた明智殿の文に、珍しい武将だと言っていました」

「返事はあるか」

「はい。長宗我部元親殿からの文をお預かりしています」

　文を受け取った。

　開いた。

　長宗我部元親の文は、短かった。

「明智殿の文、読んだ。天下を狙わないと書く武将は初めてだ。信じるかどうか、まだ判断できない。しかし、話し合う価値はある。使者を直接送ってきてくれ。長宗我部元親」

　俺は文を読んだ。

　もう一度読んだ。

「話し合う価値はある、か」と俺は呟いた。

　利三が静かに言った。「前向きな返事ですな」

「そうだ」俺は頷いた。「断らなかった。それだけで十分だ」

　次の使者を誰にするか、俺は考えた。

　直接会って話し合うことを求められている。

　長宗我部元親という男に向き合える人間が必要だ。

「家康に頼む」と俺は決めた。

　家康を呼んだ。

「四国の長宗我部への使者を頼みたい」

　家康が少し驚いた顔をした。

「私が直接行くのですか」

「そうだ。長宗我部元親は直接話し合いを求めている。使者の格が必要だ。お前なら俺の代わりに話せる」

「分かりました」家康が静かに頷いた。

「しかし、京の内政は」

「政宗に任せる。お前が戻るまでの間、政宗と幸村と昌幸で動かす」

「分かりました。長宗我部元親殿との交渉、任せてください」

　家康が四国に向かった。

　安東愛季が海路を手配した。

　京に残った俺は、引き続き内政と兵力補充に専念した。

　毎日が書類との格闘だ。

　しかし、その書類の一枚一枚が民の生活に繋がっていると思えば、苦ではなかった。

　ある夜、俺は窓から北の空を見た。

　東北が、あの方角にある。

　昌幸が守ってくれている。

　民が平和に生きている。

　信玄が雪を待っている。

「もう少しだ」と俺は呟いた。

　畿内が落ち着けば、帰れる。

　長宗我部との同盟が成立すれば、西国が安定する。

　そうすれば、帰れる。

　東北に帰れる。

　《GAME》の〔マップ〕を確認した。

　東北五ヶ国が、北で静かに輝いていた。

　民が待っている。

　もう少しだけ、待っていてくれ。