EP153.預けてもいい名
作戦室の窓は、朝から雨に濡れていた。
細い雨粒が硝子を叩き、つうと筋を引いて落ちていく。部屋の隅の炉では炭が赤く息をして、その上で煮立つ麦茶の香ばしい湯気が、湿った空気にゆるりと溶けていた。卓上に広げられた羊皮紙の端が、雨の冷たさを吸って少し丸まっている。
アズマリアは卓の端に立ち、水鏡で見た王都の話を、一語も飾らずに皆へ伝えた。
糸車のこと。九百三十八の糸。あと三百。そして芯の糸を解くための、残酷な条件。
語り終えても、しばらく誰も口を開かなかった。
最初に拳で卓を叩いたのは、ヴィルヘルムだった。
「冗談じゃねえ。九百三十八人の名を一度全部解くだと？ そいつらは、新月まで名無しになるんだろ」
「ええ。その間、誰からも名を呼ばれず、自分でも名を思い出せなくなるかもしれません」
「あんた、まさか」
「やりません」
アズマリアは、きっぱりと言った。
「同意のない人から名を解くことは、しません。それは記録番様のやり方と、同じになってしまいます」
ヴィルヘルムの肩から、力が抜けた。彼は椅子にどさりと腰を落とし、がしがしと髪をかき回す。
「……ならいい。あんたがそう言うなら、俺は乗る」
◇ ◇ ◇
「しかし、現実の問題が残りますな」
フェリクスが杖を膝に立て、静かに口を開いた。
「あと二日で三百人。しかも、ただの人数ではありませぬ。糸車に預ける名は、預け結びを結べる者でなければ。自ら糸を差し出す覚悟のある者でなければ、糸が千切れてしまいますぞ」
「預け結びは、私が教えます」
アズマリアが頷く。
「二重の輪で、名の端を結ぶ技です。結び目が解けない限り、名は失われず、ただ預けられるだけ。返す手を添えれば、いつでも元の持ち主に戻せます」
ハロルドが腕を組んだまま、低く言う。
「教える相手が、三百人。教える手が、実質アズマリア様お一人では」
「私一人では、ありません」
その時、扉が小さく開いた。
顔を覗かせたのは、栗色の髪のセーラだった。目の縁がまだ赤い。眠れなかったのかもしれない。けれど、その表情は昨夜までと違っていた。
「お姉ちゃん、あたし、やる」
「セーラ」
「結び目の作り方、お姉ちゃんから習った。あたしが他の人に教える。劇団のみんなにも、教える」
アズマリアはゆっくりと瞬きをした。
かつて、この少女は名を失った悲しみの底にいた。誰かに名を預けることを、誰よりも怖がっていたはずだった。
「怖くは、ありませんか」
「怖いよ」
セーラは、少し笑った。
「でも、あたしの名の糸は、あの人がずっと握っててくれた。だから分かるの。預けてもいい名って、あるんだ」
アズマリアは、胸が熱くなるのを感じた。
（預けてもいい名）
その言葉を、噛みしめるように繰り返した。
◇ ◇ ◇
昼過ぎ、雨が上がった。
屋敷の門前には、思いがけない人々が集まっていた。
先頭に立っているのは、小柄な女性だった。素朴な亜麻色のスカートに、緑の糸で縫い取りを施したエプロン。その隣には、背の高い男が寄り添っている。
「マルタさん」
アズマリアが駆け寄ると、女性は恥ずかしそうに頭を下げた。
「聖女様。来ちゃいました」
「それに、ブルーノさん」
男は、日に焼けた顔に不器用な笑みを浮かべた。縫い名の村で名を取り戻した、あの夫婦だった。
「村中の者を、連れてきたんです」
マルタは背後を振り返った。
そこには、百人近い村人が列を成していた。老人も子どももいる。皆、胸元に緑の糸で縫い取った小さな印をつけていた。
「私たち、名前を取り戻してもらった恩を、まだ返していません。聖女様が、また名を預かる人を探していると聞いて」
ブルーノが、静かに言い添えた。
「俺は、名を失っていた間の寒さを、覚えています。誰かが同じ思いをするのは嫌だ。でも、それが誰かを救う役に立つのなら」
アズマリアは言葉を失った。
喉の奥が、じんと熱くなる。
「ありがとうございます。必ず、必ず返しますから」
「ええ。信じています」
マルタは、にっこり笑った。
その列の最後尾に、ひとり、頭巾を深くかぶった人物が立っていた。
旅装束の裾は泥に汚れ、顔は影になって見えない。他の村人たちと違い、胸に緑の糸の印がなかった。
ふとアズマリアと目が合うと、その人物は、ゆっくりと頭を下げた。
名乗らない。何も言わない。
ただ、根印がぴくりと反応した。
（あの方、名の気配が、ない）
喜びのさなかに生まれた小さな違和感が、胸の底に沈んだ。
新月まで、あと二日。
