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(28)みんなって誰？

　学食のテーブルにＡ定食のトレーを置いて、隣に座るなり、陽菜ちゃんは肩をぶつけるようにすり寄ってきた。

「で？で？どうだったの、昨日。」

　ナッちゃんと穂乃果ちゃんはテーブルの向こうでお弁当を広げて、二人も私に視線を向けている。

「うん、ブックカバーね、十個完成したんだよ。」

　結城君は他の人に話さない方がいいって言っていたけど、この三人には今さら秘密にもできない。日曜日に結城君の家でミシンを借りる、ということも前から話していた。

「そ、それはよかったわね。で？」

「えー、陽菜ちゃんは何が知りたいの？」

「だって三回目の『おうちデート』でしょ？」

　私はあやうく、取り上げたばかりのお味噌汁のお椀をひっくり返しそうになった。

「お、おうちデートなんかじゃないよ。」

　最初と二回目はお店だったし、昨日は「作業場」って結城君が言ってたし。

「陽菜ちゃん、そんな聞き方したら詩織ちゃんも話しにくいと思うよー。」

　穂乃果ちゃんが陽菜ちゃんをほんわりと宥(なだ)めてくれた。

「詩織ちゃん、昨日は何時ごろ結城君のお店に行ったの？」

「うん、十時。」

「そうなんだ、午前中から行ったんだねー。最初にどんなことをしたの？」

「えっと、まずね、これからする作業の内容とか、ミシンの使い方とかを説明してくれて」

　穂乃果ちゃんに聞かれるままに、私は昨日のできごとを話した。

「…それで、筒みたいになった布が十個完成したの。そしたら結城君が…」

　話しながら、私は気がついた。

(これって、あれだ…)

