第23話 侵入者
「侵入者だ！」
上階から響いた兵士の声と同時に、クライスが駆け出した。
「行くぞ！」
ガレスが続く。
リックはすでに弓へ矢をつがえ、ミナも腰の短剣を抜いている。
俺だけが。
木剣。
「……これで行くの？」
思わず手元を見る。
エレナ先生が横を通り過ぎながら言った。
「前に出なければ十分です」
「戦力として数えられてないですよね？」
「自覚があって何よりです」
ひどい。
だが今の俺が剣でガレスたちと並べるとは、自分でも思っていない。
俺は境界盤を抱え直し、階段を駆け上がった。
北塔の一階に戻った瞬間。
金属同士がぶつかる音が響いた。
「ぐっ！」
兵士が一人、廊下を転がる。
その向こう。
黒い外套を着た人物が三人。
顔は仮面で隠れていた。
そして。
「また黒い外套かよ」
もう完全に嫌な印象しかない。
三人とも体格は人間に見える。
一人は短剣。
一人は細身の剣。
最後の一人は武器を持っていない。
代わりに。
紫色の魔石を握っていた。
「魔術師！」
エレナ先生の声が飛ぶ。
紫の魔石を持つ男が床へ手を向けた。
「伏せて！」
紫色の線が走る。
床に魔法陣。
その中央から黒い霧が噴き出した。
「またこれか！」
霧が獣の形を作る。
一体。
二体。
三体。
黒い狼。
北街道を襲ったものと同じだ。
「リック！」
ガレスが叫ぶ。
すでに矢は放たれていた。
一本目。
黒い狼の眉間。
だが。
矢は霧を貫通する。
「効かない！」
ミナが横へ跳ぶ。
狼の爪が空を切った。
「実体化前だ！」
ガレスが大剣を構える。
「魔石を狙え！」
「了解！」
ミナが走る。
速い。
壁を蹴り。
狼の頭上を越え。
魔術師へ一直線。
だが。
細身の剣を持つ男が間へ入った。
金属音。
ミナの短剣が弾かれる。
「ちっ！」
ミナが後退。
男が追う。
そこへ。
ガレス。
「どけ！」
大剣が横薙ぎに振られる。
男は受けない。
即座に身を伏せた。
刃が頭上を通過する。
だが。
その動きを読んでいたようにガレスが膝を蹴り上げる。
鈍い音。
男の体が吹き飛んだ。
「うわ」
俺は思わず声を漏らす。
あれを食らったら俺なら終わる。
「ソウマさん！」
「はい！」
エレナ先生の声で我に返る。
「境界盤！」
「あ」
俺は盤を見る。
強く反応している。
地下ではない。
目の前の黒い狼。
いや。
正確には。
狼と魔法陣の間。
「先生！」
「見えますか？」
「はい！」
黒い霧。
紫色の魔法陣。
二つは繋がっている。
だが。
やはり完全には一つではない。
魔法陣から細い線が伸び。
それが狼へ魔力を送り続けている。
「狼じゃなくて、下の魔法陣から伸びてる線！」
「位置を！」
「右！」
先生の杖が光る。
青白い光弾。
魔法陣の端へ命中。
紫色の線が揺らぐ。
一体の狼が崩れた。
「当たり！」
「次！」
俺は境界盤を動かす。
二本目。
三本目。
「左奥！」
エレナ先生が術式を断つ。
二体目が消える。
残る一体。
だが。
紫の魔石を持つ男がこちらを見た。
仮面の奥。
目が合った。
嫌な感覚。
「……お前か」
男が初めて口を開いた。
低い声。
俺は固まる。
「何？」
「盤を起動したのは」
まずい。
俺じゃなく。
境界盤を知っている。
「ソウマさん、下がって！」
エレナ先生が俺の前へ出る。
男が紫の魔石を握り潰した。
「っ！」
魔力が爆発する。
黒い狼が一気に膨れ上がった。
馬ほどの大きさ。
いや。
それ以上。
「ガレス！」
エレナ先生が叫ぶ。
「わかってる！」
ガレスが大剣を地面へ突き立てる。
巨大な狼が突進。
ガレスが受ける。
「ぐっ……！」
靴底が床を滑る。
石床が削れる。
「おっさん！」
ミナが叫ぶ。
「おっさん言うな！」
そんな余裕あるんだ。
いや。
ガレスの腕。
筋肉が盛り上がっている。
本当に人間か疑いたくなる。
「リック！」
「見えてる」
矢。
狼ではない。
その奥の魔術師。
男が避ける。
だが。
矢は最初から本人を狙っていなかった。
手。
紫の魔石を握る右手。
矢が突き刺さる。
「っ！」
魔石が落ちた。
「ミナ！」
「はいよ！」
ミナが滑り込む。
短剣の柄で魔石を叩き飛ばした。
紫色の光が弱くなる。
「ソウマ！」
ガレスの声。
「今だ！」
「俺！？」
「何とかしろ！」
雑！
でも。
何を言っているのかはわかった。
巨大な狼と。
魔法陣。
まだ繋がっている。
俺は境界盤を見る。
線。
見える。
さっきより太い。
強引に大量の魔力を流しているせいで。
逆に境目がわかりやすい。
俺は手を伸ばす。
「ソウマさん、魔力は流さない！」
