【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第四十五章 上杉謙信、最後の義

　信濃に本陣を構えてから、十日が過ぎた。

　半蔵から報告が続いていた。

　謙信のマーカーが、関東から北上していた。

　常陸を通過して、岩代に向かっている。

　俺は《GAME》の〔データ〕を確認した。

【岩代　上杉謙信〔不死〕〔毘沙門天〕兵力一万一千】

　岩代。

　俺が東北を目指す途中で攻略した土地だ。

　蘆名盛氏が逃げた、あの岩代だ。

　その土地に、謙信が入っていた。

「最後の上杉領か」と信玄が静かに言った。

「そうだ」と俺は答えた。「謙信公は岩代で最後の砦を作ろうとしている」

「なぜ岩代を選んだと思う」と幸村が聞いた。

「東北に近い」俺は地図を見た。「謙信公は東北を最後の戦場に選んだ。俺たちと、最後の義を交わす場所として」

　広間が静まり返った。

　半蔵の報告が続いた。

「謙信公、岩代の城に入りました。家臣団と共に籠もっています。兵力は一万一千。しかし城の守りが固い。謙信公自身が指揮を執っています」

「周囲の状況は」

「岩代の民は、謙信公を迎え入れています。越後で長年守られてきた民たちが、各地から岩代に集まっています。民の心が謙信公についています」

　俺は目を閉じた。

　謙信は最後まで、民に慕われている。

「行かなければならない」と俺は言った。

「明智殿が直接行くのですか」と家康が聞いた。

「行く。謙信公との最後は、俺が直接向き合う」

「信長公が三河に向かっているという情報があります。今、信濃を離れていいのですか」

「政宗がいる」と俺は言った。「三河は政宗に任せる。岩代には信玄殿、忠勝、幸村と一緒に行く」

　政宗への伝令を飛ばした。

「岩代に向かう。三河は任せた。信長公が来ても、時間を稼いでくれ。必ず戻る」

　政宗からの返事が来た。

「分かった。三河は俺が守る。しかし急いで戻ってきてくれ。信長公は速い」

　出発の前夜。

　俺は一人で執務室に座った。

　謙信への文を書いた。

　最後になるかもしれない文だ。

　しかし、書かずにはいられなかった。

「上杉謙信公へ。明智光秀が参ります。あなたが義の人であることを、俺は知っています。東北の民のために戦ってきたことも。しかしここで終わりにしてください。民を、これ以上戦に巻き込まないでください。明智光秀」

