【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第三十章 手切れ、そして二正面作戦

　文を送ってから、三ヶ月が過ぎた。

　北条からの返事は、来なかった。一ヶ月目は待てた。二ヶ月目も、待った。三ヶ月目に入ったとき、俺はGAMEの〔マップ〕を開きながら静かに悟った。

　返事は来ない。来ないことが、答えだ。

半蔵の報告は、月を追うごとに悪化していた。

　一ヶ月目。「北条の間者の動きが活発化しています」

　二ヶ月目。「秀吉の使者が小田原を再び訪れました。滞在期間が長い」

　三ヶ月目。「北条の軍勢が、再び武蔵との国境に集結し始めています。前回より規模が大きい」

　そして昨日、半蔵が最後の報告を持ってきた。

「北条氏康、秀吉に臣従したという情報があります。確度は高い」

　俺は執務室で、その報告を聞いた後、しばらく動けなかった。

　里見義堯の顔が浮かんだ。一緒に飲んだ酒の味が、舌に蘇った。

「東北の雪が、どれほど綺麗か、いつか話したかった」

　俺は目を閉じた。怒りではなかった。悲しみでもなかった。ただ、重かった。義堯の死の重さが、また胸に戻ってきた。

　利三が静かに入ってきた。

「十兵衛様」

「分かっている」と俺は言った。

「北条は」

「終わりだ」と俺は言った。声が、思ったより静かだった。「北条との同盟は、手切れにする」

　利三が深く頭を下げた。

「申し訳ありません。私がもっと早く北条の動きを察知できていれば」

「お前のせいじゃない」と俺は言った。

「北条が選んだことだ。秀吉の方が強いと判断した。合理的な判断だ。俺を恨む気にもなれない」

「しかし義堯殿は」

「義堯殿の死は、無駄にしない」俺は立ち上がった。「だから次を考える」

　全員を集めた。広間に全員の顔が揃った。忠勝、幸村、家康、政宗、信玄、昌幸、利三、半蔵、安東愛季、佐竹義重。

　俺は全員を見回した。

「北条との同盟を、手切れにする」

　広間が静まり返った。

「北条は秀吉に臣従した。同盟を破棄した。こちらも同盟を解消する。そして北条を攻める」

　忠勝が静かに言った。「どこから攻める」

「二方向から同時に攻める」俺は地図を広げた。「安房と相模。この二ヶ国を同時に攻略する」

　広間がざわめいた。

「二正面作戦は危険です」と家康が即座に言った。「兵力が分散します」

「分かっている」と俺は答えた。「しかし一方向から攻めれば、北条は残りの兵力を集中させる。二方向から攻めれば、北条は対応を分散させなければならない」

「それでも北条の総兵力は三万五千です。二方向に分けても、それぞれ一万五千以上が来ます」

「こちらは六万一千ある」俺はマップを確認した。「二方向に三万ずつ分けても、局地的な兵力差で勝てる」

　家康が地図を見た。少し考えた。

「安房は下総から南下できます。しかし相模は、武蔵から西に向かう必要がある。武蔵を通過する間に北条の反応があれば」

「それも計算に入れている」俺は続けた。「武蔵から相模に向かう軍勢が動き始めた時点で、北条は武蔵への対応に引きずられる。その隙に安房を落とす」

　政宗が静かに言った。「誰がどちらを担当する」

「相模を家康と信玄に頼む」俺は言った。

