EP173.千年分の名
新月の夜の底で、中庭は淡い光に包まれていた。
初代様の身体から零れる光の粒が、蛍のように宙を漂っている。その一つ一つが、冷たい空気の中でちりちりと澄んだ音を立て、触れた頬に、ほんのり温かい露のような感触を残した。藁の匂いに、どこか遠い花の香りが混じる。千年のあいだ誰にも嗅がれなかった、聖樹の花の香りだった。
初代様は、アズマリアの前に立っていた。
足元から、すでに薄く透けている。それでも背筋は伸び、翠の瞳は凛としていた。
『お願いは、三つあります』
「伺います」
『一つ目。ユラトの中に眠る、千年分の名を、世界へ返してください』
中庭が、ざわめいた。
『あの子の涙は、千年のあいだ、人々の名を吸い込み続けました。その名は、消えたのではありません。あの子の中で、静かに眠っているのです』
「眠り人」
フェリクスが、掠れた声で呟いた。
「各地の名欠けの者たち。我らが追ってきた、虚無に食われたはずの名が」
『ええ。すべて、ユラトの中にあります。名を持ち主へ返せば、名欠けは治ります』
アズマリアの根印が、強く脈打った。
（世界中の名欠けが、癒せる）
それは、彼女が旅を始めた頃から、ずっと願っていたことだった。
◇ ◇ ◇
『二つ目』
初代様は、片手を差し出した。
掌の上に、小さな光の塊が浮かんでいる。それは、銀色の鍵の形をしていた。
『《第三の根の間》の鍵です。歴代の大神官に渡されるはずだった、本来の鍵』
ハロルドが、目を見張った。
「記録番が紛失したと言っていた鍵では」
『紛失したのではありません。私が預けたのです。千年前、この子を封じた時に』
彼女は、悲しげに微笑んだ。
『あの根の間は、ユラトの涙が最初に落ちた場所。名を返すための口が、そこにあります。そこでなければ、千年分の名を一度に解き放つことはできない』
「王都の、大神殿の地下」
『はい。夜明けまでに、そこへ向かってください』
鍵が、アズマリアの掌に、そっと落ちた。
ひやりと冷たく、そして不思議に温かかった。
『最後に』
初代様は、息子を見上げた。
巨大なユラトは、静かに母を見つめている。
『三つ目は、お願いというより、わがままです』
彼女は、小さく笑った。
『この子が、これから名前を持って生きていくのを、あなたに、見守ってほしいのです』
アズマリアは、息を呑んだ。
「見守る」
『ユラトの器は、まだ小さい。名を持っても、その名を入れる場所が、少しずつしか育たない。誰かが、毎日、あの子の名を呼んで、器を育ててやらなければ』
「呼び手として」
『そう。ノアハルトが、あの子に最後の音を分けてくれたように。きっと、あなたたちなら』
初代様の瞳に、涙が光った。
『頼める立場ではないと、分かっています。でも、他に、頼める人がいない』
アズマリアは、静かに首を振った。
「頼まれなくても、そうするつもりでした」
彼女は、巨大なユラトを見上げた。
「ユラト。あなたの名前を、これからも、毎日呼びます。いつか、あなたが自分で、自分の名を呼べるようになるまで」
夜空色の瞳が、潤んだ。
『ありがとう、アズマリア』
◇ ◇ ◇
その時だった。
中庭の隅の水鏡が、ぱしゃりと激しく波打った。
グレゴリウスの顔が、焦燥に染まって映っている。
『アズマリア殿！ 王都が、封鎖された！』
「何ですって」
『夜半から、神殿騎士団が全ての門を閉ざした。記録庫にも、騎士が押し寄せておる』
水鏡の向こうで、剣戟のような音が響いた。
『大神官代理を名乗る者が、命令を出しておる。『大神殿は、いかなる者の立ち入りも許さぬ』と』
エレオノーラは、と、誰かが叫んだ。
『エレオノーラ殿は、まだ根の道におられる。戻れぬ。それに、記録番殿が』
老人の声が詰まった。
『連行された。第三の根の間の鍵を持つ者として』
アズマリアは、握りしめた鍵を見下ろした。
（鍵は、ここにある）
偶然ではなかった。初代様は、全てを見越していたのだ。
「夜明けまでに、王都へ」
彼女は、顔を上げた。
「皆さん」
千二百三十八の視線が、彼女に集まる。
「お力を、お貸しください」
返事は、声にならなかった。
けれど、誰もが、静かに頷いた。
ヴィルヘルムが、剣を肩に担いだ。
「飛竜は、何頭残ってる」
「七頭です」
ブランシュ伯が、軍服の襟を正した。
「乗り手は、私の部下が」
「いや、あんたが行け」
赤髪の青年は、にやりと笑った。
「この屋敷の面倒は、俺が見てやる」
しかし、アズマリアは首を振った。
「いいえ。あなたも来てください」
「俺が？」
「あなたの声を、聞きたいのです」
ヴィルヘルムは、一瞬、言葉に詰まり、それから、頭をがしがしと掻いた。
「……ちっ。しょうがねえな」
夜明けまで、あと数刻。
七頭の飛竜が、闇の中で、翼を広げた。
