【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第五十一章 伊賀、最後の戦い

　伊勢を制してから、三日が過ぎた。

　俺は本陣で地図を見ていた。

　伊賀。

　信長が逃れた山深い土地。

　忍びの国として知られる、険しい山地だ。

　半蔵が報告を持ってきた。

「信長公の動向を報告します」

「聞かせてくれ」

「伊賀の山中に本陣を構えています。兵力は残存四万三千と見ます。伊勢での消耗と、後方への兵力分散で大きく減っています」

「四万三千か」

「はい。明智殿の現在兵力は四万九千です。初めて、明智殿の兵力が信長公を上回りました」

　俺は《GAME》の〔データ〕を確認した。

【織田信長〔不死〕〔第六天魔王〕伊賀　兵力四万三千】

【明智軍　兵力四万九千】

　初めて、数が逆転した。

　四年以上かかった。

　しかし、ついに逆転した。

「行く」と俺は言った。

　誰も驚かなかった。

　全員が、この日が来ることを知っていた。

　軍議を開いた。

「伊賀に向かう。信長様との最後の戦いだ」

　全員が静かに頷いた。

「今回は、俺が前に出る」

　利三が目を丸くした。「十兵衛様が前に出るのですか」

「そうだ」

「しかし」

「聞いてくれ」俺は全員を見た。「信長様との最後の戦いを、後ろから眺めているわけにはいかない。俺が本能寺で信長様を討った。その俺が、最後は正面から向かわなければならない」

