高校生の俺が、片思いしている超絶美少女の親友になつかれて困っている、という話。

(39)どう表現すればいいのかな

　山梨市駅からほど近い万力(まんりき)公園には、昼間の熱気がまだ残っていた。

　木々の深い緑が、川沿いの遊歩道に影を落としている。

　俺と氷見は、甲府から塩山に向かう電車を途中下車し、並んで遊歩道を歩いていた。

　時折、笛吹川から吹いてくる風が涼しく感じられる。

　学校から一緒にここまで来たのだが、会話らしい会話はしていない。

　何から話したらいいものか、決められずにいたからだ。

「えっとさ、今朝の話の続きからしよう、かな。」

「うん。ナッちゃんと陽菜ちゃんが、結城君のお家(おうち)に行った時のこと？」

「ああ。千夏から、その、氷見は、俺が朝倉さんを好きだと思って落ちこんでいる、って聞いた。」

「えっ、そうなの？」

「ああ、たぶんさ、ホームで氷見から巾着の話を聞いた時の、俺の表情を見てそう思ったのかな、と思うんだけど、合ってるか？」

「うん…合ってる…あっ！」

　小さな声で頷いた氷見が、急に大きな声を出した。

「結城君、あのね、言いにくいんだけど…」

「ん、どうした？」

「あの話、実は嘘なの。」

「嘘？どの話が？」

「陽菜ちゃんが、巾着を欲しがってるっていう話は、嘘ではないんだけど、作り話なの…。」

「嘘じゃないけど作り話、難しいな。」

「ごめんなさい…。結城君が、私に巾着を作ってくれた時にね、陽菜ちゃんに相談したんだ。」

「朝倉さんに、相談？」

「えっと、あんな素敵な巾着を作ってくれたのは、その…どういう気持ちだったのかな、って思って…」

「俺がどんな気持ちであの巾着を作ったか、ってことか。」

「うん…。そしたら陽菜ちゃんが、私も欲しがってる、って結城君に言ってみたら？って言って。」

「それは、えーと、俺が何か下心があって作ったとしたら気持ち悪いとかそういう…」

「ち、ちがうよっ！」

「そ、そうか。」

　たぶん、俺が今しようとしている「答え合わせ」は0点なんだと思う。

　俺はきっといろいろと間違えていて、氷見を落ちこませたんだ。

「そう、だよね…私が、何も言ってなくて、言えてなかったから悪いんだよね。」

「いや、たぶん俺が気づかなかったのが悪いんだと思うぞ？千夏が呆れてたみたいだから。」

「あの、中学一年の時にね、結城君が私のジャージの刺繍を直してくれて…」

　また、氷見の「よく考えてから話し始める」が発動したらしい。やはり話のテーマが見えない。

「それからずっと、好きなの。」

「えっ」

　いきなり結論が来たからビックリした。いや、その内容にも驚いた。

「中一の時から？」

「うん。結城君と、高校の志望理由の話をしたことがあったじゃない？」

「ああ、通学が便利って話な。」

「うん、結城君がそう言って、私は結城君と一緒、って答えて。」

「そうだったな、覚えてるよ。」

「あれも違うの。ほんとは私、結城君と一緒の高校に入りたかったから、って言おうとしてたんだ。」

「そうだったのか…。」

「うん、ごめんなさい。」

「いや、えっと、これは一番最後にしようと思ってた話なんだけどさ。」

　話の順序は決められていなかったが、最後に話そうと思っていたことはあった。

「俺は、あの中一の体育倉庫から、ずっと氷見を恋愛対象から外してたんだよな。」

「えっ…それは…」

「あ、違うぞ、嫌いだったとか、魅力がないとか、そういう意味じゃないぞ？」

「そうなの？」

「前に話したろ？俺、刺繍とか裁縫とかが少しできるってことを恥ずかしいと思ってた、って。」

「うん…」

「氷見はさ、その秘密を知っている、たった一人の同級生だったから、なんていうか、苦手に思っていたというか、弱みを握られてる相手、っていうか、そういう風に思ってたんだ。」

「そんなことないのに…」

「そうだな、今は恥ずかしいとは思っていないんだけどさ。」

　そう、俺は昨日の夜、そのことに気がついた。

　俺にとって、氷見は「秘密を知られている相手」だった。あの日から、ずっと。

「でさ、恥ずかしいと思う気持ちは消えたのに、氷見への感覚は追いついてこなかった。」

　氷見は、不思議な表情で俺を見た。

　唇をキュッと結んで、真面目な顔をして、顎を引いて上目遣いに、俺の顔をじっと見ている。

「あっ、氷見、もしかしてそれ、睨んでるのか？」

「うん、そう。」

「ぷっ、あははは、ほんとに氷見って…」

　俺はたまらずに吹き出して笑った。

「可愛いよなあ。」

「えっ。」

　氷見は赤くなって横を向いて、頬っぺたを膨らませた。

「ごめんごめん。それが最近、ちょっとおかしくてさ。ほら、この前、一緒に散歩したことがあっただろ？」

「うん。」

「あの日はさ、俺が作った衣装をみんなが褒めてくれた。作る過程の話も、デザインの理由も、すごく興味を持って聞いてくれた。それで俺は、恥ずかしいと思う気持ちを完全に消し去れたんだと思うんだよ。」

