【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第四十三章 千曲川決戦、義と義のぶつかり合い

　千曲川が見えてきた。

　川幅が広い。流れが速い。

　川の向こう岸に、上杉の旗が並んでいた。

　白地に「毘」の一文字。

　毘沙門天の旗が、風に揺れている。

　三万二千の兵が、川の手前で展開を始めた。

　《GAME》の〔データ〕を確認した。

【上杉謙信〔不死〕〔毘沙門天〕兵力一万八千】

　前回の越後での戦いで消耗していた。

　一万八千。

　こちらの三万二千に対して、一万八千。

数は俺たちが上回っている。

　しかも、今回は越後の外だ。地の利の越後補正がない。

　しかし、《GAME》の〔データ〕を見ると、謙信のパラメータは変わっていなかった。

【武力100　統率100　義力100】

　越後補正がなくても、謙信は謙信だ。

　川の向こうから、謙信の使者が来た。

「上杉謙信公より。約束通り参った。戦の前に、一つだけ明智殿に伝言がある」

「聞かせてくれ」と俺は言った。

「謙信公は言われました。『明智光秀は謀反人だ。しかし正面から挑戦状を送る義は認める。義の決着をつける』と」

　俺は使者を見た。

「謙信公に伝えてくれ。『明智光秀、全力で受ける』と」

　使者が去った。

　信玄が俺の隣に来た。

「謙信との戦い、儂が先頭に立つ」

「危険だ」

「儂は死なぬ」信玄が静かに笑った。「そして、謙信とは長年の因縁がある。川中島で何度も戦った。あの男と決着をつけるなら、儂が前に出るべきだ」

　俺は信玄を見た。

「頼む」と俺は言った。

「任せろ」

　忠勝が来た。「俺も先陣に行く」

「信玄殿と一緒にか？」

「そうだ」忠勝が静かに言った。「信玄殿一人では心配だ」

「儂は死なぬと言っている」信玄が少し呆れた顔をした。

「それでも心配だ」忠勝が真剣な顔で言った。

　信玄が少し笑った。「頑固な男だ」

　幸村が来た。「右翼は俺が担う」

「謙信の側面を崩してくれ」と俺は言った。

「分かっている」幸村が静かに続けた。

「明智殿、一つだけ確認させてくれ」

「何だ」

「今回は策を使わない。正面からぶつかる。それは変わらないか」

「変わらない」

「分かった」幸村が頷いた。「義の戦いに、策は要らない。俺も全力で行く」

　本願寺の使僧が来た。

「明智殿、われらはどこに配置されますか」

　俺は少し考えた。

「中央の後方に配置してほしい。前線に出る必要はない。しかし旗を高く掲げてくれ」

「旗を、ですか」

「本願寺の旗だ。一向宗の旗が翻れば、謙信の兵に心理的な影響を与える。謙信は義の人だ。信仰の力を持つ本願寺が明智と共に立っているという事実は、謙信の義に対して別の義を示す」

　使僧が深く頷いた。「分かりました。南無阿弥陀仏の旗を高く掲げます」

　戦の前、俺は一人で川を見た。

　流れが速い。

　川向こうに、謙信の「毘」の旗が揺れている。

「謙信公」と俺は心の中で言った。「あなたの義は本物だ。俺があなたを謀反人と断じることを、俺は責められない。俺は確かに主君を討った。しかし東北の民がいる。あの民を守るために、俺は戦い続ける。あなたと戦いたくなかった。しかし戦わなければならない」

