第22話 転生者
「……説明した方がいい？」
「当然だ」
ガレスの返事は早かった。
地下研究室。
十五年間閉ざされていたはずの場所で、俺は五人から一斉に見られていた。
ガレス。
ミナ。
リック。
エレナ先生。
そしてクライス。
逃げ道はない。
いや、物理的には後ろに階段がある。
だが、今ここで走って逃げたら、たぶん一生怪しまれる。
俺は境界盤を机の上へ置き、ゆっくり息を吐いた。
「えっと……どこから話せばいいんだろ」
「最初からでいい」
ガレスが言う。
「最初？」
「ああ」
「かなり長くなるけど」
「構わん」
嫌なところで覚悟が決まっている。
ミナは少し身を乗り出している。
「私、ちょっと気になってたのよね」
「何が？」
「ソウマって、たまにものすごく常識ないじゃない」
「言い方」
「だって本当でしょ」
否定できない。
むしろ、今からその理由を説明するところだった。
エレナ先生は腕を組み、静かに俺を見ている。
怒っているというより、答え合わせを待っているような顔だ。
一番怖い。
「じゃあ……まず」
俺は少し考えた。
「俺は、この世界で生まれてない」
静寂。
わかっていたはずなのに、言葉にすると妙に重い。
「俺がいた世界には、魔法がなかった」
ミナが目を丸くする。
「魔法がない？」
「少なくとも、俺が知る限りは」
「じゃあ魔物は？」
「いない」
「冒険者は？」
「いない」
「ギルドは？」
「ない」
「どうやって生きてたの？」
質問の方向がおかしい。
「普通に仕事して」
「魔物を倒さずに？」
「魔物がいないからね」
「……暇そう」
「別方向で大変なんだよ」
異世界人に現代社会の説明をするのは難しい。
魔物はいない。
でも、働かなければ生活できない。
魔法はない。
でも、遠くの人間と一瞬で話せる。
馬車より速い乗り物がある。
空も飛べる。
ただし魔法ではない。
説明すればするほど、たぶん俺の方が怪しくなる。
「国は？」
クライスが聞いた。
さすがに見るところが違った。
「ある」
「王は？」
「俺が住んでた国にはいない……いや、一応いるけど政治をする王ではなくて」
「どういう国だ」
「そこから説明すると本当に長くなる」
クライスが眉を寄せる。
「後で聞く」
後で聞くんだ。
俺は少し嫌な予感がした。
「とにかく」
話を戻す。
「俺はそこで生きてた。普通に」
普通に。
その言葉に、自分で少しだけ引っかかった。
不満はあった。
社会にも。
生活にも。
いろんなものに。
でも。
それでも、あれが俺の日常だった。
「それで……死んだ」
ミナの表情から笑いが消えた。
「死んだ？」
「事故」
短く答える。
あまり詳しく話す必要はない。
俺自身、思い出したい出来事ではない。
「次に目を覚ました時には、こっちの森にいた」
ガレスが腕を組む。
「俺たちと会った森か」
「うん」
「では」
エレナ先生が口を開いた。
「あなたは死んだ後、別の世界で再び生きている、と考えているのですね」
「たぶん」
「たぶん？」
「俺も誰かから説明されたわけじゃないので」
「神や高位存在との接触は？」
「ない」
「召喚魔法陣は？」
「ない」
「転移の前兆は？」
「死んだのでわからないです」
エレナ先生が黙った。
これは先生でも困るらしい。
「つまり」
リックがぽつりと言う。
「気づいたらいた」
「そう」
「……雑だな」
「俺に言われても」
転生した本人が一番そう思っている。
「じゃあ！」
突然ミナが声を上げた。
俺は少し肩を揺らした。
「何？」
「記憶喪失って言ってたのは？」
来た。
一番触れてほしくないところ。
「……嘘です」
「やっぱり！」
ミナが指をさす。
「絶対おかしいと思ってた！」
「いや、あの時は」
「何？」
「異世界から転生してきましたって言って信じた？」
「信じない」
即答だった。
「だからだよ！」
「でも嘘じゃん！」
「それはごめん！」
俺は素直に頭を下げた。
ガレスが深くため息を吐く。
