第4話 魔法講師、胃を痛める
ガレスに連れられて入った食堂は、いかにも冒険者向けという感じの店だった。
木製のテーブル。
壁にかかった古びた剣。
厨房から漂う肉と香草の匂い。
大声で笑う冒険者たち。
こういうのでいいんだよ。
俺は心の中で深く頷いた。
異世界に来てからというもの、森、魔物、毒草、身分証、税金、書類手続きと、思っていたよりも現実的なものばかり見せられていた。
だからこそ、目の前に出された料理を見た瞬間、ようやく異世界らしさを感じた。
分厚い肉。
黒パン。
豆のスープ。
よくわからない果実の水。
見た目は豪快だ。
味は――。
「うまい」
思わず声が出た。
肉は少し硬いが、噛むほどに味が出る。
塩と香草だけの単純な味付けなのに、妙に腹に染みた。
「そうか。口に合ったならよかった」
ガレスが満足そうに頷く。
「正直、異世界飯ってもっとクセがあると思ってた」
「また変なこと言ってる」
ミナが呆れたようにパンをちぎる。
リックは相変わらず静かに食べていた。
ただ、たまにこちらを見る。
観察されている気がする。
まあ、無理もない。
森で拾った記憶喪失の男が、見慣れない魔法を撃ち、ギルドの測定器にひびを入れたのだ。
怪しまれるなという方が難しい。
「ソウマ」
ガレスが肉を切りながら言った。
「夕方の魔法訓練だが、気をつけろよ」
「何を？」
「調子に乗るな」
「俺、そんなに調子に乗って見えるか？」
「見える」
「即答か」
「森で目覚めたばかりのくせに、魔法が出た、肉は食えるのか、異世界は不親切だ、などと言ってる男だぞ」
「客観的に聞くと、かなり変な奴だな」
「自覚してくれ」
ガレスの言葉はもっともだった。
だが、俺としても真面目ではある。
この世界で魔法が使える。
しかも俺の魔力は、どうやら普通とは違う。
なら、早めに扱い方を覚えなければならない。
力があるのに制御できないのは、力がないより危ない。
それはなんとなくわかる。
「大丈夫だ。無茶はしない」
「そう言う奴ほどする」
受付嬢と同じことを言われた。
信用がない。
夕方。
俺たちは再び冒険者ギルドへ向かった。
ギルドの裏手には、訓練場があった。
広い土の広場。
木剣を振る冒険者。
的に向かって弓を撃つ者。
離れた場所では、魔法らしき火球が的にぶつかって小さな音を立てている。
「おお……」
思わず声が漏れる。
魔法訓練。
さすがにこれはテンションが上がる。
「目が輝いてるわよ」
ミナが言った。
「そりゃ輝くだろ。魔法だぞ」
「さっき自分で撃ってたじゃない」
「自分で撃つのと、人が使ってるのを見るのは別腹だ」
「別腹の使い方おかしくない？」
そんなやり取りをしていると、訓練場の奥から一人の女性が歩いてきた。
年齢は三十代くらいだろうか。
深い青のローブを着て、手には短い杖を持っている。
眼鏡をかけた理知的な雰囲気の女性だった。
いかにも魔法講師。
というか、学校の先生っぽい。
「あなたがソウマさんですね」
「はい。よろしくお願いします」
「ギルド所属魔導師のエレナです。本日はあなたの魔力適性と、基礎制御を確認します」
エレナは丁寧な口調だった。
ただ、目が少し鋭い。
水晶を割った、いや、ひびを入れた新人を見る目だ。
「先に確認します。これまで魔法の訓練を受けたことは？」
「ありません」
「魔法を使った回数は？」
「今日、森で二回くらいです」
エレナの眉がわずかに動いた。
「二回だけ？」
「はい」
「それでグレイウルフを倒したのですか？」
「たまたまだと思います」
「たまたまで魔物を倒す魔法を撃たれると、講師としては困ります」
「すみません」
初手から怒られた。
エレナは小さく息を吐き、俺の右手を見た。
「まず、魔法とは何かを簡単に説明します」
「お願いします」
「魔法は、体内の魔力を練り、属性に変換し、形を与えて外へ放つ技術です。火、水、風、土、光、闇などが代表的な属性ですね」
ファンタジーらしい。
だが、説明はかなり論理的だった。