　風が吹いた。

　川の水が、光った。

　戦が始まった。

　信玄が千曲川を渡った。〔風林火山〕が展開した。

「疾きこと風の如く」

　信玄の軍勢が、川を渡る速度が速かった。

　謙信が前に出た。〔毘沙門天〕が発動した。

　越後の地の利はない。しかし謙信の義力が全軍に広がった。

　川を渡り切った信玄の部隊に、謙信の先鋒がぶつかった。

　川の近くでの激突は、泥と水と血が混じった戦いだった。

　信玄と謙信が、またもや正面からぶつかった。

　川中島を彷彿とさせる光景だ。

　最強クラスの二人が、戦国最大のライバルが、再び向かい合っている。

　忠勝が信玄の隣に立った。

　二人が、謙信の正面に立った。

　謙信が動いた。

　自ら馬を駆って、信玄に向かってきた。

　信玄が受けた。

　〔風林火山〕対〔毘沙門天〕。

　二つのスキルが激突した。

　轟音のような衝撃が、戦場に広がった。

　右翼で幸村が動いた。

　謙信の左翼を狙って、迂回攻撃を仕掛けた。

　速い。

　幸村の動きは、相変わらず速い。

　謙信の左翼が揺れた。

　しかし、謙信は対応した。

　自ら戦いながら、左翼への指示を出し続けた。

　統率100の力が、戦場全体を見ていた。

　中盤、戦が膠着し始めた。

　数で上回っているはずなのに、謙信の義力が差を埋めている。

　一人一人が、恐れを知らない。

　信念で動いている。

　信念で戦う人間は、強い。

　幸村が言っていた言葉が、正しかった。

　そのとき、後方の本願寺の旗が高く上がった。

　使僧が大声で唱え始めた。「南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏」

　一向宗の念仏が、戦場に響いた。

　本願寺の五千が、旗を高く掲げて前進し始めた。

　正面からではなく、側面から。静かに、しかし確実に。

　その光景を見た謙信の兵が、一瞬動きを止めた。

　本願寺が、明智と共に立っている。

　一向宗の信仰が、謙信の義と向かい合っている。

　義と信仰がぶつかった瞬間、謙信の兵の足が微かに揺れた。

　信玄がその瞬間を逃さなかった。

「今だ」〔風林火山〕が最大展開した。「山の如く動かず、火の如く攻める」

　全軍が一斉に前進した。

　忠勝が中央を突いた。

　幸村が左翼を崩した。

　本願寺の五千が右翼を押した。

　謙信が踏みとどまった。

　一人で、三方向の圧力を受けながら、立っていた。〔不死〕の男が、〔毘沙門天〕の力を全開にして、それでも押されていた。

　しかし、崩れなかった。

　謙信という男は、崩れない。

　俺は《欺瞞》を使おうと思った。

　そして、やめた。

「使わない」と俺は決めた。

　謙信は正面からの挑戦状に応じてくれた。

　義の決着を求めてくれた。

　そこに《欺瞞》を使えば、謙信の義を汚す。

　それはできない。

　力で押し続けた。

　正面から。

　策を使わず。

　ただ力と力のぶつかり合いで。

　二日目の夕暮れ。

　謙信の兵力が大きく削れていた。

　一万八千が、一万二千になっていた。

　しかし、謙信は立っていた。

　最後まで、立っていた。

　そして、謙信が動いた。

　後退を始めた。

　越後に向かって。

　戦いながら、退いていった。

　半蔵が飛んできた。

「謙信公、越後に向けて撤退しています」

　俺は頷いた。

「追うか」と政宗が聞いた。

「追わない」と俺は言った。

「なぜだ」

「謙信は義の人だ。逃げているのではなく、退いている。その違いを俺は大切にしたい」

　千曲川の戦場が、静かになっていった。

　謙信の「毘」の旗が、北に遠ざかっていく。

　俺はその旗を、黙って見送った。

　夜、俺は全員の顔を見た。

　信玄が疲れた顔で、しかし満足そうに言った。「謙信と正面からぶつかれた。良い戦だった」

　忠勝が無言で槍を立てた。

　幸村が静かに言った。「謙信公は強かった。本当に強かった」

