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１０．夢の小石（１）

バシュッ

ぽちゃり

何度か繰り返すうちに、碧《あおい》にもコツが掴めてきた。

「そこの下にもある。左下のほうだ」

乗っている白鳥も、翼で指して教えてくれる。

「ありがと」

「押忍」

どういたしまして、だ。

「よし。この辺りは完了だ。移動するぞ」

すい～

マッチョ・スワンズ２号は、泳ぎ出した。

なめらかな動きである。抜群の乗り心地だ。

「碧。お前さんが、一番確実だな」

超低音の声で、褒められた。

気付けば、金色のドジョウを乗せた水柱が、並走している。

「うん。まあ、最初は、びっくりしたけどね。あのさ、ド・ジョー。この壁の石って、湖の底にある石と同じもの？」

白くて、丸い。つるつるした、同じ大きさの石。要は、玉《たま》砂《じゃ》利《り》だ。

ぐいん

碧の目線の高さまで、金色ドジョウを乗せた水柱が伸びた。

片方の眉と口角をあげて、ニヒルに笑う。

難易度の高そうな笑い方だ。

「ああ、お前さんなら、気付くと思ったぜ。その通りだ」

ヒュウ

口笛が響いた。

乗っているスワンが、うにょんと頸《くび》を曲げた。

賛嘆の眼差しをしている。

「ド・ジョーの言った通りだ。確かに、この主《あるじ》は、格別に冴えた頭脳をお持ちだな」

白鳥にまで褒められた。

ちょっと待て。今、嘴《くちばし》で、どうやって口笛を吹いたんだ？　謎だ。

ぴょこん

マダム・チュウ＋(プラス)９(スリー)９(ナイ)９(ン)が、碧のフードから頭を出した。

「そうなのよん。頭では、碧が一番ね。アタシが一番に推すのは、陽《よう》だけど」

きゃ～！

自分で言って、自分で照れている。

小動物の外見に惑わされては、いけなかった。

こいつはエゾヒグマより危険だ。

碧は、鞍上《あんじょう》で拳を握りしめた。

絶対、陽をオネエネズミからガードしよう。

「夢の小石《さざれいし》。それが名前だ」

ド・ジョーが、言った。

黄色い悲鳴を上げて悶えるネズミには、全く構わない。

「さざれ石？」

聞き覚えがある。

確か、「君が代」の歌詞に出て来る筈だ。

「ああ。小さな石って意味さ」

知らなかった。

「そうだったんだ。じゃあ、夢の小石《こいし》ってこと？」

碧の問いに、ド・ジョーは頷いた。

細い水柱の上に立って、金色のドジョウは、ぐるりと壁面を見回した。

水でできたトレンチコートに、胸ビレを突っ込んだポーズだ。ニヒルに決まっている。

「この嘆きの湖は、オーロラの地宮の最下層だ。この夢の世界を存在させる力の供《きょう》給《きゅう》源《げん》になっている」

碧が相手だから、ド・ジョーも難しい言葉をバンバン使ってくる。

供給源。力を与える、おおもとになっているってことだ。

「その力とは、人が抱く夢だ。この小石《さざれいし》は、人の夢そのものなんだ。それぞれが、各々の輝きを放っている。それぞれの終わりを迎える、その時までな」

終わりを迎える。

「終わっちゃうの？」

碧が、ド・ジョーに問い質した。

「ああ。長い時間、弱く光を放ち続けるものもあれば、かあっと光って、あっという間に散るのだってある。どちらにしても、人には寿命もある。夢は、いつか終わりが来るのさ」