「初心者はまず、自分の魔力を感じるところから始めます。次に、それを一定方向へ流す。最後に属性へ変換する」
「なるほど」
「ソウマさん。あなたが森で使った魔法に属性はありましたか？」
俺は少し考えた。
「たぶん、なかったです。青白い光が出て、ぶつかったら爆発しました」
「……魔力弾に近いですね」
「魔力弾」
「魔力を属性変換せず、圧縮して撃ち出すものです。ただし、通常は初心者が扱う魔法ではありません」
「なんでですか？」
「制御が難しいからです。属性変換を挟まない分、威力が不安定になりやすい。下手をすれば暴発します」
「なるほど」
「なるほど、ではありません」
怒られた。
エレナは俺から少し離れ、訓練場の端に置かれた木の的を指した。
「まずは、魔力を手のひらに集めるだけにしてください。放たないこと。いいですね？」
「わかりました。集めるだけ」
「はい。絶対に撃たないでください」
念を押された。
俺は右手を前に出す。
森での感覚を思い出す。
胸の奥にある熱。
それを腕へ流す。
手のひらへ集める。
じわり、と体の奥が熱くなった。
さっきよりも落ち着いているせいか、流れがわかる。
血管とは別の何かが、体の中を巡っているような感覚。
それをゆっくりと右手へ集める。
手のひらに、青白い光が灯った。
「……早いですね」
エレナの声が少し硬くなる。
「これで合ってますか？」
「合っています。ですが、出力が少し強いです。半分に抑えてください」
「半分」
俺は光を弱めるイメージをする。
すると、青白い光は少し小さくなった。
「できた」
「……できましたね」
なぜかエレナの顔が引きつっている。
「普通は難しいんですか？」
「初回でそこまで細かく出力を落とせる人は多くありません」
「才能あります？」
「調子に乗らない」
「すみません」
また怒られた。
ただ、少し楽しくなってきた。
自分の中にある力を、自分の意思で動かす感覚。
ゲームのコントローラーとは違う。
スポーツとも違う。
もっと直接的で、体の内側に新しい器官が増えたような感じだ。
「次に、魔力を消してください」
「消す？」
「はい。集めた魔力を体内へ戻すか、自然に散らします」
俺は手のひらの光を見つめた。
戻す。
散らす。
なら、集めた流れを逆にする感じか。
そう考えた瞬間、光はすっと消えた。
エレナが黙った。
ガレスも黙った。
ミナが小声で言った。
「……ねえ、これ普通？」
リックが答える。
「普通ではない」
やめてほしい。
初心者なんだから、もう少し優しくしてほしい。
「ソウマさん」
エレナが真面目な顔で言った。
「あなた、本当に訓練を受けたことがないのですね？」
「ないです。今日まで魔法なんて見たこともなかったです」
「その割には、魔力の扱いが自然すぎます」
「転生特典ですかね」
「てんせい？」
「あ、いえ、こっちの話です」
また危ない。
俺は咳払いしてごまかした。
エレナは怪訝そうに俺を見ていたが、それ以上は追及しなかった。
「では、次に属性変換を試します。初心者に最も扱いやすいのは火か水です」
「火と水」
「まずは火から。手のひらに小さな火を灯すイメージをしてください。燃やすのではなく、灯すだけです」
「灯すだけ」
俺は右手を前に出した。
火。
火をイメージする。
ライターの火。
コンロの火。
焚き火。
炎。
手のひらに魔力を集める。
それを熱に変える。
次の瞬間、手のひらの上に小さな火が灯った。
「お」
「……」
エレナが無言になった。
いや、成功したなら褒めてほしい。
「できました」
「できましたね」
「なんでそんなに渋い顔なんですか」
「本当に初めてですか？」
「初めてです」
「普通はここで火を暴発させるか、何も起こらないか、煙だけ出るかです」
「俺、優秀なのでは？」
「調子に乗らない」
「はい」
今日だけで何回言われただろう。
俺は手のひらの火を見つめた。
小さい。
だが、確かに本物の火だ。
熱もある。
