【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第三十六章 二面の死闘、そして今川義元の涙

　一五六二年、五月。

　戦の準備が整った。俺は武蔵の本陣で、最後の軍議を開いた。

　全員が揃っている。これが、この旅で最大の戦いになる。全員が、それを分かっていた。

「二方向から同時に動く」と俺は言った。「駿河と信濃、二面作戦だ」

　地図を広げた。

「駿河には家康、幸村、安東愛季。三万を率いて、信長が占領した駿河を奪い返す。信長の兵站を断って、駿河を孤立させる」

「信濃には信玄、忠勝。二万五千で信濃に入る。信長の本拠を揺さぶって、駿河への兵力補充を妨げる」

「俺は武蔵と甲斐の中間に控える。どちらかが危うくなれば、残りの八千を持って動く」

　家康が静かに言った。「二面作戦は危険性が高い。しかし、信長公を一方向に集中させないためには、必要な手です」

「分かっている」と俺は言った。「しかし、危険性を取らなければ、勝てない相手だ」

　出発の朝。

　信玄が俺のところに来た。

「明智殿」

「何だ」

「信濃は儂の旧領だ」信玄が静かに言った。「誰より地形を知っている。任せろ」

「分かっている。頼む」

「一つだけ聞いていいか」

「何だ」

「今川義元と戦う可能性がある。義元公が信長と一緒に動いているなら、儂が相手をするかもしれない」信玄が俺を見た。「どうする」

「倒した後、許してほしい」と俺は言った。「義元殿を処断するつもりはない」

　信玄が少し間を置いた。「……分かった。できる限り、そうする」

　幸村が出発前に俺の前に立った。「駿河は任せろ」と幸村が言った。

「頼む。しかし」俺は幸村を見た。「無茶はするな」

「無茶はしない。しかし、手加減もしない」

「どちらでもいい。生きて戻ってきてくれ」

　幸村が静かに頷いた。「明智殿」と幸村が言った。

「何だ」

「信濃を取った後、信長公と向き合う覚悟はできているか」

「できている」

「本当か」

「本当だ」俺は幸村の目を見た。「怖いが、できている。お前たちが隣にいるから」

　幸村が短く、しかし確かに笑った。「それでいい」

　二軍が、同時に動き始めた。

　家康、幸村、安東愛季の三万が南へ。

　信玄、忠勝の二万五千が西へ。

　俺は武蔵の本陣で、GAMEの〔マップ〕を見続けた。

　駿河攻略戦、家康の駿河侵攻は最初から激しかった。

　信長が占領した駿河には、精鋭の織田兵が守りについていた。〔第六天魔王〕の部隊は、練度が違う。鉄砲の運用が他の軍勢と比べて格段に速い。

　最初の激突で、家康の前衛が鉄砲の一斉射撃を受けた。

　想定以上の被害が出た。

　半蔵の報告が飛んできた。

「前衛が崩れています。家康殿、陣形を立て直し中」

　俺は歯を食いしばった。

　しかし、家康は崩れなかった。

　鉄砲への対応を即座に変えた。密集陣形を解散し、散開しながら前進する戦法に切り替えた。

　幸村が右翼から動いた。鉄砲の射程外を走り、側面から織田の鉄砲隊を制圧し始めた。

　安東愛季が海上から圧力をかけた。駿河の港を封鎖し、補給路を断ち始めた。

　三日間の戦いが続いた。

　俺の本陣に届く報告が、毎日変わる。

『前進』『後退』『再編成』『激戦』。

　GAMEの〔マップ〕上で明智と織田のマーカーが激しく動いている。

　四日目の朝。

「家康殿、駿河の主要城を制圧。残存の織田兵、後退中」

　五日目。

「駿河の織田軍、撤退を完了。駿河を明智が制圧しました」

　しかし、その直後、想定外の報告が来た。

「今川義元から、使者が来ました」

　俺は立ち上がった。

「今川が」

「はい。今川義元本人が、家康殿の前に現れました。降伏の意思を示しています」

