【完結】GAME.信長を裏切った俺、明智光秀は天下を無視して東北を目指す。

第十二章 平和の終わり、磐城へ

　一五五九年、四月。

　東北に春が来ていた。

　残雪が山の峰にわずかに残り、その下では桜が咲き始めている。陸前の城下町に人が溢れ、市が立ち、子どもたちの声が聞こえる。

　俺はその光景を、城の高台から眺めていた。

　二年が、過ぎた。

　この二年間は、戦のない日々だった。

　最初は慣れなかった。ずっと逃げて、戦って、吐いて、眠れない夜を過ごしてきた身体が、平和というものを受け付けなかった。夜中に目が覚めて、反射的にマップを開いて、敵の侵攻がないことを確認して、また眠る。そんな夜が何度も続いた。

　しかし、少しずつ、慣れていった。

　政務というものを、俺は初めて本腰を入れてやった。

　年貢の見直し。街道の整備。市の開設。漁港の拡充。安東愛季が海路を使って各地との交易を広げ、東北に物と金が流れ込んでくるようになった。

　伊達政宗が陸前の豪族たちをまとめ上げ、統治の基盤を作ってくれた。家康が全体の政策に助言を出し続けた。昌幸が各地の防衛網を整えた。

　気づけば、東北五ヶ国に人が集まり始めていた。

　秀吉の支配が強まる西から、逃げてきた民が東北に流れ込んでくる。年貢が軽い。戦がない。そういう噂が広まったらしい。

　俺が作りたかったものが、少しずつ形になっていた。

　忠誠値の変化も、この二年で大きく動いた。

　政務の合間にマップを確認するのが、俺の習慣になっていた。

【本多忠勝　忠誠100】

【真田幸村　忠誠100】

【徳川家康　忠誠100】

【真田昌幸　忠誠94】

【服部半蔵　忠誠100】

【安東愛季　忠誠100】

【伊達政宗　忠誠95】

【斎藤利三　忠誠100】

　家康が忠誠100になったときは、少し驚いた。

「家康、忠誠値が最大になったぞ」と言ったら、「忠誠値とは何ですか」と真顔で返された。説明するのが面倒になって流した。

　政宗がまだ忠誠値95なのは、この男らしいと思っている。最後の一つを渡すのを惜しんでいるような気がする。それでいい。

　昌幸が春の政務報告を持ってきた日、俺は縁側で茶を飲んでいた。

　桜の花びらが一枚、湯呑の中に落ちた。

「風流ですな」と昌幸が言った。

「そうだな」と俺は答えた。「こういう時間が好きだ」

「二年前には想像できなかったでしょう」

「全くだ」

　昌幸が報告書を広げた。「春の田植えの準備が整いました。今年の収穫は昨年より三割増しの見込みです。街道の整備も羽前まで繋がりました。陸奥の新しい市は月に二度の開催になり、人出が増えております」

