【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第三十四章 信長の罠

　信玄と忠勝が甲斐を出発してから、七日が過ぎた。

　俺は武蔵の本陣で、GAMEの〔マップ〕を見続けていた。

　二つの戦場が、同時に動いている。甲斐の南、駿河との国境。そして、信濃の西、畿内との境目。どちらも、俺が直接いない場所で動いている。

　任せろ。信じろ。

　政宗の言葉を何度も繰り返しながら、俺は待ち続けた。

　三日目の報告が来た。

「信玄殿と忠勝殿、駿河との国境で今川の先鋒部隊と衝突。撃退しました」

　俺は頷いた。

　四日目。

「今川の本軍が前進しています。信玄殿、地形を活かした防衛線を構築中」

　五日目。

「今川義元、自ら前線に出てきました。」　

　六日目。

「激戦が続いています。信玄殿と今川が正面からぶつかっています。忠勝殿が最前線で今川の突破を防いでいます」

　七日目の朝。

　半蔵が飛んできた。

「勝ちました」

　俺は立ち上がった。

「詳しく」

「信玄殿が今川の右翼を崩し、忠勝殿が中央を突破しました。今川義元、後退を始めています。駿河方面に撤退中です」

　俺は息を吐いた。

　武田信玄と本多忠勝。

　この二人が組んで、今川義元〔不死〕を退けた。

「信玄殿と忠勝殿に礼を伝えてくれ。よくやってくれたと」

「御意」

　半蔵が消えかけた瞬間、俺は呼び止めた。

「信長の動きは」

「今のところ、信濃で止まっています」

「分かった」

　安堵したのは、一時間だけだった。

　昼過ぎ、半蔵が再び飛んできた。

　今度の顔は、朝とは全く違った。

「何があった」と俺は即座に聞いた。

「信長公が動きました」

　俺の全身が固まった。

「どこに」

「駿河です」半蔵が静かに続けた。「信長公の軍勢が、信濃から駿河に向けて南下しています。兵力は三万五千。今川が後退した直後のタイミングを突いて、動き始めました」

　俺は何も言えなかった。

　駿河に。

　今川が後退した直後に。

　信濃から。

　全てのタイミングが、完璧に噛み合っている。

「信玄殿と忠勝殿は」と俺は聞いた。声が掠れていた。

「今川を追って駿河との国境付近にいます。信長公の軍勢が南下してくれば、正面から当たることになります」

「挟み撃ちになるか」

「今川が後退しながら反転すれば、そうなります」

　俺は地図を広げた。

　駿河の地形を確認した。

　信玄と忠勝が今川を追った先に、信長が南下してくる。

　後ろに今川。前に信長。

「退路は」

「西側の山道しかありません。しかし険しい地形です」

　俺は即座に伝令を飛ばした。

「信玄殿、忠勝殿に急報。信長が駿河に南下している。今すぐ退却しろ。追撃を中止して、甲斐に戻れ」

　伝令が飛んだ。

　しかし、届くまでに時間がかかる。

　俺は歯を食いしばった。

　一時間後、半蔵から続報が来た。

「信玄殿と忠勝殿、信長公の南下を察知。退却を開始しました」

　俺は息を吐いた。

「無事か」

「今のところ、無事です。しかし信長公の軍勢の追撃が始まっています。険しい山道を退却中です」

「追いつかれるか」

「信玄殿の判断が速かった。おそらく追いつかれません。しかし、消耗は大きいと見ます」

　さらに一時間後。

「信玄殿と忠勝殿、甲斐の国境まで退却成功しました。二人とも無事です」

　俺は椅子に座り込んだ。

　力が抜けた。

　二人が無事だった。

　それだけが、今この瞬間の全てだった。

　翌日、信玄と忠勝が武蔵に戻ってきた。

　二人とも、消耗していた。七日間の戦と退却の疲れが、顔に出ている。

　しかし、目が生きていた。

「無事でよかった」と俺は言った。

　信玄が静かに言った。「今川を追っていたところに、信長が来た。あの頃合いは、偶然ではない」

「分かっている。信長が仕組んだ」

　信玄が俺を見た。

「今川を動かしたのも、信長だ。今川が甲斐を攻め、俺たちが今川を追って駿河に入ったところを、信長が後ろから突く。全部、計算されていた」

　広間に全員が集まった。

　半蔵が全ての情報を整理して報告した。

「確認が取れた情報をお伝えします」半蔵が静かに続けた。「信長公は信濃を取った直後から、今川義元と接触していました。今川に対して、甲斐への侵攻を促した可能性が高い」

「今川が動いたのは信長の指示か」と幸村が言った。

「指示というより、誘導と見ます」半蔵が答えた。「信長公は今川に対して、明智殿が駿河を狙っているという情報を流したと思われます。今川はその情報を信じて動いた」

《欺瞞》だ、と俺は思った。信長が《欺瞞》を使った。

　俺が長年使ってきた手を、信長に使われた。

「信長公は最初から計算していた」家康が静かに言った。「今川を動かして、明智殿の兵力を甲斐と駿河に引きつける。その隙に信濃を固めて、駿河に南下する。一石二鳥の策です」