「三万を持たせる。相模の城を正面から落とす力が必要だ」

　家康が頷いた。

　信玄が静かに言った。「相模は北条の本拠地に近い。小田原城が控えている」

「小田原まで行く必要はない」俺は言った。「相模の各城を落として、北条の兵力を消耗させる。小田原の包囲は、その後で考える」

「安房は」と幸村が言った。

「お前と忠勝に頼む」

　忠勝が前を向いたまま言った。「二万五千か」

「二万五千だ。安房は以前里見義堯が守っていた土地だ。地形は把握している。安東愛季に海路からの支援を頼む」

　安東愛季が静かに頷いた。「海路は任せてください。安房の沿岸は知っています」

　昌幸が穏やかに言った。「東北と磐城の守りはどうしますか」

「佐竹義重と昌幸殿に任せたい」俺は言った。「東北と磐城、常陸の守りを二人で担ってほしい」

　昌幸が頷いた。「承知しました。しかし上杉謙信の動向が気になります」

「謙信への連絡は俺が出す」俺は言った。

「北条との手切れを伝えて、謙信が動かないよう話をする。謙信は義の人だ。明確に話せば、理解してくれるはずだ」

「謙信公が北条を助けようとする可能性は」

「ない」と俺は断言した。「謙信と北条は、歴史的に見ても対立関係だ。北条が秀吉についた今、謙信が北条を助ける理由がない」

　信玄が静かに言った。「明智殿、一つ確認していいか」

「何だ」

「今回の戦が終わった後、北条をどうするつもりだ」

　俺は少し間を置いた。

「降伏させる。滅ぼすつもりはない」

「氏康は」

「生かす。条件付きで」俺は静かに言った。「義堯を差し出した氏康を、俺は許せるかどうか分からない。しかし滅ぼせば、関東の民が苦しむ。それは義堯も望まないだろう」

　信玄が静かに頷いた。「それが答えか」

「それが俺の答えだ」

　出発の前夜。

　俺は一人で執務室にいた。謙信への文を書き終えた後、もう一枚、文を書いた。

　宛先は、今川義元だ。北条が秀吉についたこと、これから安房と相模を攻めること、駿河には手を出さないという約束は守ること。全部書いた。

　最後に一行。

「この戦が終わった後、改めて話し合いたい」

　文を封じた。使者に渡した。もう一枚、書いた。

　宛先は、北条氏康だ。短い文だった。「同盟を手切れにする。里見義堯殿の死を、無駄にしたことを、俺は生涯忘れない」

　それだけだ。脅しでも、宣戦布告でもない。ただの、俺の気持ちだ。文を封じた。

　使者に渡した。

　翌朝、軍勢が動き始めた。家康と信玄が率いる三万が、武蔵から西に向かった。

　忠勝と幸村が率いる二万五千が、下総から南に向かった。

　安東愛季の船団が、太平洋岸を南に動き始めた。

　俺は武蔵の本陣で、全体を指揮する。出発の朝、政宗が俺の隣に来た。

「俺は武蔵の守りか」

「頼む。万が一に備えて、武蔵を固めてくれ」

「分かった」政宗が静かに言った。「しかし一つだけ言わせてくれ」

「何だ」

「義堯殿の件は、氏康が悪い。しかし、明智殿が義堯殿を渡したことも、事実だ」

　俺は政宗を見た。「お前はそれを言いたかったのか」

「責めているわけではない」政宗が静かに続けた。「明智殿が、それをずっと背負っていることは分かっている。しかし戦に出るとき、その重さを引きずりすぎるな。義堯殿のために戦うなら、勝て。それが答えだ」

