【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第四十八章 尾張奪還と、美濃攻略、そして絶望の数字

　一五六四年、四月。

　雪が溶け始めた。

　信濃の山道に、水が流れ始めた。

　春が来た。

　動ける季節が来た。

　俺は軍議を開いた。

「反撃を始める」と俺は言った。

　全員が頷いた。冬の間、全員が準備を続けていた。

「まず尾張を取り返す。政宗に頼みたい」

　政宗が静かに前を向いた。「俺が尾張を取るのか」

「そうだ。政宗なら尾張の地形も把握している。速攻で落とせる」

「信長公は尾張にいるのか」

「半蔵の話では尾張に信長様がいる。しかし」俺は続けた。「信長様の本軍は美濃にいる可能性がある。尾張の守備は薄いかもしれない」

「兵力はいくつもらえる」

「一万五千だ」

　政宗が少し間を置いた。「分かった。やってみる」

　政宗が一万五千を率いて、三河から尾張に向かった。

　出発の朝、俺は政宗に言った。「無茶はするな」

「前も言ったが、難しい」と政宗が答えた。

「それでも言う」

　政宗が短く笑った。「分かった。精一杯やる」

　馬を進めた。

　信濃では、美濃攻略の準備を進めた。

　信玄、忠勝、幸村を中心に、二万の兵を整えた。

　冬の間に回復した兵力が、実を結び始めていた。

　三日後。

　政宗から報告が来た。

「尾張に入った。守備兵は薄かった。信長公の本軍は美濃にいる模様。今から尾張の主要城を落とす」

　さらに二日後。

「尾張の主要城、全て制圧。信長公の本隊は美濃に引いた。尾張を取った。守りを固める」

　俺は息を吐いた。「政宗が尾張を取った」

　利三が静かに言った。「速かったですな」

「政宗だからだ」俺は頷いた。「次は美濃だ」

　信玄、忠勝、幸村に告げた。「美濃に向かってくれ。信長様の本軍がいる可能性がある。慎重に、しかし確実に」

「どんな布陣で行く」と信玄が聞いた。

「信玄殿が全体を指揮してほしい。忠勝が中央、幸村が遊撃だ」

「分かった」信玄が頷いた。「美濃は地形が複雑だ。儂が一番よく読める」

　翌朝、三人が二万を率いて、信濃を出発した。

　美濃への道を、西に向かって進んだ。

　美濃に入ったのは、三日後だった。

　信長の軍勢が、美濃の各所に展開していた。

　しかし、本軍の規模が想定より小さかった。

「信長様の主力は、まだ別の場所にいるのかもしれない」と信玄が報告を送ってきた。

「どう判断するかは信玄殿に任せる」と俺は半蔵に報告を持たせた。

　二日後。信玄より報告が来た。「構わず進む。美濃の各城を落としながら前進する」

「任せる」俺は心で呟く。

　美濃攻略戦は、思ったより順調に進んだ。

　信玄の地形の読みが冴えていた。

　山地の多い美濃で、〔風林火山〕が効果的に機能した。

　忠勝が要所要所で突破口を開いた。

　幸村が遊撃で、信長の援軍を各個撃破した。

　五日間の戦いで、美濃の主要城が次々と落ちた。

　信玄から報告が来た。

「美濃を制圧した。信長公は伊勢の方向に移動している。追うか」

　俺は即座に答えた。

「追うな。美濃を固めてくれ。信長様の動きを監視しながら、守りに入れ」

　半蔵に信玄への命令書を渡した。

　半蔵から続報が来た。

「信長公、伊勢に移動しています。秀吉との関係を含め、畿内の整理をしているようです」

「信長様が伊勢に逃げたということか」

「逃亡というより、再編成と見ます。信長公は次の手を考えています」

　政宗への伝令を飛ばした。

「尾張の守りを固めてくれ。信長様は伊勢に移動した。次の動きに備えてくれ」

　政宗からの返事。

「尾張は任せろ。しかし信長公が再び動いたとき、俺だけでは厳しい。増援の準備を頼む」

　政宗からの返事に「分かった。準備する」と俺は書いて政宗に送る。

　俺は尾張と美濃に全体の兵力を集め始めた。

　信濃の守備を最小限にして、前線に送る。

　東北と越後の守備は、昌幸と家康に任せた。

「信長様との決着が近い」俺は感じていた。「ここで力を集中させなければならない」

　兵力を集めながら、俺はマップを確認していた。

　尾張と美濃が明智の色に染まっている。

　その西に、伊勢で信長のマーカーが光っている。

　数を確認しようとした。《GAME》の〔データ〕の数値を開いた。

　俺は固まった。

【織田信長〔不死〕〔第六天魔王〕伊勢　兵力十一万二千】

　十一万二千。

　俺は目を疑った。

　もう一度確認した。

　変わらない。

　十一万二千。

（いつのまに！！）

「半蔵」と俺は呼んだ。

　気配もなく現れた。

「信長様の兵力を調べてくれ。俺の情報だと十一万二千と出ているが、本当か」

「調査します」半蔵が消えた。

　一時間後、半蔵が戻ってきた。

「調査結果を報告します」

「言ってくれ」

「信長公の総兵力、確認できた数字で十万八千から十二万の間と見ます」半蔵が静かに続けた。「伊勢と畿内で兵を集め続けています。秀吉との戦いで消耗した分を、急速に補充しています。さらに西国の大名からの援軍も含まれています」