「まあ、初対面でそんな話をされても俺は信じなかったな」
「でしょ？」
「だが嘘は嘘だ」
「はい」
ガレスが怒った。
「すみません」
「次からは、命に関わることを隠すな」
「……はい」
それだけだった。
もっと怒られると思っていた。
俺が顔を上げると、ガレスは呆れたような顔をしている。
「何だ」
「いや」
「今さらお前が変な奴なのは知ってる」
「その納得のされ方、嬉しくないんだけど」
ミナが横で笑う。
「よかったじゃん。変なのが確定しただけで」
「よくない」
リックは俺を見る。
「俺は納得した」
「何が？」
「常識のなさ」
「お前まで」
こいつ、寡黙なのに刺すところは刺してくる。
エレナ先生だけは笑っていなかった。
研究記録。
境界盤。
そして俺。
その三つを何度も見比べている。
「先生？」
「考えています」
「何を？」
「あなたの魔力についてです」
やっぱりそこだった。
「これまで私は、あなたの魔力が既存の属性分類に当てはまらない理由を、特殊体質だと考えていました」
「はい」
「しかし、前提そのものが違った可能性があります」
エレナ先生は机に置かれたセドリックの研究記録を開く。
例の一文。
『もし、四種族いずれの魔力にも属さず、それら全てに適応する存在がいるなら』
「人間も魔族もエルフも獣人も、この世界で生まれています」
「そうですね」
「ならば、魔力の根本部分には、この世界に共通する性質が存在するはずです」
先生の指が、次の文章へ動く。
『その者は、境そのものへ触れることができるのではないか』
「ですが、あなたは」
俺を見る。
「世界そのものが違う」
部屋が静かになった。
「だから俺の魔力は、この世界の分類に入らない？」
「可能性があります」
また可能性。
でも。
今までで一番納得できる可能性だった。
属性がない。
というより。
俺には、この世界で生まれた者なら最初から持っているはずの『何か』がない。
逆に言えば。
その『何か』に縛られていない。
「待って」
ミナが言う。
「じゃあ、ソウマって人間じゃないの？」
「人間だよ！」
そこは否定したい。
「見た目は人間だけど」
「中身も人間」
「でも別世界の人間」
「そうだけど」
「じゃあ異世界人」
「急に分類された」
ミナは少し楽しそうだった。
緊張感を返してほしい。
「信用できんな」
低い声が飛んできた。
クライスだった。
空気が変わる。
予想はしていた。
むしろ。
この反応が普通だと思う。
「別世界から来た」
クライスは俺を見る。
「素性を偽り、正体不明の魔力を持ち、十五年前に封じられた装置を起動できる」
一つずつ並べられると最悪だった。
「……はい」
「それで信用しろと？」
「言いません」
俺が答えると、クライスが少し眉を動かした。
「信用してほしいとは言えません」
俺は続ける。
「俺だって、この世界のことをほとんど知らないし、自分の力が何なのかもわかってない」
「ならば危険だと認めるのだな」
「危険な可能性はあると思う」
自分で言うのも嫌だが。
事実だ。
祭壇。
境界盤。
扉。
書庫番。
俺が近づくことで動いたものが多すぎる。
「でも」
俺はクライスを見る。
「俺が何者かと、今回魔族が犯人なのかは別でしょう」
クライスの目が細くなる。
「話を逸らすか」
「逸らしてないです」
俺はセドリックの研究記録を指した。
「十五年前にも同じような事件があった。セドリックは魔族単独の犯行じゃないと考えてた」
次に。
「今回の襲撃現場には作り物の角があった」
さらに。
「古文書庫の書庫番は、命令式で操られていた可能性が高い」
最後に。
「俺が別世界から来た変な奴でも、この証拠は変わらない」
クライスは黙った。
「だから」
俺は少しだけ肩をすくめる。
「俺を信用するかどうかは、後で決めてください」
「……」
「今は町と魔族の村が戦争みたいになるのを止める方が先だと思います」
しばらく。
クライスは俺を見ていた。
