【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第四十二章 顕如との会見、そして越後再攻略

　畿内への道は、険しかった。

　信長と秀吉が戦っている土地の近くを通る。

　半蔵が先行して、安全な道を確保しながら進んだ。

　織田の斥候を三度、回避した。

　秀吉の物見を二度、やり過ごした。

　半蔵の情報網が、なければ死んでいた。

　四日後、大坂の近くまで来た。

　石山本願寺が見えた。

　難攻不落と言われる要塞だ。

　前世の記憶の中で、信長がこの城を攻め続けた話は知っていた。

　しかし、実際に目で見ると、その堅固さに息を飲んだ。

　分厚い壁。深い堀。整然とした構造。

　そしてその城の中に、人々の祈りが満ちている。

　宗教的な力が、この城を守っている。

「半蔵、入れるか」と俺は聞いた。

「手を打っています」半蔵が静かに答えた。「本願寺の使僧に連絡を取りました。顕如上人は、明智殿との会見を受け入れる意向です」

「本当か」

「本願寺は信長公に対抗できる力を求めています。明智殿が尾張を取ったという情報は、本願寺にも届いています」

　俺は頷いた。

「行く」

　石山本願寺の門が開いた。

　使僧が出迎えた。

「明智殿をお待ちしていました」

　顕如上人との会見の間は、静かだった。

　線香の煙が漂っている。

　畳の上に、顕如上人が座っていた。

　想像より若い顔をしていた。

　しかし、目が年齢を超えた深さを持っていた。

　信念の目だ。

　謙信の目と、少し似ていると思った。

「明智殿」と顕如上人が静かに言った。「遠いところからよく来られた」

「こちらこそ、会見の機会を頂きありがとうございます」と俺は頭を下げた。

「単刀直入に聞かせてもらいます」顕如上人が俺を見た。「何を求めてここに来られましたか」

「同盟を求めに来ました」と俺は答えた。「信長様という共通の脅威に対して、共に対抗したい」

「信長様、と呼ぶのですね」顕如上人が静かに言った。「討った相手を、まだ様付けで呼ぶ」

「主君だったことは変わらない」と俺は答えた。「憎んでいるわけでも、恨んでいるわけでもない。ただ東北の民を守るために、戦っている」

　顕如上人が少し間を置いた。

「東北の民を守るために、ここまで来られた」顕如上人が繰り返した。「尾張まで取った男が、民のために戦っていると言う」

「信じていただけないかもしれません」俺は言った。「しかし、本当のことです。俺には天下を取る気がない。東北で民が平和に生きられる場所を作りたかっただけです」

「それは達成されましたか」

「半分は」俺は正直に答えた。「東北は今、平和です。しかし信長様と謙信公という脅威がある限り、その平和は続かない」

　顕如上人が静かに聞いた。

「われらに何を求めますか」

「越後の上杉謙信への共闘を求めます」と俺は言った。「謙信公と信長様の両方を相手にしていては、東北を守れない。本願寺が信長様への抵抗を続けてくれれば、信長様の注意が分散します。その間に、俺たちが謙信公と決着をつける」

「謙信公と戦うということですか」顕如上人が静かに言った。「謙信公は義の人です。われらとも関係がある」

「知っています」俺は言った。「しかし、謙信公は手切りを宣言した。東北の民が危うくなっている。それを止めるために戦わなければならない」

　顕如上人が長い沈黙を保った。

　線香の煙が、静かに立ち上っている。

　俺は待った。

　急かさなかった。

　この人の時間は、俺の時間と違う。

「一つだけ聞かせてください」と顕如上人が言った。

「何でも」

「あなたは民のために戦っていると言う。しかし多くの民が、あなたの戦で死んでいる。その矛盾をどう思いますか」

　俺は少し間を置いた。

「矛盾しています」と俺は正直に言った。「民を守ると言いながら、戦で民を死なせている。その矛盾は、俺が一番よく知っています。吐いた夜もあります。眠れない夜もあります」

「それでも戦い続けるのですか」

「東北の民が待っているからです」俺は静かに言った。

「戦を止めれば、今度は信長様か謙信公か秀吉が東北に来る。民が蹂躙される。その未来を防ぐために、俺は矛盾を抱えたまま戦い続ける。答えになっていないかもしれません。しかもこれが、俺の正直な気持ちです」

　顕如上人が静かに俺を見た。

　長い間、見ていた。

　そして静かに言った。

「民のために矛盾を抱えて戦う。それは、われらも同じです」

　顕如上人が続けた。「信長公はわれらの寺を焼き、民を殺しました。われらは抵抗し続けています。その抵抗で、多くの者が死んでいます。明智殿の言葉は、われらの心にも届きます」

「同盟、受けましょう」と顕如上人が静かに言った。

　俺は深く頭を下げた。「ありがとうございます」

「条件を一つだけ言わせてください」顕如上人が続けた。「われらは戦の道具ではありません。信長公への抵抗は、われらの信念から続けます。明智殿の命令で動くわけではない。しかし、共通の敵に対して、共に立ち向かう」

