EP171.分け合う音
中庭は、闇に沈みかけていた。
蝋燭の火が、冷たい風に煽られて一斉に細くなる。藁の上に広がった黒い染みから、湿った土のような、古い水の底のような匂いが立ちのぼり、喉の奥を重く塞いだ。千を超える人々の声は乱れ、悲鳴と祈りが入り混じって、鼓膜をざらつかせる。足元の石畳は、まるで氷の上に立っているように冷え切っていた。
アズマリアは、ノアハルトを抱きしめたまま、跪いていた。
腕の中の少年は、虚ろな目で空を見つめている。小さな身体が、少しずつ軽くなっていくのが分かった。
「ノアハルト」
彼女は何度も名を呼んだ。
「ノアハルト。私の子。聞こえますか」
「……だれ？」
幼い声が、ぽつりと返った。
「おばさん、だれ？」
胸の根印が、焼けるように熱くなった。
（まだ、母と分かる）
いや、分かっていない。名を忘れ、母のことも忘れかけている。
根印が必死に、少年の記憶を繋ぎ止めようとしていた。けれど、完全に名を失った者を、根印は守りきれない。
「アズマリア！」
ヴィルヘルムが、背後から叫んだ。
「呼べ！ 何度でも呼べ！ 俺たちも呼ぶ！」
「ええ。皆さん」
アズマリアは顔を上げた。
「合唱を、ノアハルトの名に切り替えてください」
◇ ◇ ◇
中庭の人々が、一斉に息を吸った。
「ノアハルト」
最初に声を上げたのは、セーラだった。
「ノアくん！」
続いて、エリアーナが叫んだ。
「ノア！ ノア、聞こえる？」
ハロルド、フェリクス、ミレーナ。縫い名の村の人々。劇団員たち。眠りから目覚めたばかりの老人たちまでもが、見知らぬ幼い少年の名を、必死に呼んだ。
「ノアハルト！」
「ノアハルト！」
千二百三十八人の声が、一つの名に集まる。
ノアハルトの瞳が、わずかに揺れた。
けれど、足元の虚無は止まらなかった。
「足りない」
フェリクスが、苦しげに呻いた。
「最後の『ト』の音が、欠けておる。その音がなければ、名は完成せぬ。呼んでも、届かぬのですぞ」
「最後の音は、眠る者の名の最後の音になったのでしたね」
アズマリアの喉が、ひくりと鳴った。
音渡しで渡した、あの蛍火のような光。
それが、眠る者の名の、最後の一音。
（返してもらうことは、できない）
返せば、眠る者の名が、また欠ける。
どちらかが、名を失う。
その絶望的な選択に、アズマリアが唇を噛みしめた、その時だった。
『ごめんね』
空から、声が降ってきた。
円柱の中の眠る者が、涙を零しながら、彼女を見下ろしていた。
『ぼく、ずっと、考えてた』
◇ ◇ ◇
眠る者の声は、不思議なほど穏やかだった。
『音は、一つしかないものだと思ってた。誰かが使えば、他の誰かが使えなくなるって』
「ええ」
『でもね、さっき、気づいたんだ』
巨大な顔が、ゆっくりと、初代様の方を向いた。
銀の髪の聖女は、静かに微笑んでいた。
『アズマリアという名前は、二人が持ってるでしょ？ 千年前の人と、今の人』
アズマリアは、はっとして初代様を見た。
『同じ名前を、二人で分け合ってる。それでも、どっちも、ちゃんとその人の名前のまま』
初代様が、そっと頷いた。
『名前は、減らないの。分け合っても、ふたりのものになるだけ』
眠る者は、小さく笑った。
『だから、この最後の音も、分けられる』
彼の額から、蛍火のような光が、ふわりと浮かび上がった。
それは、空中でゆっくりと二つに割れた。
一つは、眠る者の名の最後に。
もう一つは、ノアハルトの胸へ。
光が、少年の胸に吸い込まれた。
足元の黒い染みが、止まった。
それから、潮が引くように、静かに薄れていった。
ノアハルトの瞳に、色が戻った。
「……かあさま？」
小さな声が、アズマリアの腕の中で響いた。
「かあさま、なんでないてるの」
「ノアハルト」
彼女は、息子を強く、強く抱きしめた。
「ええ。母は、嬉しくて泣いているのですよ」
周囲から、歓声と嗚咽が一斉に湧き起こった。
◇ ◇ ◇
合唱が、再び始まった。
今度は、迷いなく。
千二百三十八人の声が、完成した名を、夜空へ向けて紡ぐ。
ノアハルトが、母の腕の中から身を乗り出し、小さな声で、最後の音を重ねた。
円柱の中の眠る者が、ゆっくりと目を開いた。
深い、深い、夜の空のような瞳。
その瞳が、中庭を見渡す。
セーラを見て、涙ぐみ。
ノアハルトを見て、微笑み。
アズマリアを見て、深く頭を下げた。
そして、最後に、初代様を見つめた。
銀の髪の聖女が、息を呑んだ。
翠の瞳が、大きく見開かれる。
眠る者の唇が、震えながら動いた。
『……かあさま』
初代様の手から、札が滑り落ちた。
中庭が、水を打ったように静まり返った。
千年の眠りから覚めた巨大な存在が、いま、七人目の聖女を、母と呼んだ。