エレナ先生。
「わかってます！」
触れない。
繋がらない。
ただ。
別々のものを見る。
狼。
術式。
違う。
繋がっているだけ。
なら。
離す。
「そこ！」
俺が指差す。
エレナ先生の杖が動く。
でも。
一瞬遅い。
狼がガレスを押し飛ばす。
「ぐおっ！」
巨大な体が壁へ叩きつけられる。
「ガレス！」
俺は思わず一歩前へ出た。
狼がこちらを見る。
黒い目。
いや。
目などない。
霧の中に。
紫色の光だけ。
俺へ向かってくる。
「ソウマ！」
ミナの声。
逃げろ。
頭ではわかる。
でも。
足が動かない。
狼。
魔法陣。
線。
境目。
見える。
なら。
先生が切るのを待つ必要があるのか？
一瞬。
そう思った。
俺の魔力。
境界。
接続。
分離。
「……離れろ」
手を前へ出す。
流さない。
ただ。
線の境目へ。
意識を向ける。
触れる。
そんな感覚。
次の瞬間。
紫色の線が。
切れた。
「え」
自分でやった。
狼の体が空中で止まる。
そして。
霧へ戻った。
俺の目の前。
数センチ。
黒い霧だけが通り過ぎる。
消える。
静寂。
「……」
俺は手を出したまま固まっていた。
ミナも。
クライスも。
兵士も。
全員。
俺を見ている。
「ソウマさん」
エレナ先生の声。
「はい」
「今、何をしました？」
「……俺が聞きたいです」
本当に。
何したんだ俺。
「余所見するな！」
ガレスの怒号。
そうだった。
戦闘中。
細身の剣を持つ男が再び立ち上がる。
ガレスの大剣が迫る。
男は回避。
しかし。
そこにリックの矢。
肩へ刺さる。
「っ！」
さらにミナ。
足払い。
男が崩れる。
短剣が首元へ。
「動いたら痛いよ」
さっきまで戦っていた時とは違う。
ミナの声が低い。
一人確保。
短剣の男は。
クライスと兵士二人が相手をしている。
数秒後。
剣を弾かれ。
床へ押さえ込まれた。
残り。
魔術師。
男は右手を負傷している。
武器もない。
でも。
妙に落ち着いていた。
「投降しろ」
クライスが剣を向ける。
男は答えない。
「仮面を外せ」
無言。
「誰の命令だ」
無言。
「目的は研究資料か」
その瞬間。
男の肩がわずかに動いた。
俺にもわかった。
クライスも気づいたらしい。
「やはりか」
「……」
「セドリック様の研究を狙っているのか」
男が。
笑った。
仮面の向こう。
小さな声。
「セドリック」
そして。
「愚かな男だった」
クライスの表情が変わる。
「貴様！」
「待って！」
エレナ先生。
男が左手を胸へ当てていた。
そこに。
小さな紫色の石。
「自壊術式！」
エレナ先生が杖を構える。
男の体に紫色の文字が浮かぶ。
「離れて！」
全員が飛び退く。
「本人ごと！？」
俺は思わず叫ぶ。
爆発。
そう思った。
だが。
違った。
男の体から。
黒い霧が噴き出す。
「何だこれ！」
人の形が崩れる。
腕。
脚。
顔。
全部。
霧へ。
「人間じゃない？」
ミナの声。
エレナ先生が否定する。
「違います！ 肉体を魔力へ変換しています！」
そんなことできるのか。
男の体が消えていく。
まずい。
逃げる術式。
「止められますか！？」
俺が聞く。
「術式が複雑すぎます！」
でも。
俺には。
見える。
本人。
紫色の術式。
境界。
ただ。
さっきと違う。
絡みすぎている。
体そのものへ食い込んでいる。
下手に切れば。
この人を殺す。
「ソウマさん！」
エレナ先生が俺を見た。
俺は首を横に振る。
「無理です！」
先生はすぐに理解した。
「手を出さないで！」
紫色の霧が広がる。
男の体がほぼ消える。
最後に。
仮面だけ。
床へ落ちた。
カラン。
そして。
声。
どこから聞こえたのかわからない。
「世界の外より来た者」
俺の背筋が凍る。
「ようやく」
声が遠くなる。
「見つけた」
霧が消えた。
誰もすぐには動かなかった。
俺を見る視線。
さっきとは違う。
転生者だと告白した直後。
そして。
敵が。
俺を知っていた。
「……俺」
思わず口を開く。
「また何かしました？」
「今回は何もしてない」
ミナが言う。
少しだけ救われた。
ガレスが壁から離れる。
「怪我は？」
「俺？」
「全員だ」
兵士たちが状態を確認する。
ガレスは背中を打った程度。
ミナは腕に小さな切り傷。
リックは無傷。
クライスも問題なし。
俺も。
無傷。
エレナ先生だけが。
俺をずっと見ていた。
「先生」
「後で話します」
怖い。
絶対怒られるやつ。
「さっきのこと？」
「はい」
「でも助かったし」
「結果論です」
「ですよね」