ド・ジョーの低い声が、歌うように響いた。

「光を失った夢は、たいてい、独りでに剥がれ落ちる。だがな、しがみ付くやつも、時にはいるのさ。もう光らないって分かっててもな。だから、メンテナンスが必要になる」

しがみ付く。諦めきれないで。

「……みかげの夢を、時《とき》の筒《つつ》で見たよ」

クラシックバレエの研究所に入所する。

そして、素晴らしいバレリーナになる。

叶わなかった夢だ。

「でもさ、この夢の世界にいたとしても、ダメになった自分の夢が叶うわけじゃないだろ？　なんで、そんな意味のないことをするんだろう？」

碧が、ぶつぶつ呟いた。

しかも、なんでだか分からないが、自分たちを引きずり込んだ。

おかげで、またもや地宮に舞い戻り、再び労働力を提供する羽目になっている。

「忘れ物しない歴」に汚点を残してしまったのも、腹立たしい。

すると、白鳥が静かに止まった。

並走するド・ジョーの水柱もだ。

きゃあきゃあ騒いでいたマダム・チュウ＋９９９も、肩の上で、静かに目を伏せている。

「え？　どうしたの、みんな」

戸惑った顔で、碧は地《ち》宮《きゅう》の住人達を見回した。

「そう思うのはな、碧、」

ド・ジョーが、口を開いた。

始めて聞く、優し気な声だ。

いや、悲しんでいる。

いったい、何を……。

ぴゅう

湖面から、細い水の糸が飛んできた。

ぽこぽこと、球体が連なった形に変わる。

息をのんで見つめていると、くるり、と曲がった。碧の左手首に巻き付く。

水のブレスレットだ。

冷たい。凍る直前の水みたいだ。

「……そう思うのは、お前さんが、まだ、自分の欲しいものを、自分の足で取りに行ったことがないからさ」

写し取ったかのように、そっくりなブレスレットが、二連。

巻き付いている手首は、まだまだ細い。

そうして、ド・ジョーは、歌うように語った。

低い、低い声で。

叶わなかった自分の夢が、ただの小石《こいし》に変わって、転げ落ちていく。

落ちた先は、湖だ。

地下深く水を湛えた、誰も知らない湖。

水底に沈んで、鏡みたいに静かな水面を仰ぎ見るとき。

終わったんだな。

ようやく、そう思えるのさ。

周りの水は、身を切るほどに冷たい。

まだ、傷が、じんじんと痛む。

必死に光っていた時の熱も、身の内に燻《くすぶ》っている。

静かに、湖底に身を横たえて。

この冷たさに、身をゆだねる。

いつか。凍り付くような湖の水が、自分の痛みも熱も、奪い去る。

いつか。その時が来ることを、慰めとして。

ひょい

ド・ジョーが、胸ビレを動かした。

水のブレスレットが、ヒモ状になって、湖へと流れ落ちていった。

「ねえ、湖の端っこを見て頂戴、碧」

マダム・チュウ＋９９９が、肩の上から促した。

こちらも、いつもとは打って変わって、穏やかな口調だ。

岸辺は、白い小石が敷き詰められた絨《じゅう》毯《たん》になていた。そのまま、壁面に続いている。

壁に貼りついた石は、緑、赤、茶。カラフルなメンテナンスモードに光っている。

湖水から顔を出した小石の群れを見て、碧が気づいた。

「あれ？　ちょっとだけ、光ってる」

碧の裸《ら》眼《がん》視力でも分かった。

淡くだが、透明な光を放っているのだ。

マダム・チュウ＋９９９が、微笑んで碧に頷いた。

「そうよ。ちゃんと気づいたのね」

ド・ジョーが続けた。

「いつしか、夢の小石は、忘れ去られる。湖の底に置き去りにされて。だが、やがて、独りでに石は歩きだす。同じ夢を抱く者を求めて。じりじりと、気の遠くなるほどの時間をかけて」

世界という、ばかでかいジグソーパズルの中から、ぴったりのピースを見つけ出す。

そして、再び光り出すのだ。

ド・ジョーも、微笑んだ。

「夢の力も、輪《りん》廻《ね》している。人の命のように」

続きの（２）を、本日お昼12：10に投稿致します。

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