　俺は、黙っていた。

　全員が俺を見ていた。

　しかし、俺は、何も言えなかった。

　頭の中で、全てのピースが繋がっていた。

　信濃の占領。

　今川への誘導。

　俺たちが今川を追って駿河に入ったタイミングを突いた南下。

　全部が、最初から計算されていた。

　信長様は、最初から俺の動きを読んでいた。

　俺が甲斐を心配して兵を送ることも。

　信玄と忠勝が今川を追うことも。

　全部、読んでいた。

　俺は固まっていた。

　文字通り、固まっていた。

　体が動かなかった。

　京を逃げ出したあの夜から、ずっと信長様の影を背負って走り続けてきた。

　本能寺で討った男が、俺を追い詰めようとしている。

　しかも正面からではなく、こういうやり方で。

　今川を動かして、俺の隙を作って、信玄と忠勝を危険な目に遭わせた。

〔第六天魔王〕

　このスキルの意味を、今初めて本当に理解した。

　常識を超えた判断力。心理的圧迫において他の追随を許さない。

　敵の戦意を根本から崩す。信長様は、俺の戦意を崩そうとしている。

　信玄と忠勝を危険な目に遭わせることで、俺に心理的な打撃を与えようとしている。

　利三が心配そうに俺を見た。

「十兵衛様」

　俺は動けなかった。

「十兵衛様」と利三がもう一度言った。

　今度は少し強い声だった。

　俺は顔を上げた。

　全員が俺を見ていた。

　忠勝が静かに言った。「明智殿」

「ああ」と俺は言った。声が出た。

「動けるか」と忠勝が聞いた。

「……動ける」

「ならば動け」忠勝が静かに言った。「信長の策にはまったことは、事実だ。しかし俺たちは生きている。甲斐も守れた。終わっていない」

　信玄が俺の前に来た。「明智殿」

「信玄殿、すまなかった」と俺は言った。「俺の判断のせいで、危険な目に遭わせた」

「謝罪は要らない」信玄が静かに言った。

「戦には策が付き物だ。信長の策が上回った。それだけのことだ」

「それだけのことか」

「それだけのことだ」信玄が俺を見た。

「しかし、一つだけ、明智殿に言いたいことがある」

「何だ」

「信長は確かに天才だ。今回の策も見事だった」信玄が続けた。「しかし儂は信長と一度も戦ったことがなかった。今日、初めて信長の戦い方を体感した」

「どうだった」

「強い。しかし」信玄が静かに言った。

「勝てない相手ではない」

　その言葉が、俺の固まった体に、何かを注入した。

　勝てない相手ではない。

　武田信玄が、そう言っている。

　信長の策を体感した上で、そう言っている。

　俺は深呼吸をした。

「信長様への使者は、まだ返事が来ていない」と俺は言った。

「来ないかもしれない」と家康が静かに言った。「今回の件で、信長公の意思は明確です。話し合いより先に、行動で示している」

「つまり戦う気だということか」

「可能性が高いです」家康が続けた。「しかし信長公が駿河を取れば、次は甲斐です。甲斐が落ちれば武蔵が危うくなる。防衛の優先順位を、今すぐ組み直す必要があります」

　俺は地図を広げた。

　信濃の信長。

　駿河に南下した信長の軍勢。

　甲斐の国境。

　全てを確認しながら、頭を動かし始めた。

　固まっている場合ではない。

　信長様が仕組んだ罠に、はまった。

　しかし、終わっていない。

　忠勝が言った通り、終わっていない。

「策を立て直す」と俺は言った。声に力が戻っていた。

　全員が頷いた。

「まず甲斐の防衛を最優先にする。信玄殿と忠勝殿には休む時間を与えたいが」

「休みは要らない」と忠勝が即座に言った。

「儂も要らない」と信玄が続けた。

　この二人は、本当に人間なのか。

　幸村が静かに言った。「一つだけ確認させてくれ」

「何だ」

「信長公への使者、まだ返事を待つか」

　俺は少し間を置いた。

「待つ」と俺は言った。「今回の件が信長様の意思表示だとしても、俺はまだ話し合いを諦めない」

「なぜだ」

「信長様が仕組んだなら、信長様は俺たちの動きを把握している」俺は静かに言った。「それだけの情報力と判断力がある人が、俺からの文を無視するとは思えない。何か理由があって、返事を出していない」

「楽観的すぎないか」と幸村が言った。

「楽観的かもしれない」と俺は認めた。

「しかし、信じることをやめたら、俺は終わる。それだけは分かっている」

　夜、俺は一人でGAMEの〔マップ〕を見た。

　駿河に、信長のマーカーが新しく光り始めていた。

　今川義元のマーカーが、駿河の奥に押し込まれている。

　信長は確実に、東に向かっている。

　俺は折れた扇子を手に取った。

　二つに折れたまま、しかし捨てていなかった。

「信長様」と俺は呟いた。「まだ終わっていない」

　GAMEの〔マップ〕の信濃と駿河で、織田信長が静かに、しかし確実に輝いていた。