　文を封じた。

　使者に渡した。

　翌朝、信玄、忠勝、幸村と共に、二万の兵を率いて信濃を出発した。

　東北に向かって。

　岩代に向かって。

　謙信に向かって。

　岩代への道は、懐かしかった。

　遠江を逃げ出した俺が、初めて東北を目指して歩いた道だ。

　あのときは逃げていた。

　今は、迎え撃つ側として歩いている。

「不思議なものだ」と俺は呟いた。

　幸村が隣で静かに言った。「何が不思議だ」

「この道を最初に歩いたとき、俺は逃げていた。今は戦いに向かっている。同じ道が、全く違う意味を持っている」

「人間が変わったからだ」と幸村が静かに言った。

「俺が変わったか」

「変わった」幸村が短く言った。「遠江から逃げた男と、今の明智殿は別人だ」

　岩代に入ったのは、三日後だった。

　城が見えた。

　堅固な山城だ。

　謙信が最後の砦として選んだ場所だけある。

　城の周囲に、上杉の旗が並んでいた。

「毘」の文字が、秋の風に揺れている。

　俺の文への返事が来ていた。

　謙信の文は短かった。

「来い。最後の義を果たす。上杉謙信」

　野戦の準備が始まった。

　謙信は城の外で、最後の野戦を挑んできた。

　城に籠もって、消耗戦を選ばなかった。

　謙信らしい選択だ。

　最後の野戦、岩代の平野に上杉の軍勢が展開した。

　一万一千。

　謙信自身が、先頭に立っていた。

　白い甲冑。「毘」の旗。

　この姿を見たのが最後になるかもしれないと、俺は思った。

　信玄が前に出た。

「謙信との最後の戦い、儂が先頭に立つ」信玄が静かに言った。

「頼む」

「儂と謙信は長年戦ってきた。川中島で何度も激突した。最後もまた、儂が向かうべきだ」

　信玄が馬を進めた。

　謙信が、信玄を見た。

　戦場の中で、二人の目が合った。

　言葉はなかった。

　しかし、その一瞬に長年の因縁が凝縮されていた。

　戦が始まった。〔毘沙門天〕が展開した。

　謙信の一万一千が、信念を持って前進してきた。

　恐れがない。

　死を恐れない。

　義のために戦う人間の、最後の戦いだ。

　信玄が〔風林火山〕を展開した。

　忠勝が中央に突進した。

　幸村が右翼から回り込んだ。

　三人が、謙信の軍勢に向かって動いた。

　激しかった。

　前回の千曲川の戦いより、激しかった。

　謙信の兵が、一人残らず全力で戦っていた。

　退く気がない。

　逃げる気がない。

　最後の義を果たすために、全員が前を向いていた。

　信玄と謙信が、また正面からぶつかった。

　〔風林火山〕対〔毘沙門天〕。

　川中島の再現。

　しかし、今回は違う。

　謙信の兵力が、信玄の半分以下だ。

　消耗が続いていた。

　忠勝が中央を突破した。

　幸村が左翼を崩した。

　信玄が正面から押し込んだ。

　三方向からの圧力に、謙信の陣形が乱れ始めた。

　しかし、謙信は退かなかった。

　自ら最前線に立って、崩れる陣形を立て直し続けた。

　一人で、全てを支えようとしていた。

　どのくらい時間が経ったか。

　気づいたとき、上杉の軍勢が大きく削れていた。

　一万一千が、三千を切っていた。

　それでも謙信は立っていた。

　最後の三千が、謙信を囲んで立っていた。

　俺は使者を送った。

「降伏してほしい。これ以上の戦いは無意味だ」

　謙信から返事が来た。

「無意味ではない。義の戦いに、無意味はない」

　戦が続いた。

　三千が、二千になった。

　一千になった。

　それでも謙信は立っていた。

　最後の瞬間。

　謙信の周囲に残った兵が、百人を切った。

　信玄が前進を止めた。「待て」と信玄が言った。

　全軍が止まった。

　俺も止まった。

　謙信が、静かに立っていた。

　周囲の百人も、立っていた。

　戦場に、奇妙な静寂が訪れた。

　謙信が、城の方を向いた。

　使者を城に送った。

　しばらくして、城から煙が上がった。

　白い煙だった。

「半蔵」と俺は呼んだ。

「確認します」半蔵が消えた。

　数分後、戻ってきた。

「謙信公の家臣団が、城内で切腹しています」

　広間が、静まり返った。

　いや、戦場が静まり返った。

　明智の兵も、上杉の残った百人も、誰も動かなかった。

　謙信が振り返った。

　俺を見た。

　その目に、怒りはなかった。

　悔しさもなかった。

　ただ、静かだった。

　義を全うした人間の、静けさだった。

　謙信が腰の刀を手に取った。

　最後の百人が、謙信を囲んで、同じように刀を手に取った。

　信玄が馬を降りた。

　俺も馬を降りた。

　忠勝も降りた。

　幸村も降りた。

　全員が、馬を降りた。

　謙信が、静かに言った。

　遠くて聞こえなかった。

　しかし、口の動きから、俺は読んだ。

「義、果たしたり」

　戦場に、風が吹いた。

　秋の風が、岩代の平野を吹き抜けた。

　「毘」の旗が、最後に大きく揺れた。

　信玄が静かに呟いた。「天晴なり」

　それだけだった。

　たった四文字。

　しかしその四文字が、全てを言い表していた。

　武田信玄が、宿敵に捧げた、最高の賛辞だった。

　上杉謙信が、岩代の野で逝った。〔不死〕であったはずの謙信が、自ら義の終わりを選んだ。

　《GAME》の〔マップ〕上で、謙信のマーカーが消えた。

　上杉家臣団のマーカーが、次々と消えていった。

　上杉氏、滅亡。俺は動けなかった。

　戦場に立ったまま、謙信がいた場所を見ていた。

　風だけが吹いている。「毘」の旗が、地に落ちていた。

　利三が隣に来た。「十兵衛様」

「ああ」と俺は言った。

「上杉氏、滅亡しました」

「ああ」

　言葉が出なかった。

　それ以上の言葉が、出なかった。

　幸村が静かに言った。

「謙信公は最後まで義を貫いた」

「ああ」

「俺たちが倒した中で、最も強い義を持った人だった」

「ああ」

　俺は涙が出そうになった。

　悟られないように、空を見た。

　秋の空が、高かった。

　信玄がゆっくり俺のところに来た。

「明智殿」

「何だ」

「謙信は義を貫いた。お主はどう思う」

　俺は少し間を置いた。

「立派だと思う」と俺は言った。「しかし、悲しい。もっと別の形があったかもしれないと思う。しかしこれが、謙信公の選んだ義だ。俺には止められなかった」

「止める必要はなかった」信玄が静かに言った。「謙信の義を、俺たちは受け取った。それが全てだ」

　その夜、俺は謙信の城に入った。

　家臣団が切腹した広間に入った。

　線香を焚いた。

　手を合わせた。

「謙信公、あなたの義を受け取りました。越後の民を、俺が守ります。岩代の民も。必ず守ります」

　翌朝、全員に告げた。

「越後の民、岩代の民、上杉の旧領全ての民を、俺たちが守る。謙信公が守り続けてきた民だ。その重さを忘れるな」

　全員が深く頷いた。

　半蔵が来た。

「急報があります」

「何だ」

「信長公が、三河に向かって動き始めています。政宗殿から連絡があります。『急いで戻ってきてくれ』と」

　俺は頷いた。

「戻る」と俺は言った。「謙信公、少し待ってくれ。東北の民を守ってから、ゆっくり手を合わせに来る」

　《GAME》の〔マップ〕を見た。

　上杉のマーカーが、全て消えていた。

　代わりに、信長の〔第六天魔王〕マーカーが、西で赤く輝いていた。

　まだ終わっていない。

　しかし、一つの戦いが、終わった。

　信玄が馬に乗った。

「行くか」

「行く」と俺は答えた。

「謙信に、天晴なりと言えた。悔いはない」信玄が静かに言った。

「ありがとう、信玄殿。あの言葉を言ってくれて」

「儂が言いたかっただけだ」信玄が短く言った。

　岩代を出発した。

　西に向かった。

　信長に向かった。

　振り返ると、岩代の城に「毘」の旗の代わりに、明智の旗が立っていた。

　俺は静かに頷いた。

　謙信の民を、守る。

　それが、謙信への答えだ。