　文化祭の打ち上げの日からは、まだ十日ほどしか経っていない。

　だが今や、俺の裁縫や刺繍のスキルは、同級生たちに認知されていて、良くも悪くも頼られる存在になっている。

「でもあの日は、俺、慣れないことばかりですごく消耗してた。疲れてた。」

「うん、そうだったよね。」

「そんな時に、氷見が散歩に誘ってくれてさ、嬉しかったんだ。救われたような気持ちになった。」

「えへへ、そう思ってもらえたならよかった。」

「俺さ、こういうのもいいよな、って思ったんだ。」

「こういうの？」

「氷見は、同級生の中で、一番話しやすいし、一緒にいると落ち着くというか、心が安らぐというか…。こういう気持ちって、どう表現すればいいのかな。」

　俺はその気持ちを、言い表す言葉を持っていない。

　なんと言っていいか、わからないのだ。

「いつも一緒にいたい」

　氷見は静かに言った。

「ずっと一緒にいたい、っていうのは、どう、かな」

　なるほど。

　俺が今朝、取り戻したいと思っていた「俺と氷見の日常」というのは、一緒にいる、ということだったのか。

「うん、そうだな、そういうことだと思う。」

　俺はもう、答え合わせなんてどうでもよくなっていた。

　例えば、俺が「味見」だと思ってたお菓子のことも。

　氷見がＴＰＯを無視して着てきたと思ったワンピースも。

　ブックカバーの完売を嘆いていた氷見の表情も。

　俺が苦心に苦心を重ねた「いやがられ作戦」なんて、もともと機能するはずもなかったのだ。

「あ、そういえばね。」

　氷見が突然、思い出したように言った。

「結城君、戦隊のみんなから、なんの要望も出てこない、ってがっかりしてたでしょ？」

「ああ、そうだったな。」

「あれね、ナッちゃんが止めてたんだって。」

「千夏が？止めてた？」

「うん、ほんとはね、陽菜ちゃんはスカートの丈をもっと短くしたかったらしいの。」

「そうなのか。言ってくれたら直したのになあ。」

「ふふっ、うん、それを、ナッちゃんが結城君には言うなって止めたんだって。」

「なんで千夏がそんなことするんだよ。」

「えっとね、ナッちゃんは、結城君が陽菜ちゃんたちと近づかないようにした、って言ってた。」

「はあ？ますますわからないぞ。」

　千夏に、なんの得があるというのか。

「うん、えっと、ナッちゃんは、私のことを応援してくれていて…。」

　な、なんだと？

「神谷君と自転車通学するようになったのも、実はそうで…」

　なんということだ。

　俺の方針は、朝倉さんとの距離を詰める、氷見は近づけず遠ざけず。

　しかしそれは初めから千夏によって破綻させられていた。

　千夏、おそるべし。

　俺は高校に入って、神谷翔真という親友を得た。

　翔真には石田千夏という幼馴染がいた。

　千夏は俺の朝倉さんへの想いにも、氷見の俺への想いにも気がついた。

　そして、千夏は、氷見に肩入れをした。

「あはは、そうなのか。じゃあ千夏にはお礼を言わなきゃいけないな。」

「ほんと？」

「何が。」

「えと、結城君の陽菜ちゃんへの気持ちは、その、大丈夫なのかな、って。」

「心配か？」

「うーん、心配というかね、結城君は平気なのかな、って思ったの。」

「千夏はなんか言ってたか？」

「ナッちゃんは、えーと、『憧れることと、一緒にいたいと思う気持ちは違う』って言ってた。」

「そうか、あいつ、上手いこと言うなあ。俺は、女性として高く評価するということと、好きだと思う気持ちは違うのかもな、って考えたんだよ。」

「高く評価する…？」

「そう。朝倉さんはさ、キレイだし、清楚で可憐で、誰からみても素敵な女性だと思うんだよな。だから俺も憧れの気持ちを持っていて、それを自分の片思いだと思ってた。でもそれはさ、朝倉さんのことを評価しているだけで、『好き』っていうのとは違うかもしれない、と思うようになったんだ。」

「うん、それは少しわかる気がする。」

「そうか？」

「うん、私もそうだったの。私は、中学一年生の時から、ずっと結城君に片思いしてた。遠くから見てるだけで満足できてた。だけど、高校二年になって、同級生になって、話せるようになって、一緒にいるとすごく楽しくて…もう片思いじゃないなって、思った。」

　俺が今まで氷見にしてきたことは、氷見の気持ちを弄(もてあそ)ぶような、残酷な仕打ちだったのかもしれない。

　もちろん、そうしたかったわけではなく、ただ知らなかった、気づかなかっただけなのだが。

「それで、私、欲が出ちゃって、結城君を試すようなことをして…ごめんなさい。」

　やっぱり、氷見はなかなか手強い。俺が謝ろうと思った途端に、機先を制して謝ってくる。

「なあ、氷見。」

「うん。」

「ずっと俺と、いつも一緒にいてくれるか？」

　これだけは、先手を許すわけにはいかない。

　氷見は驚いたように目を丸くして、その瞳にみるみる涙を溢れさせた。

「うん…うんっ！」

　まったく、こいつは涙もろい。