「役立たず聖女と追放された私、実は神様に愛された最強治癒師でした

EP45. 境界の卓

王国と魔族領を隔てる、かつての国境。

　その中間地点に、急ごしらえの円卓が設けられていた。周囲には、双方の陣営が距離を置いて対峙している。かつて《黒界結界》と呼ばれた防壁の跡には、今、真新しい白い天幕が張られ、風にはためいていた。焦げていたはずの大地には、ぽつぽつと若草が芽吹き始めている。土の匂いに混じって、双方が持ち寄った、異なる香草の匂いが、奇妙に混ざり合っていた。緊張した空気の中、時折、遠くの鳥の声だけが、場違いなほど、のどかに響いてくる。

　円卓の一方には、国王グランツ、大神官グレゴリウス、そして数名の大臣たち。もう一方には、魔王ガルシュタインと、その側近たちが座していた。

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　「――アズマリア様に、立会人をお願いしたい」

　ガルシュタインの提案に、グランツも、静かに頷いた。

　「異存はない。……いや、そなたにこそ、この場に立ち会ってもらう資格がある」

　その言葉に、アズマリアは、円卓の脇に設けられた席へと、静かに腰を下ろした。隣には、ヴィルヘルムが控えている。

　　　◇　◇　◇

　交渉は、当初、決して順調とは言えなかった。

　「――千年の争いを、一朝一夕に水に流せというのか」

　人間側の大臣の一人が、苦々しげに口を開いた。

　「我らの祖先の多くが、魔族の手によって命を落とした。その事実は、揺るがぬ」

　その言葉に、魔族側の一人が、鋭く反論した。

　「我らもまた、多くの同胞を失った。そちらの都合だけで語られては、たまらぬ」

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　険悪になりかけた空気を、静かに割ったのは、アズマリアだった。

　「――どちらの痛みも、本物です」

　その一言に、円卓を囲む全員の視線が、彼女へと集まった。

　「私は、両方の傷を、この目で見て、この手で癒やしてきました。……だからこそ、言えます。どちらか一方だけが正しい、という話ではないのです」

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　「では、どうしろというのだ」

　人間側の大臣が、苛立ちを隠さずに問う。アズマリアは、静かに、しかし確かな芯を持って答えた。

　「過去の傷を、なかったことにする必要はありません。……ただ、これから先、同じ過ちを繰り返さないための、新しい関係を築くことはできるはずです」

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　その言葉に、ガルシュタインが、静かに頷いた。

　「――我らからも、一つ、提案がある」

　彼は、懐から、一枚の古びた地図を取り出した。

　「かつて《黒界結界》のあった、この国境地帯。……ここを、人間と魔族、双方が自由に行き来できる、中立の交易地として、開放してはどうか」

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　その提案に、人間側の大臣たちの間で、ざわめきが広がった。

　「中立の、交易地……」

　「前例のない話だ」

　困惑の声が漏れる中、グレゴリウスが、静かに口を開いた。

　「――前例がないのは、当然でしょう。これまで、そのような発想自体、誰も持ち得なかったのですから」

　その言葉に、大臣たちは、しばし沈黙した。

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　「アズマリア様の力によって、この地の穢れは、既に大きく薄れつつあります」

　フェリクスが、傍らで記録を取りながら、補足した。

　「浄化の進行速度から鑑みるに、数年のうちには、この一帯は、十分に人が住める土地へと戻るでしょう」

　その報告に、グランツが、深く考え込むように、顎に手を当てた。

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　「――一つ、条件を出させてほしい」

　グランツが、慎重に切り出した。

　「交易地の運営には、王国と魔族領、双方の監督者を置く。そして……アズマリア殿にも、可能な範囲で、その調整役を担っていただきたい」

　その申し出に、アズマリアは、少し驚いたように、目を見開いた。

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　「私で、よろしいのですか」

　「そなた以上に、両者から信頼を得ている者は、この世界のどこにもいまい」

　グランツの言葉に、ガルシュタインも、深く頷いた。

　「異存はない。……いや、そなたにこそ、その役目を担ってほしい」

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　その提案に、アズマリアは、傍らのヴィルヘルムへと、視線を向けた。

　彼は、静かに、しかし確かな信頼を込めて頷いた。

　「――あんたが望むなら、俺も、力になる。辺境伯領は、ちょうど、この国境地帯にも近い」

　その言葉に、アズマリアは、静かに微笑んだ。

　「――お引き受けします」

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　その日、境界の卓を囲んだ人々の間に、これまでにない、確かな合意の空気が生まれていた。

　千年続いた対立は、まだ、完全には消え去っていない。互いへの不信も、簡単には拭いきれないだろう。

　だが、この日、確かに、新しい関係への、最初の一歩が踏み出された。

　　　◇　◇　◇

　交渉を終え、天幕を後にするアズマリアの背に、ガルシュタインが、静かに声をかけた。

　「――アズマリア様。一つ、感謝を伝えさせてほしい」

　「何でしょうか」

　「そなたが、この世界に生まれてくれたこと。……それ自体が、我らにとって、何よりの奇跡だ」

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　その言葉に、アズマリアは、深く頭を下げた。

　「これからも、よろしくお願いします、ガルシュタイン様」

　夕暮れの光の中、境界に立つ二人の影が、長く伸びていた。

　人間と魔族、それぞれの未来を繋ぐ、新しい役割を背負ったアズマリアの物語は、まだ、その先に続いていく。

　辺境エルグラードでの日々と、この新しい役目――その両方を、これからどう紡いでいくのか。彼女の歩みは、まだ、始まったばかりだった。