　信玄が静かに言った。

「分かった。しかし、明智殿一人で前には出させない。儂が隣にいる」

「俺も」と忠勝が言った。

「俺も」と幸村が言った。

「俺も」と政宗が言った。

　全員が言った。

　俺は全員を見た。

「ありがとう」と俺は言った。「みんなで行く」

　翌朝、四万九千が伊勢を出発した。

　伊賀に向かって。

　信長に向かって。

　伊賀の山道は、険しかった。

　半蔵の忍びが道を開いた。

　地形を知り尽くした半蔵の案内が、四万九千を伊賀の奥深くに導いた。

　二日目。

　信長の斥候と最初の接触があった。

　小競り合いが起きた。しかしすぐに引いた。

「信長様が待っている」と俺は感じた。

　三日目の朝。

　伊賀の盆地に出た。

　そこに、信長の本陣があった。

　四万三千の兵が、盆地を守るように展開していた。

　中央に、信長の旗が立っていた。

　永楽通宝の旗が、風に揺れている。

　俺はその光景を、馬上から見た。

　長かった旅の、終わりが見えた。

　京から逃げ出したあの夜から、ここまで来た。

「信長様」と俺は心の中で言った。「来ました」

　戦が始まった。

　四万九千対四万三千。

　初めて、数で上回る戦いだ。

　しかし、信長の〔第六天魔王〕は健在だ。

　数では勝っても、決して楽な戦いではない。

　信玄が〔風林火山〕を展開した。

　忠勝が中央に突進した。

　幸村が右翼から動いた。

　政宗が左翼を担った。

　そして、俺が中央の少し後ろで全体を指揮しながら、前に進んだ。

　信長の本軍が動いた。〔第六天魔王〕が全展開した。

　整然とした陣形。速い展開。一人一人が精鋭だ。

　四万三千が、四万九千と真正面からぶつかった。

　激しかった。

　伊賀の盆地が、戦場になった。

　忠勝が中央を突いた。しかし、信長の精鋭が押し返した。

　幸村が右翼を崩しかけた。しかし、信長が対応した。

　政宗が左翼を押した。しかし、崩れなかった。

　俺は《GAME》の〔マップ〕と〔データ〕で全体を確認しながら、《欺瞞》を使った。

「信長の西で秀吉が動いている」という情報を流した。

　前回と同じ手だ。

　しかし、信長は動じなかった。

「もう通じない」と俺は分かった。「信長様は学習している」

　消耗戦になった。

　時間が経つにつれて、双方の兵力が削れていく。

　四万九千が、四万を切った。

　四万三千が、三万五千になった。

　そのとき、信長が動いた。

　本陣から、前線に出てきた。

　自ら馬を駆って、中央に向かってきた。〔第六天魔王〕が最大展開した。

　信長が、忠勝と正面からぶつかった。

　轟音のような激突が起きた。

　忠勝が押された。

　幸村が横から入った。

　信玄が全軍を押し込んだ。

　しかし、信長は崩れなかった。

　俺は決断した。「前に出る」

　利三が「なりません」と言いかけた。

「利三」と俺は言った。「ここは俺が行かなければならない」

　利三が目を閉じた。そして深く頷いた。

　俺は馬を進めた。

　中央に向かった。

　信長のマーカーが、《GAME》の〔マップ〕上で赤く輝いている。

　俺のマーカーが、信長に近づいていく。

　信長が俺を見た。

　戦場の中で、目が合った。

　信長が、少し止まった。

　俺も止まった。

　忠勝が信長の横から圧力をかけていた。

　幸村が信長の後方を崩し始めていた。

　信玄が全軍を押し込んでいた。

　信長の周囲が、少しずつ、確実に狭まっていた。

　一時間後。

　信長の残存兵力が、一万を切った。

　包囲が完成した。

　信長が、中央で立っていた。

　一人で、立っていた。

　俺は馬を降りた。

　信長の前まで、歩いて近づいた。

　忠勝と幸村と信玄が、俺の後ろに立った。

　信長が、俺を見た。

　長い沈黙だった。

　戦場の喧騒が、遠くなった気がした。

　風が吹いた。

　伊賀の山から、春の風が吹いた。

　信長が静かに言った。

「やるな、キンカン」

　俺は固まった。

　キンカン。

　信長様が、俺を呼んでいた古い呼び名だ。

　頭が丸いから、金柑頭。

　その呼び名で呼ばれたのは、いつ以来か。

「本能寺では」信長が続けた。「首をやりたくなかった」

　俺は黙って聞いた。

「しかし」信長が静かに言った。「今のお前なら、俺の首をやれる」

　信長が俺を見た。その目が、変わっていた。大将の目ではなかった。ただの、人間の目だった。疲れた目だった。

　しかし、満足そうな目でもあった。

「信長様」と俺は言った。声が出た。震えていなかった。「まだ、戦えます。降伏してください」

「降伏か」信長が短く笑った。「儂が降伏するとは思えんか」

「思えません」と俺は正直に言った。「しかし、言わなければならない」

「そうか」信長が静かに言った。「光秀、お前は最後まで変わらんな」

　信長が空を見た。

　伊賀の青い空が広がっていた。

「天下は、どうなる」と信長が言った。

「分かりません」俺は答えた。「しかし、東北の民は守ります。それだけは、必ず」

「東北か」信長が静かに笑った。「儂には理解できん選択だった。しかし」

