【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第十四章 関東への野望と、半蔵の調査

　磐城の城で、俺は三日間悩んだ。

　文字通り、三日間だ。

　飯を食いながら悩んだ。風呂に入りながら悩んだ。夜中に目が覚めてマップを眺めながら悩んだ。利三に心配され、幸村に「飯をちゃんと食え」と言われ、昌幸に「悩んでいる顔が板についてきましたな」と笑われた。

　悩みの中身は一つだ。

　このまま東北六ヶ国で守りを固めるか。それとも南に出るか。

　守りを固める選択肢は、一見正しい。

　東北は豊かになりつつある。民が増え、田畑が広がり、安東愛季の海路が物資を運び続けている。このまま内政に専念すれば、五年後には盤石の基盤ができるだろう。

　しかし、問題がある。

　秀吉が待ってくれない。

　マップ上で秀吉のマーカーは着実に東へ動いている。天下を固めながら、じわじわと東に手を伸ばしている。このまま待てば、秀吉が関東を押さえる。関東を秀吉に取られれば、東北は完全に孤立する。北と東は海。西と南は秀吉。逃げ場がない。

　それだけではない。

　武田信玄のマーカーが甲斐で動き始めている。信玄が関東に手を伸ばす前に、俺が動かなければならない。

　結論は、出ていた。

　三日間悩んだが、最初から答えは一つしかなかった。

「関東を取る」

　四日目の朝、俺は全員に告げた。

　広間がざわめいた。

　利三が目を丸くした。「関東、でございますか」

「そうだ。南に出る。関東を押さえれば、東北の防衛線が格段に厚くなる。秀吉が東に来ても、関東で受け止められる」

　昌幸が腕を組んだ。「関東には北条がおります。北条氏康、あるいは氏政か。小田原城を中心に強固な防衛網を持つ難敵です」

「分かっている」

「武田信玄も甲斐で動いています。関東に向かえば、西から信玄に突かれる可能性がある」

「分かっている」

「謙信公との同盟は続いていますが、謙信公も関東に関心がある。動きが複雑になります」

「全部分かっている」

　昌幸が穏やかに笑った。「では止めません」

　家康が静かに言った。「兵力は」

「足りない」と俺は即答した。「今の兵力では関東には行けない。だから増やす」

「どのくらい必要ですか」家康が聞いてくる。

　俺はマップを確認した。北条の兵力、信玄の位置、秀吉との距離。全部を計算した。

「最低でも三万。できれば四万欲しい」

　広間が静まり返った。

「現在の兵力は二万二千だ。一万から一万五千、増やす必要がある」

　幸村が静かに言った。「時間がかかる」

「だから今から始める」

　方針が決まった。

　磐城を拠点に、兵力の回復と増強を行う。

　同時に、半蔵に関東の詳細な調査を命じる。

　動くのはそれからだ。

　俺は半蔵を呼んだ。

　いつも通り、気配もなく現れた。

「関東を全部調べてきてくれ」と俺は言った。

　半蔵が静かに聞いた。「どこまで詳しく」

「全部だ。北条の兵力と城の配置。武田信玄の現在の動向。上杉謙信が関東に持っている影響力。関東の豪族の動向。秀吉の東への進出状況。民の気持ちも知りたい。どの大名が嫌われていて、どの大名が支持されているか」

　半蔵が少し間を置いた。「……量が多いです」

「時間をかけていい。ただし正確に頼む」

「どのくらいかけまするか？」

「二ヶ月で頼む。その間に兵力を整える」

　半蔵が短く頷いた。

「一つだけ追加で頼みたいことがある」

「何ですか」

「相馬盛胤の行方も調べてくれ。どこに逃げたか、何を考えているか」

　半蔵が微かに目を細めた。「……仲間にするつもりですか」

「まだ分からない。でも放置はできない。動向だけは把握しておきたい」

　半蔵が無言で頷いた。そして消えた。

　兵力の増強が始まった。

　磐城を中心に、各地から兵を募った。

　東北六ヶ国が二年間の平和で豊かになっていたことが、ここで効いてきた。食べていける土地には人が集まる。人が集まれば兵も集まる。年貢が軽く、戦が少なく、主君が民を大切にするという評判が広まっていた。