　政宗が「当然だ」と短く言った。

　本願寺の使僧が「南無阿弥陀仏」と静かに唱えた。

　家康が「よく勝てました」と静かに言った。

　昌幸が「見事でした」と穏やかに笑った。

　翌日、越後に向かって進軍した。

　謙信が越後に戻っている。

　しかし、戦力が大きく削れた今、越後の守りは薄い。

　各城が、次々と明智の色に変わっていった。

　謙信の本拠地、春日山城の前に立ったとき、俺は使者を送った。

「明智光秀より、上杉謙信公に伝えてくれ。話し合いたい」

　返事が来た。

「今は話せない。越後を受け取れ。ただし民は傷つけるな」

　俺は文を読んだ。

　越後を受け取れ。

　降伏でも、同盟でも、投降でもない。

　ただ、越後を渡す。

　謙信らしい言葉だった。

　越後攻略完了、越後の春日山城に入った。

　本陣を構えた。

　《GAME》の〔マップ〕を確認した。

【明智軍支配領域　二十ヶ国】

　二十ヶ国。

　遠江から逃げ出した男が、二十ヶ国を持っている。

　信じられない数字だ。

　しかし、謙信は生きている。

　どこかに消えた謙信のマーカーが、《GAME》の〔マップ〕から見えなくなっていた。

　〔不死〕だから死んでいない。

　どこかにいる。

　利三が静かに入ってきた。

「十兵衛様、越後を取りました」

「ああ」

「謙信公は」

「どこかにいる」と俺は言った。「しかし、今は追わない。越後の民を安定させることが先だ」

「越後の民はどう対応しますか」

「いつも通りだ」俺は答えた。「年貢を軽くする。死者を弔う。市を再開する。東北でやってきたことを、越後でもやる」

　越後の本陣で、最初の夜を過ごした。

　春日山城の高台から、越後の夜景を見た。

　山が多い。川が多い。

　この土地を、謙信は守り続けてきた。

　その土地を、今俺が治めている。

「謙信公」と俺は呟いた。「あなたの民を、俺が守ります。約束します」

　半蔵が来た。

「信長公の動向を報告します」

「何か変わったか」

「信長公と秀吉の戦いが、一時停戦に入った可能性があります。信長公が東を向き始めているという情報があります」

　俺は固まった。

「東に来るか」

「可能性があります。しかしまだ確認が取れていません」

「引き続き監視を頼む。最優先で」

　その夜、俺は《GAME》の〔マップ〕を見た。

　二十ヶ国が、静かに光っている。

　謙信のマーカーが、《GAME》の〔マップ〕の端でかすかに光っている。

　信長のマーカーが、畿内で輝いている。

　秀吉のマーカーが、その隣にある。

　まだ終わっていない。

　しかし、確実に、前に進んでいる。

　信玄が入ってきた。

「明智殿」

「何だ」

「越後を取った。次はどこに行く」

「分からない」と俺は正直に答えた。「信長様の動きを見ながら、決める」

「謙信はどうする」

「いつか話したい」俺は静かに言った。「謙信は義の人だ。東北の民のために戦い続けた事実を、いつか伝えたい。それを聞いて、どう判断するかは謙信が決める」

　信玄が少し間を置いた。

「……お主は諦めない男だな」

「諦めたら、終わる」と俺は言った。

　信玄が短く笑った。

「東北の雪、まだ約束は生きているか」

「生きている」俺は答えた。「越後を取ったら、次は東北に帰れるかもしれない。信玄殿に雪を見せられるかもしれない」

「楽しみだ」信玄が静かに言った。

【武田信玄　忠誠100】

　《GAME》の〔データ〕を確認した瞬間、数字が変わっていた。

　99から、100になっていた。

　俺は画面を見つめた。

「信玄殿」と俺は言った。

「何だ」

「ありがとう」

「礼はいい」信玄が短く言った。「東北の雪で返せ」

　越後の夜が更けていく。

　二十ヶ国が静かに光っている。

　信長がいつか東を向く。

　謙信がどこかで生きている。

　しかし、今夜は、越後を取った事実が、俺の胸にある。

　前に進んでいる。

　確実に、前に進んでいる。