　弥生ちゃんの推理小説にも出てきた。

　乱暴に自白を迫る刑事と、優しく話を聞く刑事の二人で行われる容疑者尋問…。

「うんうん、結城君が？」

　陽菜ちゃんがときどき、私の自供を促してくる。

「え、昼休憩に、しようって…」

「休憩！？」

　陽菜ちゃんのツボは、いまだによくわからないことがある。

「お昼ご飯だよ？陽菜ちゃん。」

「あ、そうよね。お昼はどうしたの？」

「うん、結城君が菓子パンを買っておいてくれたから、一緒に食べたんだ。」

　あ、パンのお代、払うの忘れてた。

　明日の朝、結城君に聞いて返さなきゃ。

「直人らしいよなあ。」

　黙って聞いていたナッちゃんが呟いた。陽菜ちゃんがさっそく反応する。

「なに、ナッツ、結城君らしいってどういうこと？」

「なんていうかなあ、気が利くといえば気が利くんだけど、ちょっと違うんだよなあ、って感じ？」

「ああ、それなんとなくわかる。いいよねえ。」

　私には、何が「違う」のか、何が「いい」のか、さっぱりわからない。

「陽菜の好みはいいとして、詩織はどう思ったんだ？」

「え、普通に嬉しかったよ？塩山にね、美味しいパン屋さんがあるんだけど、そこのパンを買いに行ってくれたんだって。それよりナッちゃん、何が違うの？」

「いやあ、普通の男子だったらさ、お昼どうしようか、とか、何が食べたい？とか、聞いてくるじゃんよ。」

「うーん、そうかな。」

「だけど直人って、なんかいっつも考えてて、いろいろ気を回すんだよな。良く言えば、思いやりがあるんだけど、悪く言うと、独りよがりというか、ありがた迷惑というか…」

　結城君がお昼ご飯を買っておいてくれて、私は助かったし、嬉しかった。

　でも、私のことを考えて、思いやってくれた、なんて…。

「なに赤くなってんだよ、詩織。」

「え、なってないよ！と、ともかく、ありがた迷惑なんてことないよ？結城君が半分に切ってくれたから、いろんな種類のパンが食べられて嬉しかった。」

「え、半分こ(はんぶんこ)したの？それってもう仲良しカップルじゃない！」

と陽菜ちゃんは、どうしても『進展』を感じたいらしい。

「もう、陽菜ちゃん、そういうのじゃないよ。包丁で半分に切って、お皿に乗せてくれたんだよ。」

　ナッちゃんは楽しそうにクスクスと笑っていた。

「だけど、どうでもいい相手だったら、そんな手間はかけないよねー。」

と穂乃果ちゃんも微笑んでいるけれど、結城君は「いろいろ食べたいから半分に切った」って言っていた。

「作業しながら、結城君とはどんなお話をしたの？」

「うーん…。あ、戦隊の衣装ね、もっといいものにしたいから要望があったら教えてほしい、って言ってたよ？」

　結城君はわざわざ言わなくてもいい、って言っていたけど、穂乃果ちゃんは聞き上手だからつい話しちゃった。

　自然に伝えられたから、これはセーフだよね。

「あとは、だいたいブックカバーの作り方とかミシンの使い方の話だったかなあ。」

「それはそうだろうけど。」

　陽菜ちゃんには物足りないみたい。

「例えばさ、『お前って好きな男いるのか？』みたいな話とかなかったわけ？」

「えっ…それは、あったけど…」

「「ええっ、あったの？」」

　穂乃果ちゃんまで声を合わせて、三人が同じ言葉で驚いていた。

「どういう流れでそんな話になったの？」

「詩織はなんて答えたんだよ？」

「結城君、意外と大胆だねー」

　ハモッた後は、三人それぞれが発言して、私たちの席だけうるさくなった。

　隣のテーブルの子たちが会話をやめてしまうくらいで、三人もそれに気がついて口をつぐんだ。

　仕方がないから、私は声量を落として、昨日の結城君との会話を説明した。

　結城君の家で一緒に作業したことは秘密にした方がいい、と言われたこと。

　私が結城君と仲がいいって噂になると、私が困るんじゃないかと気を使ってくれたこと。

　その流れで、私に付き合っている人がいるのか、って聞かれたこと。

「彼氏なんていないよ、って言ったら、でも好きな人はいるよな、って聞かれたの。」

「そ、それで？」

　陽菜ちゃん、生唾を呑みこむような顔をしている。

「え、そんなこと言えないよ、って言ったよ？」

「あたしだったら、そこで言っちゃうけどなあ。」

とナッちゃん。そんなことができるのはナッちゃんくらいだよ。

　神谷君の言い間違えをとらえて「一生添い遂げたい」と告白したナッちゃんの逸話は、私にとっては伝説級だ。

「だけどさ、それって結城君が詩織に関心を持っているというか、意識してるってことよね？」

「どうかなあ、直人だからなあ…」

「結城君だとどうなのよ。」

「翔真が言うには、『直人にセオリーは通用しない』んだってよ。」

　陽菜ちゃんとナッちゃんは私を置いてけぼりにして、勝手に結城君の解析を始めている。

「考えてもみろよ、詩織がこんなに献身的に尽くしてるんだからさ、普通なら詩織が自分のこと好きなんじゃないか、って思うだろ？」

「うん、そうね。」

「だけど直人は自分から踏みこんでいかないし、かといって、遠ざけようともしない。生殺しじゃんよ。」

「うん、素敵よね、そういうとこ。」

「いや、だから陽菜の好みはどうだっていいんだって。とにかくさ、直人は詩織の気持ちに気づいてない、というより、想像してない。もっと言えば、想像する能力がない。」

「そんな人いるのかしら。詩織が結城君を好きなのはみんな知ってるじゃない？」

「ええっ！」

　今度は私が驚く番だった。

「ひ、陽菜ちゃん、みんなが知ってるって、みんなって誰？」

「みんなはみんなよ。少なくともクラスの子たちはみんなそう思ってるわよ？」

「…うそ…」

「な、ここにもいるだろ？想像する能力のないやつが。」

「もう、ナッちゃんまで、からかわないでー。」

　ナッちゃんは、私が『献身的に結城君に尽くしてる』なんて言ってたけど、私は結城君に何もしてあげられていない。いつも迷惑を掛けて、助けてもらうことばかりだ。

「ねえ、ナッツ、結城君ってさ、好きな人いるのかな。」

　陽菜ちゃんがナッちゃんのほうに身を乗り出す。

「はあ…こいつらはまったく…」

　ナッちゃんは深いため息をついて、

「直人に彼女がいないのは知ってる。それ以上のことは知らない。」

と、いつになくきっぱりと言った。

「そっかあ、私も気にして観察してるけど、わからないのよねえ。」

　陽菜ちゃんは、がっくりと肩を落とした。

(結城君が、好きな人…)

　私はそのことを考えていなかった。

　もっと正直に言うと、考えることをしないようにしていた。

　だって考えようとすると、胸の中がチクチクと痛いから。

(だけど…たしかに気になる…)

　私の結城君への想いは、もう「片思い」じゃない。

　私は彼に「恋」をしてるんだから、いつまでも逃げてばかりはいられない。

(結城君に聞いてみる…のは無理だし。)

　結城君も私に聞いた後、「立ち入った質問だった」と言って謝ってくれたし、質問を取り消してくれた。

　そんな質問を逆に私からするなんて、できることじゃない。

(今の私は、結城君にとって、どんな存在なのかなあ。)

　陽菜ちゃんはこの前、「たしかめてみたら？」とアドバイスをしてくれた。

　それはすごく怖いことだけど、恋を叶えるために通らなきゃいけない道なのかもしれない。

「ま、とにかくさ、あたしは詩織を応援するからな。」

　ナッちゃんが力強く言ってくれた。

「なによ、ナッツ。私も応援してるわよ。」

「私もー。詩織ちゃん、頑張ってね。」

　陽菜ちゃんも、穂乃果ちゃんもそう言って、励ましてくれた。

(そうだよね、私が頑張らないといけないんだよね。)

　恋を頑張る、って、どんな行動を取ったらいいのか、わからないけど。

　でも、頑張ると決めたんだから、真剣に考えてみよう、と思った。

　昼休みの終わりを告げる予鈴が鳴って、私は立ち上がった。