自分の手の上に火があるのに、なぜか熱くない。
不思議だった。
「火を消してください」
「はい」
火が消える。
「次は水です。空気中の水分と自分の魔力を合わせる感覚で、小さな水滴を作ってください」
難しそうだ。
俺は手のひらを上に向ける。
水。
蛇口。
雨。
川。
冷たい水。
魔力を集めて、形を変える。
ぽたり。
手のひらの上に、小さな水滴が落ちた。
「おお」
さらに意識すると、水滴は少しずつ集まり、小さな球になった。
ぷかり、と手のひらの上に浮いている。
「水球だ」
「……」
エレナが額を押さえた。
「先生？」
「少し待ってください。頭を整理しています」
魔法講師に頭を整理させてしまった。
ミナはもう普通に笑っている。
「ソウマ、あんた本当に何者なの？」
「森で拾われた記憶喪失の新人冒険者です」
「設定が渋滞してるのよ」
言われてみれば確かに。
エレナは深呼吸をしてから、改めて俺を見た。
「火と水、どちらも初回で発動。さらに魔力弾に近い無属性魔法も使用済み。出力調整も可能」
「はい」
「結論から言います」
「はい」
「危険です」
褒められる流れではなかった。
「才能がある、ではなく？」
「才能があるから危険なのです」
エレナは真剣な声で続けた。
「魔法は、使えることよりも、制御できることが重要です。あなたは発動までは非常に早い。ですが、この世界の常識や魔法の危険性を知らない。強い力を持った子どもと同じです」
強い力を持った子ども。
その言葉に、少しだけ胸が引っかかった。
俺はこの世界では何も知らない。
たしかに、その通りだ。
現代日本での知識はある。
だが、この世界の法も常識も、魔法の扱いも知らない。
力が出たからといって、調子に乗れば誰かを傷つける。
それは避けなければならない。
「わかりました。ちゃんと学びます」
俺がそう言うと、エレナは少しだけ表情を緩めた。
「それなら結構です」
「でも先生」
「何ですか？」
「今の感じだと、俺って冒険者としてやっていけそうですか？」
エレナは少し考えた。
「魔法だけなら、間違いなく適性はあります」
「おお」
「ただし」
「ただし？」
「世間知らずすぎます」
「そこか」
「そこです」
正論だった。
その後、俺は基礎訓練を続けた。
魔力を集める。
散らす。
火を灯す。
水を出す。
風を起こす。
土を少しだけ盛り上げる。
エレナは一つずつ説明してくれた。
そして俺は、そのほとんどを初回で成功させた。
ただし、完璧というわけではない。
火は少し強くなりすぎる。
水は量を増やすと形が崩れる。
風は方向を間違えると自分の髪がぐちゃぐちゃになる。
土は思ったより重く、動かすのに集中がいる。
魔法は便利だ。
だが、便利なだけではない。
意外と細かい。
「魔法って、もっとこう、詠唱してドーンみたいなものかと思ってました」
「大雑把すぎます」
「イメージが大事なんですね」
「イメージ、魔力制御、属性理解、出力管理、環境把握。すべて必要です」
「急に授業感が出てきた」
「授業ですので」
エレナは淡々と答えた。
その姿は完全に教師だった。
異世界に来て初めて、俺はちゃんと何かを学んでいる気がした。
現代にいた頃、勉強は嫌いではなかった。
ただ、それが何に繋がるのかよくわからないまま、なんとなくやっていただけだ。
でも今は違う。
学んだ分だけ、生きる力になる。
使い方を間違えれば死ぬし、正しく使えば道が開ける。
それは少し怖くて、同時に面白かった。
「最後に一度だけ、的へ魔力弾を撃ってみましょう」
エレナが言った。
「いいんですか？」
「私の指示に従うなら」
「従います」
「出力は、森で撃った時の十分の一程度に抑えてください」
「十分の一」
俺は的を見る。
距離は十メートルほど。
木製の丸い的だ。
右手を前に出す。
魔力を集める。
だが、さっきのように強くしすぎない。
小さく、固める。
弾の形にする。
手のひらに、青白い光が集まる。
「もっと抑えて」