もうわかってきた。
捕らえた二人の仮面を外す。
一人。
三十代ほどの男。
もう一人。
若い男。
どちらも普通の人間に見える。
だが。
クライスは知らないらしい。
「領主館の者ではない」
兵士が装備を確認。
身分証。
なし。
紋章。
なし。
金貨。
少量。
そして。
小さな紫色の魔石。
「同じものですね」
エレナ先生が布越しに拾う。
襲撃現場。
書庫。
そして侵入者。
全部。
同じ紫色。
「起こせる？」
クライスが尋ねる。
「拘束術を施してからなら」
エレナ先生が魔法を使う。
青白い光。
二人の腕へ魔法陣が浮かぶ。
「魔力を制限しました」
「よし」
クライスが一人の胸ぐらを掴む。
「誰の命令だ」
男は笑う。
「知らない」
「何？」
「本当に知らない」
「嘘をつくな！」
クライスの声が響く。
男は。
妙に楽しそうだった。
「命令は魔石から来る」
俺たちは顔を見合わせる。
「魔石？」
エレナ先生が反応。
「どういう意味ですか」
男は答える。
「石を持つ」
「声が聞こえる」
「従う」
「それだけだ」
「顔は？」
「知らない」
「名前は？」
「知らない」
「所属は」
「知らない」
ガレスが眉をひそめる。
「使い捨てか」
「たぶんな」
男は笑った。
怖くないのか。
捕まっているのに。
いや。
何かがおかしい。
「先生」
俺が小声で呼ぶ。
「はい」
「あの人」
男を見る。
境界盤。
微かに反応している。
「紫色、あります」
エレナ先生の顔が変わった。
すぐに小型水晶。
男の頭付近。
紫の線。
「命令式……」
「操られてる？」
ミナが言う。
「完全な支配ではありません」
先生が男を調べる。
「おそらく認識や恐怖心を抑制されている」
「じゃあ情報も？」
「記憶を制限されている可能性があります」
厄介すぎる。
犯人が。
自分を知らない人間だけを使っている。
しかも。
捕まっても喋れないように。
「もう一人も同じです」
エレナ先生。
クライスの顔が険しくなる。
「解除できるか」
エレナ先生が。
俺を見た。
やめて。
その視線。
「……できるかもしれません」
やっぱり。
「俺も？」
「あなたもです」
俺は天井を見た。
今日は。
本当に長い一日だ。
だが。
すぐに解除はしなかった。
研究室から持ち出した資料。
境界盤。
捕虜。
全部を安全な部屋へ移す必要がある。
クライスが領主館内の警備を倍にする。
北塔も封鎖。
今度は。
境界盤なしでは開かないだけでなく。
兵士を常駐させる。
「夜が明けるまでに、この二人から情報を引き出す」
クライスが言った。
「それができれば、討伐中止の決定的な材料になる」
そうだ。
時間。
明日の朝。
魔族討伐。
それを止めるため。
俺たちは動いている。
敵が俺を知っていた。
五本目の線。
転生。
それも気になる。
でも。
まず。
目の前。
「先生」
「何ですか？」
「解除、やりましょう」
エレナ先生は少しだけ意外そうな顔をした。
「疲れていませんか？」
「疲れてます」
「魔力状態も安定しているとは言えません」
「はい」
「なら」
「でも」
俺は捕まった男たちを見る。
「これで討伐止められるなら」
少なくとも。
リルたちの村が。
襲われることはなくなる。
「やります」
エレナ先生は黙った。
そして。
小さく息を吐く。
「わかりました」
「ただし」
来た。
「一度でも異常を感じたら即座に中止します」
「はい」
「さきほどのように自分だけで術式へ干渉しない」
「……はい」
少し間が空いた。
「今、迷いましたね」
「気のせいです」
「ソウマさん」
「はい。やりません」
怖い。
捕虜を連れ。
俺たちは領主館の一室へ移動する。
窓の外。
もう夕日はほとんど沈んでいた。
夜が来る。
朝まで。
時間は少ない。
でも。
初めて。
こちら側にも。
犯人へ繋がる人間がいる。
セドリック。
紫色の魔石。
十五年前の事件。
俺を知る謎の声。
全部。
一気に解決するとは思わない。
それでも。
一つずつ。
ほどく。
絡まったものを。
分ける。
繋ぐ。
必要なら。
切る。
俺は自分の手を見る。
さっき。
確かに。
俺自身が術式を切った。
先生の魔法ではなく。
俺の力で。
名前は。
まだない。
でも。
少しずつ。
自分が何をできるのか。
わかり始めている。
そして。
その力を。
敵も知っている。
それだけは。
間違いなかった。
ここまで読んでいただきありがとうございます！
少しでも「続きが気になる！」と思っていただけましたら、ブックマーク・評価で応援していただけるととても励みになります！