　数字を聞くたびに、胸の中で何かが温かくなる。

　戦の数字ではなく、民が生きている数字だ。

「ありがとう、昌幸」と俺は言った。

　昌幸が穏やかに笑った。「十兵衛様が年貢を軽くすると言い張ったおかげです。私は反対しましたが」

「あの判断は正しかったろ」

「ええ、正しかった。認めます」昌幸が茶を一口飲んだ。「しかし次の報告は、少し耳が痛いかもしれませんぞ」

「何だ」

「兵の練度が、少し落ちております。二年間、実戦がなかったせいです」

　俺は頷いた。「分かっている。しかし戦がないことの方が大事だ」

「その通りです。ただ、備えは必要です」

　昌幸の言葉が終わった瞬間、廊下から足音が近づいてきた。

　服部半蔵だった。

　この男が急いで歩いているのを、俺は初めて見た。普段は気配すらないのに、今日は足音がする。それだけで、俺の背筋に冷たいものが走った。

「半蔵」と俺は立ち上がった。「何があった」

　半蔵が静かに、しかし真剣な顔で言った。

「磐城の相馬盛胤に、動きがあります」

　俺はマップを開いた。

【磐城　相馬盛胤　兵力八千】

　磐城。東北の南端、陸前の更に南に位置する国だ。

　相馬盛胤。前世の記憶を掘り起こす。相馬氏は陸奥の有力豪族で、長年にわたって伊達氏と争い続けた家だ。盛胤はその当主として、頑強に独立を保ってきた。

　マップのパラメータを確認した。

【相馬盛胤　武力72　統率90　知略80　粘着性100 】

　粘着性？

　見たことのないパラメータが表示されていた。内容を確認すると、こう書いてある。

〔粘着性〕一度決めた方針を絶対に変えない。降伏しない。逃げない。最後まで戦い続ける〕

　俺は目を閉じた。

　長野業正を思い出した。あの男も最後まで戦い続けた。しかし業正は逃げた。このパラメータは、逃げないと書いてある。

「半蔵、動きの詳細を教えてくれ」

　半蔵が報告を続けた。

「相馬盛胤は、明智様の東北統一を好意的には見ていません。二年間、静観していましたが、ここにきて兵の動員を始めました」

「理由は」

「二つあると見ます」半蔵が指を一本立てた。「一つは、伊達政宗が明智様に降伏したことへの反発です。相馬と伊達は長年の宿敵。その伊達が従ったなら、次は自分たちだと警戒しています」

「もう一つは」

「西からの情報です」半蔵が二本目の指を立てた。「羽柴秀吉が東への関心を示し始めているという噂が、磐城にも届いています。秀吉が東に来るなら、今のうちに明智様と戦って名を上げようという判断かと」

　昌幸が静かに言った。「秀吉の噂が、ここまで影響してきましたか」

「いずれ来ると思っていた」と俺は答えた。「問題は時期だ」

　俺はマップを見た。秀吉のマーカーを確認する。まだ西にある。しかし以前より東寄りになっている気がした。

「半蔵」と俺は言った。「秀吉の動向を最優先で調べてくれ。磐城の件と同時に把握したい」

「御意」

　消えた。

　その夜、俺は全員を集めた。

　久しぶりの軍議だった。

　二年ぶりだ。この広間に戦の話が戻ってきた。

　全員の顔を見回した。二年の政務を経て、全員が少し変わっている。忠勝は相変わらず鎧を着ているが、目が少し穏やかになった気がする。

　幸村は城下の剣術指南をしていたせいか、どこか落ち着いている。政宗は政務をやらせると恐ろしく有能で、この二年で陸前を大きく発展させた。

　平和が、人を変える。

　それを実感した二年間だった。

「磐城の相馬盛胤が動いている」と俺は言った。「兵力は八千。放置はできない。磐城は東北の南の玄関口だ。ここを押さえなければ、秀吉が東に来たとき防衛線が作れない」

　利三が頷いた。「攻略するということですか」

「そうだ」

　政宗が口を開いた。「相馬盛胤は手強い。あの男は退かない。降伏もしない。業正殿とは違う意味で、厄介です」

「どう厄介だ」

「最後まで戦います」政宗が静かに言った。「城に籠もって、兵が尽きるまで。それが相馬という家の戦い方です」

　俺は頷いた。マップの〔粘着性〕パラメータが頭に浮かんだ。

「籠城か」

「おそらく」

　幸村が腕を組んだ。「籠城戦は消耗する。兵力で勝っていても、時間がかかる」

「その間に秀吉が動いたら」と家康が静かに言った。「挟み撃ちになります」

　広間が静かになった。

　全員が同じことを考えていた。

　俺はマップを見た。磐城の南。その更に南に、秀吉のマーカーが遠く光っている。

「急ぐ」と俺は言った。「長期戦にはできない。磐城を素早く攻略して、南の防衛線を引く」

　忠勝が槍を持ち直した。「久しぶりだな」

　幸村が静かに立ち上がった。「体が鈍っている。丁度いい」

　政宗が俺を見た。「私も行きます」

「磐城は相馬の宿敵の伊達が来れば、士気に影響するかもしれん」と昌幸が笑った。

　翌朝、俺は城の高台に立って南を見た。

　桜がまだ散らずに残っている。風が吹くたびに、花びらが舞う。

　美しい朝だった。

　二年間の平和が終わる朝だった。

　利三が隣に来た。

「十兵衛様、支度が整いました」

「ああ」と俺は答えた。

「磐城、攻略できますか」

　俺はマップを開いた。相馬盛胤の〔粘着性〕パラメータが光っている。長野業正の時とは違う。この男は逃げない。最後まで戦う。

　それは敬意に値する生き方だと思った。

　同時に、手強いとも思った。

「やるしかない」と俺は言った。「平和は守るために、たまに戦わなければならない。嫌だけどな」

　利三が静かに頷いた。

　花びらが一枚、マップの上に落ちた。

　春の東北に、再び戦の気配が漂い始めた。