　俺は地図を広げた。

　自分の兵力を《GAME》の〔データ〕確認した。

【明智軍　現在総兵力　五万七千】

　五万七千対、十一万。

　約二倍だ。

　信長様の兵力が、俺の二倍ある。

　信玄を呼んだ。

「半蔵の報告を確認してくれ」

　信玄が半蔵の報告書を見た。

　少し間を置いた。

「十一万か」信玄が静かに言った。

「そうだ」

「儂の最盛期でも、これだけの兵を集めたことはない」信玄が続けた。「信長は本気だ。天下を固めながら、俺たちを一気に潰しにきている」

「どう思う」

「正面からは無理だ」信玄が静かに言った。「五万七千対十一万。地の利があっても、倍の兵力差は埋められない」

　忠勝を呼んだ。

「信長の兵力を確認してくれ」

　忠勝が半蔵の報告書を見た。

　長い沈黙だった。

「十一万か」忠勝が静かに言った。

「ああ」

「正面からは当たれない」忠勝が続けた。

「五万七千では、押し潰される」

「分かっている。だから別の手が必要だ」

「別の手とは」

「今は考えている」

　幸村を呼んだ。

「信長の兵力を確認してくれ」

　幸村が半蔵の報告書を見た。

　静かに数字を見た。

「……二倍か」幸村が言った。

「そうだ」

「笑えない数字だな」幸村が静かに言った。

「笑えない」

「明智殿、どうするつもりだ」

「まず兵力を集める」俺は言った。「尾張と美濃に全体の戦力を集中させる。そこから戦略を立て直す」

　全員に号令を出した。

「尾張と美濃に兵力を集める。各地から動かせる兵を全部送れ」

　昌幸から伝令が来た。

「東北の守りはどうしますか。最低限の兵を残す必要があります」

「最低限でいい。残りは全部送ってくれ」と昌幸に返答を送った。

　家康から伝令が来た。「越後の兵も動かしますか」

「動かせる分は全部動かせ。越後の最低限の守りだけ残して」と家康に返答を送った。

　家康から返事が来た。「分かりました。しかし十一万相手に、どう戦うつもりですか」

「それを今から考える」俺は悩みながら返事を書いた。

　兵力の集結が始まった。

　東北から、越後から、常陸から、下野から、兵が尾張と美濃に向かって動き始めた。

　《GAME》の〔マップ〕上で、明智の兵力マーカーが尾張と美濃に集まっていく。

　数日後、集結した兵力を《GAME》の〔データ〕で確認した。

【明智軍　尾張・美濃集結兵力　六万三千】

　六万三千。

　全体の兵力を総動員して、六万三千だ。

　信長の十一万に対して、六万三千。

　まだ二倍近い差がある。

　政宗が俺のところに来た。

「兵が集まってきたな」

「ああ。しかし足りない」

「十一万相手に六万三千か」政宗が静かに言った。「数字だけ見れば、詰んでいる」

「数字だけ見れば、な」俺は答えた。

「数字以外の何かがあるということか」

「考えている」

　信玄が俺の隣に来た。

「明智殿、一つ提案がある」

「聞かせてくれ」

「儂と謙信は、長年川中島で戦い合った」信玄が静かに言った。「双方が三万前後の兵力で、どちらも決定的な勝利を得られなかった。しかし、なぜ儂たちが戦い続けられたか、分かるか」

「なぜだ」

「地形だ」信玄が続けた。「信濃の地形が、大軍の展開を妨げた。二倍の兵力があっても、地形によって数の優位が消える。明智殿には今、尾張と美濃がある。この地形を最大限に活かせば、十一万の兵力差を埋められる可能性がある」

　俺は地図を見た。

　尾張と美濃の地形を確認した。

　美濃は山地が多い。川が多い。大軍が展開しにくい地形だ。

「美濃で受ける」と俺は言った。「信長様の十一万を美濃の地形で削る。正面からではなく、地形を使った消耗戦だ」

「それだ」信玄が頷いた。「美濃の地形は儂が一番よく知っている。設計を任せてくれ」

「頼む、信玄殿」

　忠勝が静かに言った。

「もう一つ手がある」

「何だ」

「本願寺だ」忠勝が続けた。「信長公への抵抗を続けている。信長公の兵力が東に集中している今、本願寺が背後を突けば、信長公は二方向への対応を迫られる」

「本願寺に追加の協力を求めるか」

「試みる価値がある」

　幸村が静かに言った。「もう一つある」

「言ってくれ」

「秀吉だ」幸村が続けた。「信長公と秀吉は今も対立している。秀吉が信長公の背後を突けば、信長公は東に集中できなくなる」

「秀吉と組むということか」

「組む必要はない」幸村が静かに言った。

「ただ、信長公が東に向かっているという情報を秀吉に流せば、秀吉が動くかもしれない。《欺瞞》ではなく、本当の情報を」

　俺は全員を見た。

　地形を使った消耗戦。

　本願寺への追加協力要請。

　秀吉への情報提供。

　三つの手が、同時に浮かんだ。

「全部やる」と俺は言った。「一つでも機能すれば、十一万との差を縮められる」

　夜、俺は一人で《GAME》の〔データ〕を見た。

【織田信長　兵力十一万二千】

【明智軍　兵力六万三千】

　数字を見るたびに、胃が痛くなった。

　しかし、不思議と絶望していなかった。

　信玄がいる。

　忠勝がいる。

　幸村がいる。

　政宗がいる。

　家康がいる。

　昌幸がいる。

　利三がいる。

　全員が隣にいる。

　俺は懐から「死ね」の文を取り出した。

「信長様」と俺は呟いた。「十一万か。確かに果てしない数字だ。しかしまだ諦めていない」

　窓の外で、美濃の春の風が吹いた。

　桜が咲き始めていた。

　《GAME》の〔マップ〕の織田信長のマーカーが、伊勢で赤く輝いていた。

　最大の戦いが、近づいてきていた。