高校生の俺が、片思いしている超絶美少女の親友になつかれて困っている、という話。

(36)結城君の…好きな人

　私はベッドの上で寝返りを打って、天井を見上げた。

　昨日からずっと、眠っているような起きているような状態で、ベッドから出られずにいる。

　気だるくて、食欲もない。

　昼過ぎにお母さんが持ってきてくれたゼリーも、半分しか食べられなかった。

　体中の元気が流れ出ちゃったみたい。

　いつの間にか部屋の中は暗くなっていた。

　結城君に会いたい。

　だけど、会いたくない。

(こんなことになるなんて…)

　後悔しても、もう遅い。

　全部、私自身が招いたことだ。

　私は欲張ってしまったんだ。

　結城君はいつも通りの優しい結城君だったのに。

　文化祭の打ち上げの後、二人だけでお散歩をした。

　夕日に照らされた結城君の横顔は、自信と達成感に満ちていて、すごく頼もしかった。

　自分のために作ったブックカバー。

　結城君が言った通り、とてもスムーズに、上手にできた。

　彼からの期待と信頼に、応えることができた、って思った。

　そして私は…。

　どうしても結城君の気持ちを知りたくなってしまった。

　以前、陽菜ちゃんは「たしかめてみたら？」と言ってくれた。

「例えばさ、私も詩織の巾着を羨(うらや)ましがって、作ってもらいたい、って話していた、ってことにするのは？」

　そんな結城君を試すようなことできないよ、って思っていたのに。

(結城君、あんな顔するんだもん…)

　昨日の朝、電車を待つホームで、私は彼を試してしまった。

「結城君が作ってくれた巾着のことなんだけど、陽菜ちゃんも欲しいんだって。」

「え、朝倉さんが？」

「うん、そうなんだ。」

「ああ、いいよ、作るよ。」

　なんてことのない会話だった。

(やっぱり、結城君はそういうと思っ…)

　結城君の顔に、パッと朱(しゅ)が差した。

　嬉しさが溢(あふ)れ出るような表情で、俯(うつむ)いて、それから恋をする男の子の顔になった。

　好きな人を慈(いつく)しみ、大事に思う、そんな顔だった。

　いくら私でも、気づく。

(結城君は陽菜ちゃんのことが好きなんだ…)

　私にはその場から逃げ出すことしかできなかった。

　「忘れ物」とかそんなことを言った気がする。

　いつもの坂道を、転がるように駆け下りて、家に戻って、ベッドに体を投げ出して、泣いた。

　結城君とのいろんな思い出が一本の糸で繋がってしまった。

(結城君が私に優しかったのは陽菜ちゃんの親友だからだったんだ…)

　そうだよね。

　例えば、私が、結城君の親友の神谷君から何かお願いをされたとして、自分にできることだったらしてあげるもん。結城君によく思われたいから。

　結城君が私に親切にしてくれたのは、いつだって、私が迷惑を掛けたり、失敗をしたり、お願いをしたり、そんな時ばかりだった。

「詩織ー、お友達よー」

　階段の下から、お母さんの声がした。

(結城君だったらどうしよう)

　こんな姿は見せられない。見せたくない。

　私は慌てて、タオルケットの中に潜った。

「詩織ー、入るぞー」

　あ、ナッちゃんの声だ。

　心配して来てくれたのかな。

　パッと部屋の明かりがついた。

「うわ、なんだこの部屋。うちの旅館のＶＩＰルームくらいあるぞ。」

「でしょ？私も最初、ビックリしたのよ。」

　あっ、陽菜ちゃんも来てくれたんだ…。

　今はどんな顔をして陽菜ちゃんに会えばいいのか、わからない。

　ナッちゃんが、ベッドのところまで来て、ドスンとベッドに腰掛けた。

　私が横向きになって体を起こそうとしたら、ナッちゃんは私の肩に手を置いて、

「いいよ、そのままで。」

と言って、それから、私の肩を優しく撫でた。

「詩織、どうした？何があった？」

　体調の心配ではなく、そう聞いてくれた。

「ナッちゃん…結城君の…好きな人…わかっちゃった…」

　私は小さな声で言った。

「なんだ、そんなことか。」

とナッちゃん。

「なになに？なんだって？」

と陽菜ちゃん。

「直人の好きな人がわかったんだってさ。」

「えっ、そうなの？いったい誰よっ！」

「陽菜、落ち着けよ。」

「落ち着いてるわよ。だけど納得いかないじゃない。詩織が結城君のことを好きなのはみんなが知ってることよ？なのに、結城君の気持ちを乱してる子がいるってことでしょ？」

「いや、陽菜、男なんて、可愛い子の微笑みひとつで心を奪われたりするもんなんだって。」

「そんなことわかってるわよ、だから、結城君に微笑んだってその子がおかしいって話でしょ？」

「おかしいって言ったって、微笑むくらいするだろ、陽菜だって。」

「そりゃ、私は詩織の親友だもん、親友の好きな人には猫くらいかぶるわよ。だって、変な友達がいたら詩織も変な子だと思われるじゃない。」

「いや、だからそういう問題じゃないんだよ。」

「そうだ、じゃあさ、私が結城君ともっと仲良くして、その子を牽制(けんせい)する！」

(ダメだよ…陽菜ちゃん…そんなことしたら最後にきっと結城君が傷ついちゃう…)

