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EP161.雨の道の声

扉の向こうには、白い空が広がっていた。

　根の間の奥の壁が、水面のように波打って溶けている。その奥から流れ込む空気は、冬の朝のように冷たく澄んでいて、頬に触れると薄い氷の膜を撫でたような痛みが走った。耳の奥では、遠い海の底で鳴る鐘に似た低い響きが、途切れることなく続いている。蝋燭の炎はすべて、扉の方へ細くなびいていた。

　七つの席に座る板たちは、誰も動かなかった。

　六人の額には汗が滲み、七人目の聖女の指は札の縁をしっかりと握っている。円環の外では、フェリクスとハロルド、そしてエリアーナが息を殺して扉を見つめていた。

　その一番前に、セーラが立っていた。

　両手を胸の前で握りしめ、栗色の髪を肩に垂らして、蒼白な顔のまま。

　「……あたしの、名前」

　小さな声が、白い空気の中で震えた。

　「呼んだ。今、確かにあたしの名前を」

　　　◇　◇　◇

　ヴィルヘルムは、胸元の結び目に手を当てたまま、円環の端で膝をついていた。

　「アズマリア」

　彼の低い声が、静かに途切れずに続いている。

　「アズマリア。聞こえるか。こっちだ」

　アズマリアは今、名のない状態で円環の中に立っていた。白い法衣の少女のように、その輪郭は少し薄い。けれど呼ばれるたびに、輪郭がかすかに濃くなる。

　「聞こえて、います」

　声は遠かったが、確かな返事だった。

　ハロルドが、ほっと息を吐いた。

　「アズマリア様は、ご無事のようです」

　「ああ。だが、俺は一晩中これを続けるんだ」

　ヴィルヘルムは苦笑した。

　「セーラ、そっちは頼むぞ」

　少女は返事をしなかった。ただ、扉の向こうを見つめている。

　『セーラ』

　もう一度、あの声が響いた。

　今度は、はっきりと言葉だった。

　『ごめんね。……ごめんね、セーラ』

　少女の膝が、がくりと折れた。

　「お姉ちゃん」

　エリアーナが駆け寄り、小さな手を差し伸べる。セーラはその手を握り、ふらふらと立ち上がった。

　「大丈夫。大丈夫だから」

　けれど、その目は涙でいっぱいだった。

　「あたし、この声、知ってる」

　　　◇　◇　◇

　セーラは、扉に向かってゆっくりと歩き出した。

　「待て」

　ヴィルヘルムが止めようとして、アズマリアの呼び声を続けながら、片手を伸ばす。

　「近づくな。何が起きるか分からねえ」

　「大丈夫。まだ、扉の中には入らないから」

　セーラは、扉の三歩手前で立ち止まった。

　白い光が、彼女の顔を照らしている。

　「十年前の、雨の道でね」

　彼女は、扉に向かって話し始めた。

　「あたし、ひとりで歩いてたの。お母さんの名前も、自分の名前も、だんだん分からなくなってきて。身体がどんどん軽くなって、このまま消えちゃうんだって思った」

　円環の誰もが、息を詰めて聞いていた。

　「その時ね、聞こえたの。どこからか、歌が」

　セーラの唇が、かすかに震えた。

　「ふぅ……ふぅ……って。ノアくんが歌ってた、あの歌」

　エリアーナが、はっと母の席を振り返った。

　「そして声が言ったの。『名は忘れてもいい。また呼ぶから』って」

　彼女は、涙の中で笑った。

　「あたし、ずっと思ってたんだ。あれは、夢だったのかなって。でも、違った」

　扉の向こうから、再び声が響いた。

　『覚えて、いてくれたの』

　それは、巨大な存在とは思えないほど、幼く、嬉しそうな声だった。

　『よかった。……よかった。ずっと、呼びたかったの』

　セーラの涙が、ぽろぽろと頬を伝う。

　「あなたが、あの時の」

　「待って」

　フェリクスが、杖を床に叩きつけた。

　「セーラ殿。それ以上は」

　「分かってる」

　少女は、振り向いて笑った。

　「でもね、フェリクスさん。あたし、この人に会わなきゃいけない気がするの」

　その時、扉の中の白い空間から、何かがすうと伸びてきた。

　それは、巨大な手だった。

　山のように大きく、霧のように淡く、けれど指先だけは、驚くほど細やかな。

　その指が、セーラの前でぴたりと止まった。

　まるで、触れていいか、迷っているように。

　『セーラ』

　声が、囁いた。

　『手を、貸して』

　根の間の全員が、息を止めた。

　セーラは、自分の小さな右手を見下ろした。

　それから、ゆっくりと顔を上げ、扉の向こうの巨大な指を、まっすぐに見つめた。

　そして、一歩、前へ踏み出した。