「しかし」

「今は、少し分かる気がする」

　信長が刀を手に取った。

　俺は一歩進んだ。

「信長様」

「光秀」信長が俺を見た。「お前が倒したかったのは儂ではなかったのだろう」

「……はい」

「儂への恐怖だったのだろう」

　俺は答えられなかった。

　しかし、頷いた。

「そうか」信長が静かに言った。「正直な男だ。最後まで正直だ」

　信長が膝をついた。

　自ら、膝をついた。

　俺はそれを止められなかった。

　止める言葉が、出なかった。

「光秀」信長が最後に言った。「天下を狙え。お前ならできる」

「要りません」と俺は言った。「東北の民がいれば、それで十分です」

　信長が短く笑った。「やはり、変わらんな」

　信長が刀を持った手が、動いた。

　俺は目を閉じなかった。

　最後まで、信長様を見ていた。

　静かだった。

　鳥の声が聞こえた。

　伊賀の山から、鳥の声が聞こえた。

　信長が、倒れた。

　俺は動けなかった。

　長い間、動けなかった。

　信玄が隣に来た。

　忠勝が隣に来た。

　幸村が隣に来た。

　誰も、何も言わなかった。

　半蔵が静かに報告した。

「織田信長公、切腹されました」

　織田氏、滅亡。《GAME》の〔マップ〕を確認した。

　織田信長のマーカーが、消えていた。

　伊賀の地図から、信長の色が消えていた。

　俺は信長が倒れた場所を見た。

　戦国最大の革命児が、ここで逝った。

　本能寺で討ったとき、俺は信長の最期を見ていない。

　しかし、今日、俺は信長の最期を見た。

　正面から、真っ直ぐに見た。

　俺の頬に、何かが伝った。

　俺は気づかなかった。

　利三が静かに言った。「十兵衛様、泣いておられます」

　俺は自分の頬に触れた。濡れていた。一雫の涙が、頬を伝っていた。

　俺は泣いていなかったと思っていた。

　泣くつもりがなかった。

　しかし、体が、正直だった。

　信長様。

　俺が討った人。

　俺が逃げ続けた人。

　俺が恐れた人。

　俺が最後に向かい合った人。

「キンカン、か」と俺は呟いた。誰にも聞こえない声で。「信長様に、最後にそう呼んでもらえるとは思いませんでした」

　風が吹いた。

　伊賀の春の風が、俺の頬を撫でた。

　涙が、乾いていった。

　信玄が静かに言った。「信長は立派だった」

「ああ」と俺は言った。

「天下人になれる男が、最後に膝をついた」

「ああ」

「お主に負けたから、膝をついた。それは誇りにしていい」

　忠勝が静かに言った。「主君が信長に勝った」

「勝ったのはみんなだ」俺は言った。

「違う」忠勝が静かに言った。「最後に前に出たのは、明智殿だ。それが全てだ」

　幸村が静かに言った。

「信濃で俺は明智殿に負けた。あの負けから始まって、ここまで来た。長かった」

「ああ」と俺は言った。「長かった」

「終わったのか」と幸村が聞いた。

「まだ秀吉がいる」俺は答えた。「しかし、今日は、終わった部分がある」

「信長公との戦いが、終わった」

「ああ」

　政宗が静かに来た。「明智殿」

「何だ」

「泣いていたな」

「ああ」俺は正直に言った。「泣いた」

「それでいい」政宗が短く言った。「信長公は、泣かれるだけの人だった」

　利三が静かに言った。「十兵衛様、信長公を弔いましょう」

「ああ」俺は頷いた。「立派に弔う。信長様にふさわしい弔いをする」

　夜、俺は信長が最期を迎えた場所に戻った。

　線香を焚いた。

　手を合わせた。

「信長様」と俺は言った。「本能寺の件は、ずっと謝罪してきました。最後に言葉を交わせて、よかった。キンカンと呼んでくれて、ありがとうございました」

　《GAME》の〔マップ〕を開いた。織田信長のマーカーが、消えたままだ。信長の色が、地図から消えていた。

　しかし、信長が作った尾張、美濃、伊勢。

　その土地の民が、今も生きている。

「守ります」と俺は言った。「信長様が作った土地の民も、俺が守ります」

　翌朝、全員に告げた。

「信長様を弔う。三日間、戦を止める」

　誰も反論しなかった。

　全員が、深く頷いた。

　三日間、俺は信長の弔いをした。

　線香が絶えない三日間だった。

　多くの兵が、手を合わせに来た。

　信長に仕えていた者も、明智の兵も、共に手を合わせた。

　三日目の夜。

　俺は一人で、信長の墓の前に座った。

　懐から「死ね」の文を取り出した。

　二文字を見た。

「信長様」と俺は言った。「俺は死にませんでした。東北の民が、まだ待っています。行ってきます」

　文を、信長の墓の前に置いた。

　そっと、置いた。

　風が吹いた。

　文が、少し揺れた。

　まるで信長が答えたような気がした。

　俺は立ち上がった。

　《GAME》の〔マップ〕を開いた。秀吉のマーカーが、畿内で動いている。

　まだ終わっていない。しかし、今日は、一つの戦いが終わった。

　東北の星が、遠い北で輝いていた。

　民が待っている土地が、そこにある。

　俺は北を向いた。

「行こう」と俺は言った。

　全員が、後ろにいた。