　私はさすがに寝てられないと思った。

　だから体を起こそうとしたんだけど…ナッちゃんの手が力をこめて、私を押さえこんだ。

　ぐっ、ぐっと二回、ナッちゃんは私の肩に置いた手に、力を入れた。

　それはまるで、「任(まか)せておけ、信じろ」というサインのようだった。

「それはやめとけ、陽菜。」

「なんでよ、親友のピンチなんだから私にも何か」

「やめろって言ってるんだよ！」

　ナッちゃんが、陽菜ちゃんの言葉を遮(さえぎ)って、強い口調で言った。

「な…」

　陽菜ちゃんがナッちゃんの勢いに気圧(けお)されて口をつぐむと、ナッちゃんは静かに言った。

「陽菜なんだよ。」

「何が？」

「直人が好きな女だよ。結城直人は、朝倉陽菜が好きなんだよ。」

「え…待って、でも…だけど私、結城君とほとんど話したことないわよ？」

「だからさ、そういうものなんだって、男ってのは。」

「……。」

「陽菜、ごめんな、大声出して。直人のことは去年からよく知ってる。翔真と三人でよく遊んだしな。で、直人は陽菜のことが好きなんだなあ、ってのは気がついてた。」

「な、なんで言ってくれなかったのよ。」

「言えるかよ。あたしはさ、旅館の娘だから、いろんなお客さんを見てきたんだ。うちみたいな中規模の旅館はさ、経営者家族がなんでもやるからね、お客さんとの接点も多いんだよ。石和温泉は東京からも近いし、まあ、ぶっちゃけ、男女の駆け引きみたいなものもいっぱい見てる。」

　ナッちゃんは私の肩を掴んでいた手の力を緩めて、また優しく撫でてくれた。

「詩織はさ、去年から朝の電車は一緒だったけど、いつも少し離れたとこに乗ってて、あたしたちのことをチラチラ見てた。今年同級生になって、詩織は直人のことを見てたのか、ってわかってさ。」

「だったらなおさら…」

「ああ、あたしはさ、すぐに詩織のことが好きになった。だから詩織の恋を応援することにした。」

「じゃあ、どうして、その…なんていうか…」

「あはは、陽菜、まあ聞けよ。あたしだって、できることは全部やったよ？自転車通学にして、直人と詩織が二人になる時間を作ったりさ、あたしたち戦隊に直人を近づけないようにしたりさ。」

「あ、それで、結城君を練習に呼ばなかったの？」

「そうだよ。陽菜が、スカートをもうちょっと短くしたいって言った時も止めただろ？」

「あ…うん。」

(そんなことがあったんだ…)

「陽菜、直人が詩織に作った巾着袋、覚えてるか？」

「うん、もちろん。」

「詩織、直人にさ、陽菜も欲しがってるって言ったらしい。」

「えっ…あ、それ私が言った…」

「あはは、そうだろうと思ったよ。」

「待って、だけど昨日も今日も、結城君そんなこと言ってなかったわよ？」

「だよな。だからさ、直人はそんなに喜んでないんだよ。むしろ戸惑ってるんだろうな、そんな顔してたよ。」

　そんなはずない、って私は思った。だって、昨日はあんなに嬉しそうにしてて。

「ちょっと、ナッツ。もう少しわかりやすく言ってよ。つまりどういうことなのよ。」

「なあ、詩織、直人は嬉しそうだったか？」

　私は「うん」と頷いた。

「それで、詩織は気がついたわけだ。」

　また「うん」と頷く。

「ばかだなあ、詩織は。『直人にセオリーは通用しない』って言わなかったっけ？」

　そういえば、そんなことを言っていたような…。

「陽菜に何かおねだりされて、喜ばない男子はいないじゃんよ。だけどさ、高嶺の花に憧れてたって、それは『一緒にいたい』って気持ちとは違うんだよ。」

「えっと、つまり、結城君は私に憧れは持ってるけど、好きなのは詩織ってこと？」

「どうかなあ。いや、睨(にら)むなよ、陽菜。直人がそれを自覚してるかはわからない、っていう意味だよ。」

(え…結城君が…？私を？)

「男ってのはさ、自覚してなくても、相手に想われてるってわかると気づいたりするんだよ、翔真みたいに。」

「ナッツののろけの時間じゃないんだけど？」

「あはは、そんなつもりはないよ。前に言ったじゃんよ、直人には好かれてるって想像をする能力がないって。」

「うん、困った人よねえ。」

「お前が言うな。」

「えっ、あ、そっか。」

「な、詩織、明日から学校に来いとは言わないからさ、一度よく頭冷やして、どうしたいか考えてみなよ。」

「うん…そうする…ありがと、ナッちゃん、陽菜ちゃん。」

　私はまだ、まるで頭の中が整理できずにいた。

　でもなんだか、ふわりと夜風に包まれたように安心して、深い眠りに落ちていった。