EP172.千年の子守歌
夜の中庭は、深い静寂に包まれていた。
千二百三十八の声が止んだあとの空気は、澄んだ水を湛えた湖面のように揺れなかった。蝋燭の炎が小さな音を立てて爆ぜ、焦げた蜜蝋の甘い匂いが、冷えた藁の香りに溶けていく。空には新月の闇が広がり、そのぶん無数の星が、いつもより近く、白く瞬いていた。頬に触れる風は穏やかで、遠くから聖樹の葉擦れが、子守歌のように聞こえてくる。
円柱の光の中に、巨大な顔が浮かんでいた。
夜空の色の瞳が、七人目の聖女を、まっすぐに見つめている。
初代様は、立ち尽くしていた。
銀の髪が、風もないのに揺れている。翠の瞳から、一粒、また一粒と、涙が頬を伝って落ちた。
「ユラト」
震える唇が、その名を紡いだ。
「ユラト。……本当に、あなたなのですか」
『うん。かあさま』
巨大な顔が、くしゃりと歪んだ。
『やっと、名前で呼んでもらえた』
初代様の膝が、がくりと折れた。
両手で顔を覆い、肩を震わせる。千年分の時間が、堰を切ったように溢れ出た。
『ごめんなさい』
彼女は、嗚咽の合間に言った。
『ごめんなさい。あなたを、一人にして。ずっと、一人にして』
『ううん』
ユラトは、ゆるやかに首を振った。
『かあさまが、ずっと扉の前にいたの、知ってたよ。夢の中で、聞こえてた。ねんね、ねんねって』
◇ ◇ ◇
中庭の人々は、誰も動かなかった。
泣いている者もいれば、ただ息を潜めている者もいた。親と子の千年の再会に、割って入る言葉を、誰も持たなかった。
けれど、やがてアズマリアが、そっと一歩、進み出た。
「初代様」
静かな声だった。
「もし、お話しいただけるなら。何があったのか、私たちにも教えていただけませんか」
初代様は、涙を拭い、ゆっくりと顔を上げた。
『ええ』
彼女は、膝をついたまま、夜空を見上げた。
『お話ししなければなりませんね。千年前の、あの夜のことを』
周囲が、静まった。
『私は、聖樹に仕える聖女でした。《神癒》の力を授かり、人々の傷を癒していた。そして、ある日、身ごもったのです』
「身ごもった」
フェリクスが、息を呑む。
『父親は、人ではありませんでした。聖樹そのものが、私に授けた子だったのです』
ざわめきが広がった。
『生まれた子は、とても大きな魂を持っていました。世界の根と繋がるほどの。けれど、その子には、名を持つ器がありませんでした』
ユラトが、小さく呟いた。
『名前を入れる場所が、なかったの。ぼくの中は、広すぎて』
『名を持たない子は、泣くたびに、周りの人の名を無意識に吸い込んでしまう。赤子の涙は、誰の名も食べてしまった』
初代様の声が、掠れた。
『私は、必死に子を守ろうとしました。けれど、泣き止ませる術を、知らなかった。このままでは、世界中の名が、涙に消えてしまう』
「だから、封じたのですね」
アズマリアが、静かに言った。
『はい。眠りの中なら、涙は流れない。私は我が子を、千年の眠りに封じ、扉を閉じました。そして、私自身を、扉の敷居にして』
彼女の頬を、涙が伝った。
『名を捨て、敷石となって、この子を守り続けたのです』
◇ ◇ ◇
長い沈黙のあと、ユラトが、ゆっくりと口を開いた。
『ぼくは、ずっと、さびしかった』
巨大な顔が、中庭の人々を見渡した。
『でもね、ひとりじゃなかった。かあさまが、ずっといてくれた。それに、今夜、みんなが、ぼくの名前を呼んでくれた』
彼の瞳から、透明な涙が零れた。
『ありがとう。ぼくに、名前をくれて』
その言葉に、中庭の至る所から、啜り泣きが漏れた。
セーラが、母ミレーナの腕の中で、声を上げて泣いている。
ヴィルヘルムは、顔をそむけて、空を見上げていた。
エリアーナは、母の袖をぎゅっと握りしめていた。
アズマリアは、胸の根印に手を当てた。
印は、穏やかに、温かく光っている。
（これで、すべてが終わった）
そう思った、その時だった。
初代様の身体が、ふわりと、淡く光り始めた。
『……ああ』
彼女は、自分の手を見下ろして、静かに微笑んだ。
『時間が、来たようですね』
「初代様」
『私は、千年のあいだ、名を捨てて、敷居として生きてきました。その力で、この子を守ってきた。けれど、今夜、名を取り戻し、この子も名を得た。もう、私が敷居である必要は、ありません』
銀の髪の端が、光の粒となって、ほどけていく。
『それは同時に、私の役目の終わりを意味するのです』
「そんな」
ユラトが、悲痛な声を上げた。
『かあさま！ せっかく会えたのに！』
『大丈夫。大丈夫よ、ユラト』
初代様は、愛おしそうに、我が子を見上げた。
『ほんの少しだけ、時間が残っています。その間に、やり残したことを、すべて終わらせましょう』
彼女は、アズマリアに向き直った。
翠の瞳に、静かな決意が宿っていた。
『アズマリア。あなたに、お願いがあります』