　俺は少し間を置いた。

「……ありがとう、政宗」

　政宗が短く頷いた。

　二日後、最初の報告が来た。忠勝と幸村の軍が、安房の国境を越えた。安房の守備隊が迎撃に出てきたが、忠勝が中央を突破し、幸村が側面を制圧した。

「快調です」と半蔵が報告した。

　三日後、家康と信玄の軍が相模に入った。北条の前衛部隊が抵抗したが、信玄の〔風林火山〕スキルが全軍のバフを上げ、家康の知略が敵の補給路を断った。

「こちらも順調です」と半蔵が続けた。

　しかし、五日目に想定外の報告が来た。

「北条の本軍が動きました」と半蔵が飛んできた。

「どちらに向かっている」

「二手に分かれています」半蔵が続けた。「一万五千が相模の家康殿に向かっています。一万が安房の忠勝殿に向かっています。残り五千が小田原の守備に入っています」

　俺はGAMEの〔マップ〕を確認した。北条が想定通りに兵力を分散させた。しかし、問題があった。秀吉のマーカーが、少し動いていた。

「半蔵、秀吉は」

「畿内で信長公と戦い続けています。関東への動きはありません。しかし」半蔵が少し間を置いた。「北条が秀吉に援軍を要請した可能性があります」

　俺は歯を食いしばった。

「どのくらいで援軍が来る」

「早くて一ヶ月。遅くて二ヶ月」

「つまり一ヶ月以内に、安房と相模を片付けなければならない」

「そうなります」

　俺は即座に決断した。両軍に伝令を飛ばした。

「急げ。一ヶ月以内に決着をつけろ。秀吉が来る前に終わらせる」

　忠勝から返事が来た。「了解。安房は任せろ」

　幸村から返事が来た。「急ぐ。しかし無理はしない」

　家康から返事が来た。「相模は時間がかかります。しかし信玄殿がいる。何とかします」

　信玄から返事が来た。「一ヶ月で十分だ。信玄の名を舐めるな」

　最後の言葉に、俺は思わず笑った。忠誠98の男は、頼もしすぎる。

　七日目。安房から報告が来た。

「忠勝殿、安房の主要城を落としました。北条の安房守備隊、壊滅。安房を制圧しました」

　俺は息を吐いた。忠勝と幸村の二人が、七日で安房を落とした。GAMEの〔マップ〕上で安房が明智の色に変わった。

　しかし、忠勝の次の伝令が来た。

「北条の一万が南下してきている。これを受け止めてから相模に向かう」

　十日目。

　相模から報告が来た。

「北条の一万五千と激戦中。信玄公が前線に出ています。家康殿が補給路を断ち続けています。じわじわと削れています」

　二つの戦場が、同時に動いている。俺は武蔵の本陣で、GAMEの〔マップ〕を見続けた。

　秀吉のマーカーが、まだ畿内にいる。信長のマーカーが、畿内で輝いている。

　時間がある。しかし、無限ではない。

　二週間後。

　安房の戦いが決着した。忠勝が北条の一万を撃退し、安房を完全に制圧した。

安房　明智軍完全制圧

　GAMEの〔マップ〕が変わった。

　そして、忠勝と幸村の二万五千が相模に向かって動き始めた。

　三週間後。

　相模で、大きな動きがあった。家康と信玄の三万に、忠勝と幸村の二万五千が合流した。

　五万五千対、北条残存一万五千。数が決定的な差になった。北条の陣が崩れ始めた。

　二十五日目の朝。

　半蔵が飛んできた。「北条氏政から使者が来ました」

　俺は立ち上がった。「何と言っている」

　半蔵が静かに読み上げた。「降伏する」

　俺は少し間を置いた。降伏。三ヶ月、返事を待った。義堯の死の意味を問い続けた。その北条が、降伏した。

「受け入れる」と俺は言った。「条件は一つだけだ」

「何ですか」と半蔵が聞いた。

「氏康に直接会う。俺が小田原に行く」

　利三が心配そうに言った。「降伏後とはいえ、小田原に乗り込むのは」

「行く」と俺は言った。「氏康に、直接言いたいことがある」

「言いたいこと、とは」

　俺は少し間を置いた。「義堯殿のことだ」

　小田原への道は、春の気配が漂っていた。相模の山が、遠くに見える。

　俺は馬上からGAMEの〔マップ〕を確認した。安房と相模が、明智の色に染まっていた。北条のマーカーが、小田原で静かに光っている。

　もう〔同盟中〕の表示はない。しかし、まだ終わっていない。氏康に会って、直接話す。

　それが終わるまで、この戦は終わらない。俺は小田原に向かって、馬を進めた。