　家康からの急報が続いた。

「今川義元、降伏を申し出ています。どう対応しますか」

　俺は即座に返事を書いた。

「受け入れる。義元殿を丁重に扱え。俺が会いに行く」

　しかし、今すぐ駿河に行けない。

　信濃の戦いが、まだ続いている。

　信濃攻略戦、信玄と忠勝の信濃侵攻は駿河以上に苦しかった。

　信濃は信長が固めたばかりの土地だ。まだ支配が浅い。しかし、信長本人が信濃に戻ってきた。

【織田信長〔不死〕〔第六天魔王〕】を信濃で迎撃態勢

　信長本人が、信濃で待ち構えていた。

　半蔵の報告が飛んできた。

「信長公、自ら前線に出ています。信玄殿の部隊が正面から押さえ込まれています」

　俺はGAMEの〔マップ〕を確認した。

　信玄のマーカーが、信長のマーカーと激突している。

〔不死〕対〔不死〕。

〔風林火山〕対〔第六天魔王〕。

　GAMEの〔マップ〕上で、二つの最大スキルがぶつかり合っている。

　三日間、拮抗が続いた。

　信玄が攻め、信長が受け止め、忠勝が側面を突き、信長が対応する。

　消耗戦だ。

　どちらが先に限界を迎えるか。

　四日目の朝、半蔵が来た。

「信玄殿から報告です。信長公の本陣が揺れています。駿河が落ちたという情報が信長公に届いたようです」

　駿河陥落の情報が、信長の軍の士気に影響を与えた。

「今だ」と俺は呟いた。

　即座に伝令を飛ばした。

「信玄殿、忠勝殿、全力で押せ。今が機会だ」

　信玄が動いた。〔風林火山〕が最大展開した。山の如く守り、火の如く攻める。信玄の二万五千が、一斉に前進した。

　忠勝が中央に突進した。武力100が、信長の最前線を切り裂いた。

　信長の陣が、初めて大きく揺れた。

　しかし、信長は崩れなかった。

〔第六天魔王〕が逆に発動した。

　敵の戦意を根本から崩す。

　突然、信玄の兵の中に動揺が走った。

　半蔵から報告が飛んできた。

「信長公が、信玄殿の兵に向けて直接語りかけています。『武田の兵よ、明智は謀反人だ。その男に従う必要はない』と。兵の動揺が広がっています」

　俺は歯を食いしばった。

〔第六天魔王〕の心理的圧迫。

　信長様は、俺の弱点を正確に突いてきた。

　しかし。

　信玄が前に出た。

　自ら馬を駆って、動揺する兵の前に立った。

「儂が言う」と信玄が叫んだ。「明智光秀は謀反人ではない。民を守るために戦っている男だ。儂が保証する。武田信玄が保証する」

〔不死〕の武田信玄が、全軍の前でそう言った。

　忠誠値98の重さが、戦場に響いた。

　動揺が、止まった。

　そして忠勝が、信長の本陣に向かって突進した。

　信長が迎え撃った。

　信長と忠勝が正面からぶつかった。

〔第六天魔王〕と武力100。

　激突が続いた。

　長かった。

　しかし、信玄の全軍が立て直して押し込んだとき、信長の陣形が初めて完全に崩れた。

　半蔵が飛んできた。

「信長公の本陣が後退を始めました。信濃の各城が次々と明智軍が攻め落としております」

　俺は息を吐いた。「信濃、攻略完了」

　二つの戦場が、同時に決着した。

　駿河と信濃。

　どちらも、ギリギリだった。

　GAMEの〔マップ〕上で、駿河と信濃が明智の色に変わっていく。

　信長のマーカーが、西に向かって動いていた。

　撤退している。

　〔不死〕だから死んでいないが、戦いに負けた。

　信長が退いた。

　俺は、その事実を見つめた。

　信長様が、退いた。

　翌日、俺は駿河に向かった。

　今川義元が待っている。

　今川義元は、想像と違う顔をしていた。

　格式100の男だ。公家的な威厳がある人物を想像していた。

　しかし、目の前にいる義元は、疲れ切った顔をしていた。

