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１１．起動エラー（２）

「経緯は、だいたい分かった」

碧は、静かに怒っている。

そりゃあ、そうだ。

もしも、掃除当番で、自分は真面目に務めを果たしたのに、同じ班の奴が遊んでいたとしたら。怒るだろう、誰だって。

陽と暁を乗せたスワンズ１号と３号は、神妙な顔つきをしている。

もちろん、自分達も、頸《くび》を湖面すれすれまで曲げて、碧に謝った。

人間の土下座レベルの深謝だ。

びびった……。

眼鏡の奥から迸った碧の眼光は、筋肉野郎をも震《しん》撼《かん》させていた。

野生のカンが告げている。

こいつには、逆らわないほうが身のためだ。

反して、暁は、もう、けろりとしている。

ちゃんと謝りはしたが、切り替えが早すぎるだろう。

巻き込まれた陽の方が、「反省してます」って顔だ。

空気の読める桃は、ただ、碧を気遣わし気に見つめていた。

「退散、退散っと」

マダム・チュウ＋９９９は、そそくさと碧のフードに避難していく。

「裏起毛で、居心地、抜群よ～ん」

だめだ。こいつは役に立たない。

ド・ジョーは、溜息をついた。

さすがに碧が気の毒だ。

「あ～。まあ完璧じゃなくても、起動すりゃいいんだしな。試してみるから」

やれやれ。一発で上手くいけば、面倒がないんだが。

「それじゃ、しっかりと鞍に捕まってろよ。いくぜ！」

移動が完了すると、ド・ジョーは声を張り上げた。

湖の真ん中だ。

水柱に乗ったド・ジョーを中心に、四羽のスワンが頸を向けて浮かぶ。

綺麗に十字にバラけた配置だ。

鞍の上で、子ども達がド・ジョーに頷いた。

ぐぐぐぐっ……

合図と共に、ド・ジョーの水柱が、伸び上がった。太さも増していく。

スワン達が、距離を取るように急速で後ずさった。鳥なのに、どうやってバックしているのだろう。全て筋肉の所業なのか。

水柱が、巨木の幹へと変わった時。

１の首輪をしたリーダーが、節をつけて声を張り上げた。無駄に美声だ。

「声出して～」

「ハイ！」

残りの三羽が返事する。

リーダーは、純白の羽を広げた。

残りのスワンも倣う。

「羽《はね》揃《そろ》え～」

「ソーレ！　イチ、ニの、サン！」

マッチョ・スワンズが取った音頭に合わせて、金色ドジョウの体が宙に跳ね上がった。

落ちていく。

金色の体が、水に触れた。それと同時に。

どうーんっ

太い水柱が、湖面に押し込まれた。

円柱が、ぐんぐん短くなっていく。

水で出来たスイッチを、金色のドジョウが押し込んでいるような様子だ。

だっぷん！

完全に押し込まれた。

波動が、音になって地底湖に響く。

「う、わ、……ととと」

波が襲ってきて、碧は、思わず白鳥の頸にしがみ付いた。

ド・ジョーから離れたのは、この為か。

スワンは、揺れに揺れた。

見れば、桃も、黒鳥の頸に取り縋《すが》っている。

暁と陽は、鞍の輪を握り、騎上でバランスを取って、やり過ごしている。

二人とも、平気の平《へい》左《ざ》だ。

中央で生み出された波は、ざあっと音をたてて、壁に向かって進んで行った。

上空からだと、盛り上がった円が広がっていくように見える。

ざあっ

壁に到達した。

波が、音を立てて打ち付ける。

緑や赤に光っていた小石が、濡れた順番に、どんどん色を失っていった。

まるで、波の刷《は》毛《け》が、壁を無色に塗り替えていくようだ。

辺りは、薄暗くなった。

いつの間にか、灰色の壁に白い線が引かれていた。

ぐるりと広がる長大な壁面を、等間隔に分割している。

ブー

残念な音と共に、壁の一区画に、バッテンが浮かび上がった。

ブー

続いて、次の区画にも、黒い×印が浮かび上がる。

ブー

その隣もダメだ。三つ目のバツ。

ド・ジョーの水柱が、壁に沿って進んでいた。

どうやら、彼がチェックをしているようだ。

その端から、記号が壁に灯っていく。

ピンポン

白い丸が付く場合もあった。だが、少ない。

「ダメかな？」

と、暁。

スワンズに乗った皆が、寄り集まってくる。

「たぶん」

碧が、溜息をつく。

「ダメかあ」

残念そうな陽に、桃が冷静に頷いた。

「そうね」

マダム・チュウ＋９９９が、碧のフードから這い出てきて、肩に立った。

見渡し、やれやれと首を振る。

×が圧倒的に多い。状況は悲観的だ。

ぽちゃんっ

ド・ジョーが、戻ってきた。スワン達の前に水柱が現れる。

そして、短く結果を報告した。

「ダメだ！」

「よぉし！　皆、作業再開だ！」

マッチョ・スワンズのリーダーが、威勢よく促した。

「押《オ》忍《ス》！」

みんな、そそくさと散開しようとする。

すると、顎に手を当てて考えていた碧が、顔を上げた。白鳥２号の鞍《あん》上《じょう》から、制止する。

「ちょっと待って」

ヒイっ

白鳥１および３号は、震えあがった。

「すみませんでしたぁ！」

焦るあまり、発音がグズグズに崩れている。

サーセンッシタァ、としか聞こえない。

謎の呪文を唱えているようだ。

二羽の巨大白鳥は、ものすごい高速で、頸をペコペコ下げた。

乗っているのが暁と陽だから、落馬、じゃなくて落鳥しないで済んでいる。

「いや、いいって、もう。それより、一人一人で闇《やみ》雲《くも》にやるより、効率のいい方法に変えようよ。ド・ジョー、今の、壁を分割して表示するやつ、やってくれる？」

水で出来たトレンチコートとソフト帽を身に纏《まと》ったドジョウは、片眉を上げてニヤリとした。ハードボイルドな笑い方だ。

「おう。何か策があるんだな。おい、お前ら。こいつの頭《おつむり》は、ぴか一だぜ。言う通りにして間違いはねえ」

マッチョ・スワンズの返答が、地底湖に響き渡った。

「押忍！」

全面服従であります。

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