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１０．夢の小石（２）

バシュッ

光線が、音を立てて壁に当たった。

だが、失敗だ。狙っていた小石とは違う。

光っている石にヒットした場合、光の矢は跳ね返るだけなのだ。

「ごめん。また、当たらない……」

桃《もも》は、小さな声で黒《こく》鳥《ちょう》に謝った。

さっきから、何度外したことだろう。

一回だけ成功したのは、完全に、まぐれだった。

目の前には、こんなに光っていない小石があるのに。全然、進まない。

「気にしなくていいですよ。手は、まだ離せなそう？」

４の首輪をしたマッチョ・スワンズは、優しく尋ねた。

「うん……ごめん、ムリ」

桃の右手は、しっかりと輪っかを握りしめていた。首輪の鞍《くら》に付いたハンドルだ。

これでも、進歩したのだ。

まず、両手で掴まっているのを、左手だけ放す。

それができるようになるまで、かなりの時間を費やしてしまった。

だって、怖い。落っこちちゃいそうで。

自分は、右利きだ。自由になった左手でレーザーポインターを操作しても、命中率は望めない。

せめて、左手で輪を掴んで、右手で撃てばいい。分かってるんだけど。

右手を放すのは……やっぱり怖い。

「そうですね……。少しリラックスして、まずは乗っているのに慣れることにしましょう。急がば回れ、とも言いますし」

桃は、素直に頷いた。

ポインターの横に付いている突起を、一番下に下げる。これでパワーオフだ。

そうしてから、きちんとポケットにしまう。

片手でやってるから、自分でも嫌になるくらい、のろくさい。

「ゆっくりでいいですよ、桃」

黒鳥さんって、すごく優しい。

「ありがと。もう、だいじょうぶ」

すい～

スワンは、ゆっくりと泳ぎ出した。

桃は、慌てて、両手で輪っかを握り直した。

大丈夫、大丈夫。お母さんの自転車の後ろに乗ってるのと同じだ。

乗り心地は、こっちのほうがいい。

それに、なんていい景色なんだろう。

桃は、改めて周りを見渡した。

澄んだ湖面は、大きな鏡のようだ。

その上を、美しい黒鳥が滑っていく。

取り囲んでいる壁は、さながら巨大なプロジェクターだった。色づく紅葉を、ぐるりと映し出している。

「きれいね」

やっと、桃が笑みを浮かべた。

切れ長の黒い目が、柔らかく下がる。

「来れてよかった。怖かったけど」

もしも、あんな絶叫系フリーフォールアトラクションが待ち構えていると知っていたら、絶対に来なかった。

「そういえば、貴殿らは久しぶりの客人《きゃくじん》です。どうやってここまで？」

マッチョ・スワンズ４号が、尋ねる。

「あのね、西センターのエレベーターに乗ったら、透明なエレベーターに変わったの。そこから、時の筒を落ちてきた」

碧達三人は、西センターの時点で、異変に気付いていた様子だった。

「エレベーターには、ペラペラな女の子も乗ってて、その子が無理やり誘い込んだみたい」

碧の言動が、蘇る。

「みかげ、って呼んでた。いなくなっちゃったんだけど、どこ行っちゃったのかな」

「ああ。そいつは胡《こ》蝶《ちょう》だから。この地宮の、どこにでも行けるのです。肉体を持たない、意識だけの存在だから」

黒鳥は、即答した。

住人にとっては、簡単な謎解きだったらしい。

「こちょう？」

「ええ。我々は、ずうっと、そう呼んでいます。こんな話があるのです」

中国の、古い話だ。

名は、荘子《そうし》。思想家だった。

彼が、こんな夢を見た。

自分が胡蝶、つまり一羽の蝶々になって、舞い遊んでいる夢だ。

はっと目覚めた。

起き上がる。

周囲を見渡すが、周りにあるのは、見慣れた調度品ばかりだ。

夢だったのか……。

ふう、と息をついた。

掌で目を覆って、首を振る。

寝汗をかいていた。軽く走った後のように。

いや。本当に夢だったのか？

覚えている。薄い羽根を震わす感覚を。

空《くう》を掻き上がる動きも。

私は胡蝶だった。

そうだ。そして、この今の私こそ。

胡蝶の見ている夢なのではないだろうか？