　老いていた。

　〔不死〕でありながら、心が老いていた。

　俺の前に座った義元が、静かに言った。

「明智殿、桶狭間で死んだ儂が蘇って、また負けた」

「駿河を攻めたのは、信長様の誘導があったからか」と俺は聞いた。

「そうだ」義元が静かに答えた。「信長が言った。明智は駿河を狙っている。動かなければ、駿河を失うと。儂は信じた。しかしそれが罠だった」

「信長様に利用された」

「そうだ」義元が目を閉じた。「桶狭間でも信長に殺された。この時代でも信長に利用された。儂は信長に縁がある」

　俺は義元を見た。

「一つだけ聞かせてくれ」と俺は言った。「なぜ甲斐を攻めた。不戦の約束があったはずだ」

　義元が静かに答えた。「信長に駿河を狙われると思った。明智殿の動きを牽制することで、信長への対抗力を持とうとした。愚かな判断だったと分かっている」

「信長様への恐怖から動いた」

「そうだ」義元が俺を見た。「明智殿、あなたも信長が怖くはないか」

　俺は少し間を置いた。

「怖い」と俺は正直に言った。「一番怖い人だ」

　義元が少し目を細めた。「それでも戦うのか」

「怖くても、守らなければならないものがあるから」

　義元が長い沈黙の後、静かに言った。

「明智殿、儂はどうなる」

「許す」と俺は言った。

　義元が目を見開いた。

「許す、だと」

「そうだ。処刑するつもりはない。不戦の約束を破ったことは事実だ。しかし信長様に利用されたことも事実だ。あなたを罰する気になれない」

　義元がしばらく俺を見た。

　長い沈黙だった。

　そして、義元の目から静かに涙が流れた。

　この時代最高の格式を持つ男が、涙を流した。

「明智殿」と義元が言った。声が震えていた。「儂は桶狭間で死んで、この狂った時代に蘇って、また負けた。許されるとは思っていなかった」

「信長様への恐怖から動いた気持ちは、俺が一番よく分かる」と俺は言った。「あの人は怖い。だから動いてしまう。それを責める気にはなれない」

　義元が涙を拭いた。

「明智殿は、変わった武将だ」

「何度も言われた」と俺は静かに笑った。

「仲間になってほしい」と俺は言った。

　義元が俺を見た。

「仲間、か」義元が静かに言った。「桶狭間で死に、この時代で蘇り、また負けた男が、仲間か」

「そうだ。駿河の民を守ってほしい。それだけだ」

　義元が長い間を置いた。

　そして、深く頭を下げた。

「……お受けします」

　その夜、GAMEの数値を確認した。

【今川義元〔不死〕〔海道一の弓取り〕忠誠80】

　最初から星三つ。

　涙を流した男の、素直な忠誠だ。

　そして、駿河と信濃が、明智の色に輝いている。

【明智軍支配領域　十七ヶ国】

　十七ヶ国。

　しかし、信長は退いただけで、滅んでいない。

　織田信長のマーカーが、尾張の方角で光り続けている。

　次の戦いが来る。

　しかし、今夜は、二つの戦場で生き残った仲間たちに礼を言いたかった。

　俺は駿河の城で、全員に短い文を送った。

「よくやってくれた。全員に礼を言う。ありがとう」

　返事が次々と来た。

　忠勝から。「当然だ」

　幸村から。「次は信長公本人を倒す」

　家康から。「まだ終わっていません。備えを続けましょう」

　信玄から。「信長との本当の決戦は、これからだ」

　政宗から。「俺も次は前線に出る」

　利三から。「十兵衛様、よくやりました」

　俺は返事を読み終えて、窓の外を見た。

　駿河の夜空に、星が広がっていた。

　信長様。

　あなたに「死ね」と言われて、俺は死ななかった。

　まだ生きている。

　まだ戦える。

　東北の民が、まだ待っている。

　GAMEの〔マップ〕の北で、東北五ヶ国が静かに輝いていた。