「十分です」と俺は言った。「それ以上は求めません」

「もう一つ」顕如上人が静かに続けた。「越後への派兵を求めるとのこと。われらの兵は一向宗の信者です。正規軍とは違う。それでもよければ、五千を送りましょう」

「五千、ありがとうございます。必ず大切にします」

　会見が終わった。

　石山本願寺の門を出たとき、幸村が静かに聞いた。

「どうだった」

「同盟が成立した。五千の兵を借りられる」

「うまくいったな」

「顕如上人は本物だ」と俺は言った。「信念の人だ。謙信と同じ目をしていた」

　幸村が静かに頷いた。「信念の人には、誠意が通じる」

「そうだな」俺は空を見た。「謙信にも、いつか誠意が通じることを信じている」

　信濃に戻ったのは、五日後だった。

　家康が出迎えた。

「同盟は」

「成立した。五千の兵を借りられる」

　家康が安堵の顔をした。「よかった。信濃での回復も進んでいます」

「兵力はどのくらい戻った」

「二万七千まで回復しています。各地からの補充が続いています」

　全員が信濃に集まった。

　軍議を開いた。

「越後に再び攻める」と俺は言った。

　広間が静まり返った。

「前回の敗北の原因は分かっている。謙信の力を甘く見ていた。今回は対策を取る」

「どんな対策ですか」と家康が聞いた。

「二つだ」俺は指を立てた。「一つ。本願寺の五千を一向宗の先頭に立てる。義のために戦う者同士がぶつかれば、謙信の力の効果が相対的に薄れる可能性がある」

「二つ目は」

「謙信を越後の外に引き出す。越後の中で戦えば、地の利の補正が最大になる。越後の外に出させれば、補正が消える」

　信玄が静かに言った。信濃に一時戻ってきていた。

「どうやって越後の外に引き出す」

「《欺瞞》だ」と俺は言った。「信長が越後に向かっているという情報を流す。信長を恐れる謙信は、越後の外に出て迎え撃とうとするかもしれない」

「謙信公は《欺瞞》を見抜く可能性があります」と家康が静かに言った。

「可能性はある。しかし、信長の名前を使えば、謙信も無視できない」

　昌幸が穏やかに言った。

「もう一つ考えられます」

「何だ」

「謙信公は義の人です。正面から挑戦状を送ればどうでしょう。逃げずに外で受けるかもしれません」

　俺は昌幸を見た。

「挑戦状か」

「謙信公の義に訴える。明智殿が直接、越後の外での決戦を申し込む。義の人なら、応じる可能性があります」

　幸村が静かに言った。

「親父殿の言葉が正しいと思う」

「理由は？」

「《欺瞞》で引き出した謙信公は、戦いながら《欺瞞》に気づく。そうなれば激昂して、より手強くなる」幸村が続けた。「しかし、正面から申し込めば、謙信公は義として受けるかもしれない。その場合、越後の補正なしで戦える」

　俺は少し考えた。

「両方使う」と俺は決めた。「まず挑戦状を送る。謙信が応じれば、越後の外で戦う。応じなければ、《欺瞞》を使って引き出す」

　俺は筆を取った。

　謙信への挑戦状を書いた。

　飾らない言葉で。

「上杉謙信殿へ。明智光秀、再び参ります。東北の民のために、決着をつけさせてください。越後の外で、正面から戦いたい。明智光秀」

　文を封じた。

　半蔵に渡した。

「最速で届けてくれ」

「御意」

　返事は二日後に来た。

　謙信の文は短かった。

「受けよう。越後と信濃の境、千曲川の南で待つ。義の決着をつける。上杉謙信」

　俺は文を読んだ。

「受けてくれた」と俺は呟いた。

　利三が静かに言った。「謙信公らしい」

「義の人は、正面からの挑戦を断らない」昌幸が穏やかに笑った。「読み通りでした」

　兵力を確認した。

【明智軍　二万七千】

【本願寺派遣兵　五千】

　合計。三万二千。

　謙信の兵力は前回の戦いで消耗している。

　半蔵の報告では、二万弱と見ていた。

　数は俺たちが上回っている。

　そして、今回は、越後の外で戦う。〔毘沙門天〕の補正はあるが越後の地の利が無い。

「やれる」と俺は思った。

　出発の前夜。

　俺は全員の顔を見回した。

「謙信公との戦いは、正面からの義のぶつかり合いになる」と俺は言った。「策も謀略も、今回は使わない。正面からぶつかる」

　忠勝が手を握り直した。

　幸村が静かに頷いた。

　政宗が「それでいい」と短く言った。

　信玄が腕を組んで静かに言った。「謙信との戦い、儂が楽しみにしていた」

　家康が静かに言った。「全力を尽くします」

　本願寺の使僧が「南無阿弥陀仏」と静かに唱えた。

　翌朝。

　三万二千が信濃を出発した。

　千曲川に向かって。

　謙信に向かって。

　俺は馬上から、北の空を見た。

　越後の空が、遠くに広がっている。

　謙信が待っている。

　義の人が、義の決着を待っている。

「行くぞ」と俺は言った。

　三万二千の兵が、北に向かって動き始めた。