「この夢の世界には、人間の意識が、しょっちゅう迷い込みます。寝ている時に来て、大抵は夢だと思い込んでいる」

ガルニエ宮の舞台に。

百階建ての、双子の迷宮に。

そして、この嘆きの湖に。

蝶は、姿を現す。

「昔は、蝶だけでした。ところが、つい最近からです。いろんな姿の胡蝶が、やって来るようになったのは」

みかげのように、ペラペラな影。

白い煙が、人の形をしている奴にも会いました。

真っ黒な、煤の固まりにも。

そして、厄介なのは、蜂です。徒《と》党《とう》を組んで、うわんうわん飛び交う。

「それでも、胡蝶は、しばらくしたら姿を消します。ああ、ピョートルには会った？」

「うん」

永《とこし》えのピョートル。

そういえば、彼も言っていた。

夢で、この世界に迷い込んだと。

マッチョ・スワンズは、うにょんと頸を曲げて振り返った。桃に笑いかける。

とってもハンサムさんだ。鳥だけど。

「あの御仁は、例外中の例外です。胡蝶のくせに、もとから人の姿をしていたのです。そして、そのまま、この世界に居座った。そんなの、あの御仁だけです」

ピョートル・イリイチ・チャイコフスキー。

バレエ音楽を多く手掛けた、作曲家。

「きっと、この世界を創り上げた者の一人だからでしょう。そして、ここにいたい、という意思があった。ただ舞うだけの蝶ではない。人間の創作欲、しかも並外れたやつを持って、この夢の世界に帰化したのです」

話をしつつ、桃を乗せた黒鳥は、湖を静かに進んで行った。

前方に、暁《あかつき》がいる。

壁に向かって、光線を発射していた。

孤高のガンマンも青ざめるほどの、早打ちだ。

「暁！」

桃は、思い切って、右手を放してみた。

手を振って、すぐに戻す。

ちょっとだけど、できた。

暁が、笑顔で振り返った。

ぶんぶんと、両手を振って応える。

レーザーポインターは、凶器だ。

それを持ったままだから、かなり危ない。

両手を放すのなんて、暁にとっては、ハードルでもなんでもないんだろう。

たとえ、湖に転げ落ちたとしても。暁のことだ、びしょ濡れで大笑いするに決まっている。

ふう

ため息が漏れた。

「どうしたの？」

桃の乗っているスワンは、つくづく優しい質らしい。ゆっくり泳ぎながら、気遣わし気な目を向けて来る。

桃は、笑みを浮かべて、首を振って見せた。

時の筒で見た、みかげの夢を思い出す。

たぶん、私は分かる。

他人が、あっさりとできることが、自分にとっては飛び越せないハードルになることが、しょっちゅうだから。

どうして、私だけ、できないんだろう。

情けなくて。羨ましいなって思う。

その気持ちが、たぶん私には、よく分かる。

「案内板が復旧したら、アクセスを尋ねて、すぐに帰ったほうがいいでしょう。ここは美しいが、危険な場所です。客人《まろうど》にとっては」

「まろうど？」

「古い言葉です。お客人のことを、我々はそう呼んでいる。胡蝶とは異なり、体ごと、ここに迷い込んだ者のことです」

確かに、自分達がそうだ。

「ここに来るのは、客だけではない。迷宮の財宝目当てに、根性で辿り着く人間もいます。昔から。そいつらは、盗人《ぬすっと》という」

なるほど。お客さんではない。ただの泥棒だ。

思わず笑ってしまった。

だが、マッチョ・スワンズは固い表情だ。

「どうしたの？」

「帰れなくなることがある」

ぽつり

幼い子供が訴えるように、黒鳥は呟いた。

ここには、決まった帰り道が無いのだから。

「帰れなくなったら、客人《まろうど》も盗人《ぬすっと》も胡蝶《こちょう》も、みんな、おんなじです」

この迷宮に、閉じ込められる。

永遠の虜囚《りょしゅう》となって。

出口を求めて舞い続ける小さな者は、いつしか疲れ果てて、堕ちるだろう。

もう動けない。だが、誰も救わない。

その末路を、つぶさに目にしたことは無い。

ただ、気付くのだ。

もう、どこにもいないと。

【次回予告】

１１．起動エラー

8月17日㈯の朝7：10に（１）、お昼の12：10に（２）を投稿致します。

毎週㈯に投稿していきます。

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