エレナの声が飛ぶ。
俺は光を小さくする。
「まだ強いです」
さらに小さくする。
「それでいいです。撃ってください」
俺は息を吐いた。
「いけ」
青白い弾が、手のひらから放たれる。
それはまっすぐ的へ飛び――。
的の中央を貫通した。
そして後ろにあった土壁にめり込み、小さな穴を開けた。
静寂。
俺は手を下ろした。
「……十分の一でこれか」
ガレスがぼそりと言った。
ミナは口笛を吹いた。
リックは無言で的を見ている。
エレナは、ゆっくりと俺の方を向いた。
「ソウマさん」
「はい」
「しばらく魔力弾は禁止です」
「また禁止が増えた」
「当然です」
エレナはきっぱりと言った。
俺は的を見た。
中央に綺麗な穴が開いている。
自分でやったことなのに、少し実感がなかった。
もしこれが人に当たっていたら。
そう考えると、背筋が冷える。
「……わかりました。使いません」
今度は素直に頷いた。
エレナは俺の顔を見て、少しだけ安心したようだった。
「あなたは軽口が多いですが、危険を理解する頭はあるようですね」
「褒めてます？」
「半分は」
「残り半分は？」
「心配です」
返す言葉がなかった。
訓練が終わる頃には、空はすっかり赤く染まっていた。
俺は訓練場の端に座り込み、深く息を吐いた。
体を激しく動かしたわけではない。
だが、妙に疲れている。
魔力を使ったせいだろうか。
エレナが水筒を差し出してくれた。
「飲んでください。魔力を使った後は、体も消耗します」
「ありがとうございます」
水を飲む。
冷たくてうまい。
「ソウマさん。明日からしばらく、私のところで基礎訓練を受けてください」
「いいんですか？」
「放置する方が危険です」
「理由が切実」
「本当に切実です」
エレナはため息をついた。
「あなたの魔法は、未熟ですが可能性があります。正しく学べば、大きな力になるでしょう」
大きな力。
その言葉を聞いた時、ふと前の世界のことを思い出した。
何もできなかった俺。
不満ばかり抱えて、ただ流されるだけだった俺。
もし、あの時の俺に力があったら。
そんな考えが、一瞬だけ頭をよぎる。
だが、すぐに首を振った。
今考えることじゃない。
俺はこの世界のことすら、まだ何も知らない。
「まずは、この世界で生きられるようになります」
俺がそう言うと、エレナは小さく頷いた。
「それがいいでしょう」
ガレスが俺の肩を叩いた。
「今日は宿を取る。明日からは依頼も受けてもらうぞ。金を稼がないと、いつまでも俺が払うことになる」
「保護者の負担が重い」
「だから保護者ではない」
ミナが笑う。
リックも、ほんの少しだけ口元を緩めた。
俺は立ち上がり、空を見上げる。
異世界二日目、いや、まだ一日目か。
森で目覚めて、魔物に襲われ、町に来て、冒険者になって、魔法を習った。
濃すぎる。
普通の人生なら、三ヶ月分くらいのイベント量だ。
「なあ、ガレス」
「何だ？」
「この世界って、毎日こんな感じなのか？」
ガレスは少し考えた後、真顔で言った。
「慣れる」
「答えになってないんだよなぁ」
俺は苦笑しながら、ギルドの出口へ向かった。
その時、受付の方が少し騒がしくなった。
誰かが駆け込んできたらしい。
「緊急依頼だ！」
男の叫び声が響く。
ギルド内の空気が、一瞬で変わった。
「リーベル北の街道に魔族の影を見た者がいる！」
魔族。
その言葉に、さっきまでのざわめきが消えた。
ガレスの表情が硬くなる。
ミナが口を閉じる。
リックの手が、自然と弓に伸びる。
俺だけが、その空気の重さをまだ知らなかった。
ただ、一つだけわかった。
この世界は、俺が思っているよりずっと複雑らしい。
そしてどうやら俺は、思ったより早くその複雑さに触れることになるようだった。
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これからも更新していきますので、ソウマの異世界での物語を見守っていただけると嬉しいです！