　思ったより早く、人が集まり始めた。

　しかし、数を集めるだけでは意味がない。

　幸村が毎日、新しい兵の訓練を行った。朝から晩まで、容赦なく鍛えた。幸村の訓練は厳しい。音を上げる者も出たが、幸村は「戦場で死ぬよりましだ」と言って続けさせた。

　忠勝が幸村の訓練を隣で見ながら、時々手本を見せた。忠勝が動くたびに、新兵たちが目を丸くする。この男の動きは、見るだけで勉強になる。

　政宗が磐城の南の防衛を強化しながら、独自に情報を集めていた。陸前と磐城に長年住んできた政宗の情報網は、半蔵とは別のルートで動いている。

「政宗、関東について何か知っているか」とある夜聞いた。

「北条は強い」と政宗が静かに答えた。

「小田原城は難攻不落と言われています。正面から攻めれば、どれだけ兵を用意しても時間がかかる」

「秀吉も苦労したはずだ」

「しかし、秀吉は落とせる」政宗が俺を見た。「力ではなく、兵糧攻めで。時間をかけて」

「俺には秀吉ほどの時間はない」

「だから別の手が必要です」政宗が静かに続けた。「小田原を力で落とすのではなく、北条を孤立させる。周りの豪族を先に取り込んで、北条だけを残す。そうすれば小田原は自然に弱くなる」

　俺はマップを見た。関東の豪族の分布を確認した。

「なるほど」と俺は呟いた。「いい視点だ」

　政宗が微かに口元を緩めた。この男が策を話すときの目は、生き生きとしている。

　兵力増強の二週間後、最初の報告が半蔵から届いた。

　前哨報告だ。二ヶ月の調査の途中経過だが、重要な情報が入ったという。

　半蔵が静かに報告した。

「関東の情勢、暫定報告です」

「聞かせてくれ」

「北条氏政、現在の兵力はおよそ三万五千と見ます」

　俺は息を飲んだ。三万五千。想定より多い。

「小田原城を中心に、武蔵、相模、伊豆、上総、下総に城を持ちます。防衛網は非常に堅固です」

「武田信玄は」

「甲斐で動いています」半蔵が続けた。「信玄は関東への侵攻を準備しているようです。北条と武田、双方が関東を狙って緊張状態にあります」

「秀吉は」

「東海道を固めています。関東まではまだ距離がありますが、動きが速い。半年、あるいは一年以内に関東に圧力をかけてくる可能性があります」

　俺は地図を見た。

　北条三万五千。武田信玄〔不死〕三万。秀吉、東から圧力。

　関東は今、三方向から圧力を受けている。

「もう一つ」と半蔵が続けた。

「相馬盛胤の件か」

「はい。磐城の南、常陸の山中に潜んでいます。兵はわずか三百。再起を狙っているのは確かですが、今は動ける状態ではありません」

　俺は頷いた。「引き続き監視を頼む。危害を加えるつもりはないが、目は離すな」

　半蔵が消えた。

　夜、俺は一人でマップを見た。

　北条三万五千。

　俺が目指している三万から四万の兵力でも、ギリギリだ。しかも武田信玄と秀吉という変数がある。

　政宗の言葉を思い出した。

「小田原を力で落とすのではなく、北条を孤立させる」

　関東の豪族を先に取り込む。北条の外堀を埋めていく。

　それが正解かもしれない。

　俺はマップ上の関東の豪族を一人一人確認した。

　里見氏、佐竹氏、宇都宮氏、結城氏。

　各豪族のパラメータを見ていくと、一つのことに気づいた。

　北条を嫌っている豪族が、思ったより多い。

「《欺瞞》は使わない」と俺は決めた。

「今度こそ、正面から戦をする」

　磐城での夜が更けていく。

　兵の訓練の声が、どこかから聞こえた。幸村がまだ鍛えている。

　俺はマップを閉じて、机に向かった。

　関東の豪族に宛てた文を、書き始めた。

　飾らない言葉で。正直な言葉で。

　東北でやってきたことを、そのまま書いた。

　一ヶ月後、兵力の数字が変わっていた。

【明智軍　総兵力　二万七千】

　三万まで、あと三千だ。

　利三が報告書を持ってきた。「順調です。このペースなら、もう一ヶ月で三万に届きます」

「半蔵の調査が終わるのも一ヶ月後だ」と俺は言った。「タイミングが合う」

「天は味方しているようですな」と利三が珍しく冗談を言った。

「天は信用しない」と俺は答えた。「信用するのはお前たちだけだ」

　利三が少し赤くなった。この男が照れるのは珍しい。

　磐城の春が、夏に変わっていく。

　訓練の声が毎日聞こえる。半蔵の忍びが南に向かい続ける。政宗が城の強化を続ける。昌幸が羽前の防衛網を整え続ける。家康が内政の数字を積み上げ続ける。安東愛季が海路で物資を動かし続ける。

　全員が、それぞれの持ち場で動いている。

　俺はマップを眺めながら、関東への文を書き続けた。

　返事はまだ来ない。

　南の空の向こうで、関東が待っている。

　そしてその更に向こうで、秀吉が動いている。

　時間は、あまりない。