EP157.名を手放す夜
聖樹の根元に、夜が降りた。
月はない。空には星だけが砂のように散らばり、その淡い光が苔むした根の隆起をぼんやりと浮かび上がらせている。足元の土は夜露を含んで冷たく、素足で踏めば指の間にひんやりと染みた。遠くで梟が一度だけ鳴き、それきり森は息を潜める。空気には、湿った樹皮の匂いと、細く焚かれた香草の煙が静かに漂っていた。
円陣の中心に、アズマリアは座っていた。
正面にはヴィルヘルム。右には麻紐を握ったセーラ。左ではフェリクスが、古い巻物を膝に広げている。そして背後に、顔のない者が音もなく立っていた。
「最後に、確かめさせてください」
アズマリアは振り向かないまま、静かに言った。
「あなたの目的を」
「眠る者の名を、取り戻すことです」
顔のない者の声は、のっぺりとした白い顔の奥から、不思議なほど澄んで響いた。
「私は千年、名を失った者たちの名を拾い、運んできました。その全てが、いつか眠る者の名に繋がると信じて」
「千年も」
「ええ。だから私は、あなたの味方でも敵でもありません。ただ、あの方の名を呼びたいだけ」
フェリクスが巻物から顔を上げた。
「嘘ではなさそうですぞ。糸読みで見る限り、この者の指には、数えきれぬほどの名の跡が染みついておる」
「分かりました」
アズマリアは頷いた。
「始めましょう」
◇ ◇ ◇
顔のない者の指が、アズマリアの胸の根印にそっと触れた。
その瞬間、印が悲鳴を上げるように光った。
「っ」
胸の奥から、何かが引き剥がされていくような感覚。守られていたものが急に剥き出しになる、心許なさ。冷たい風が肌の内側を通り抜けた。
「アズマリア！」
「大丈夫です。続けてください」
彼女は歯を食いしばり、麻紐を二重の輪にした。胸の内で名をなぞる。
アズマリア。
糸が立ちのぼる。今度は弾かれない。輪にするりと絡み、端が内側へ折り込まれていく。
一、二、三。
結び目が閉じる、その刹那。
アズマリアの視界から、色が消えた。
◇ ◇ ◇
真っ白な場所にいた。
音がない。匂いがない。自分の手が見えるのに、その手が誰のものか分からない。
（私は）
誰だったろう。
（ここで、何をしていたのだろう）
名のない世界は、思っていたよりずっと静かで、ずっと寂しかった。
足元に、ぽたりと水の滴る音がした。
見下ろすと、白い地面に小さな水溜まりができている。そこへ、また一滴。誰かの涙が、上から降っていた。
顔を上げる。
巨大な何かが、遠くの空に横たわっていた。山のように大きく、山のように静かに。そのまぶたの隙間から、涙が零れている。
（眠る者）
その名が、ふと胸に浮かんだ。自分の名は思い出せないのに、この存在の呼び名だけが、鮮やかに分かった。
大きな存在が、微かに唇を動かした。
歌が聞こえる。
ふぅ……ふぅ……ふ、ぅ……
ノアハルトが口ずさんでいた、あの旋律だった。
（迎えに、行かなければ）
足が勝手に前へ進もうとする。名のない身は軽く、ふわりと白い地面を滑っていく。
どこまでも、どこまでも。
◇ ◇ ◇
「アズマリア」
遠くで、誰かが呼んだ。
（誰？）
「アズマリア！」
聞き覚えのある声だった。粗くて、ぶっきらぼうで、でも不思議と温かい。
（ヴィルヘルム）
名前は思い出せないのに、その声の持ち主だけは、胸の奥でくっきりと形を結んだ。
「アズマリア、戻ってこい！」
もう一度。さらにもう一度。
三度目の呼び声が届いた時、足元の白い地面が、ぱりんと割れた。
世界に、色が戻った。
◇ ◇ ◇
アズマリアは、はっと目を見開いた。
聖樹の根元。夜空の星。香草の煙の匂い。
そして、自分の肩を掴んで揺さぶる、赤髪の青年の泣き出しそうな顔。
「……ヴィルヘルム」
「馬鹿野郎、馬鹿野郎が、あんた」
彼は何度もそう繰り返し、アズマリアを抱きしめた。腕が震えている。
「三度目でやっと戻ってきやがって。心臓が止まるかと思ったぞ」
「すみません。でも、呼んでくれました」
「当たり前だ」
周囲では、セーラが泣きじゃくり、フェリクスが静かに目頭を押さえている。顔のない者は、少し離れた場所で、手の中の淡い糸を見つめていた。
「三百番目の結びが、成りました」
その声は、震えているように聞こえた。
「これで、全ての名が揃います」
アズマリアは、ゆっくりと息を整えた。
（戻ってきた）
ただ一つだけ、胸に小さな違和感が残っていた。
名のない白い世界で、一瞬だけ聞こえた声。
『リア』
誰かが、そう呼んだ気がした。
アズマリアではなく。もっと昔の、もっと柔らかな響きで。
（あの声は、誰だったのだろう）
空の星が、東からゆっくりと色を失っていく。
夜が、明けようとしていた。
新月の夜まで、あと半日。