そして。
「生意気な新人だ」
「よく言われます」
「誰にだ」
「主に先生に」
「そんな言い方はしていません」
エレナ先生から即座に訂正された。
クライスは小さく息を吐いた。
「お前の正体については、後で改めて聞く」
「はい」
「逃げるなよ」
「逃げたらガレスに捕まるので」
「当たり前だ」
ガレスが返した。
仲間が頼もしい。
一度話が落ち着いたところで、俺たちは研究室の調査を再開した。
セドリックの研究記録。
壁の地図。
古代魔道具。
そして境界盤。
目的は二つ。
今回の襲撃事件の証拠。
そして。
十五年前に何が起きたのか。
「この机」
リックが壁際の小さな作業机を指す。
「何かある」
俺たちが近づく。
普通の木製机。
引き出しが三つ。
上二つは簡単に開いた。
中には研究道具や古い紙。
だが。
一番下だけが開かない。
「鍵？」
ミナがしゃがみ込む。
「鍵穴はない」
ガレスが言う。
エレナ先生が小型水晶を近づける。
「魔法的な施錠ですね」
「また俺？」
俺が聞く。
先生は引き出しと俺を交互に見る。
「まだ何も言っていません」
「最近この流れ多いから」
境界盤を近づける。
反応。
やっぱり。
「俺ですね」
「あなたですね」
嫌な一致だった。
ただ。
今回は境界盤をはめ込む場所がない。
引き出しの表面には、小さな紋様だけ。
葉。
木の枝。
そして。
細い円。
「エルフの意匠だ」
エレナ先生が言う。
「わかるんですか？」
「古いエルフ文字に近い装飾です」
セドリックの地図。
東にあるエルフの森。
そこにも印があった。
「これ、エルフ側の資料？」
ミナが尋ねる。
「可能性があります」
先生が水晶をかざす。
「ですが、術式自体は人間式です。外見だけエルフの意匠を使っている」
「セドリックが作った？」
「おそらく」
俺は引き出しを見つめる。
境界盤が反応している。
でも。
扉ほど強くない。
「魔力を入れる？」
「待ってください」
エレナ先生が止める。
「まず構造を確認します」
最近、俺も学んだ。
勝手に触らない。
勝手に魔力を流さない。
非常に重要。
数分。
先生が調べる。
「危険な術式はありません」
「じゃあ？」
「微量に」
俺は指先を引き出しへ触れた。
魔力を少しだけ。
流す。
カチ。
あっさり開いた。
「慣れてきましたね」
ミナが言う。
「慣れたくないんだけど」
中にあったのは。
一通の封書。
そして。
小さな緑色の魔石。
封書には文字。
俺には読めない。
エレナ先生が手に取る。
「エルフ語です」
「読めます？」
「簡単なものなら」
封書の表。
そこに書かれていた言葉を、先生が読み上げる。
「東方大森林――」
一拍。
「シルヴァリエ」
初めて聞く名前。
「エルフの森？」
俺が聞く。
「おそらく」
先生は続ける。
「そして……」
封書の宛名を見る。
「森守へ」
森守。
その言葉が妙に引っかかった。
「中は？」
クライスが聞く。
エレナ先生が慎重に封を確認する。
「開封済みです」
中から古い紙を取り出す。
文章は短かった。
先生が訳していく。
「四種族の封印について、追加記録を確認」
全員が集中する。
「人間側に残された資料のみでは、調停核の完全な構造を復元できない」
また調停核。
以前の石板に書かれていた。
四種族の魔力をまとめる中心部分。
「続きます」
先生が読む。
「エルフ側の記録には、魔力接続についての原型が残されている可能性が高い」
「じゃあ」
ミナが反応する。
「結局、エルフのところに行かないと駄目？」
「いずれは」
ガレスが言う。
「だが今すぐではない」
その通り。
今はリーベルの問題が残っている。
「最後に」
エレナ先生が紙の下部を見る。
筆跡が違う。
セドリックの文字ではないらしい。
「返書があります」
「何て？」
エレナ先生は少しだけ眉を寄せた。
「人間の研究者へ」
読み上げる。
「森の記録を求めるなら、自ら来い」
「……」
「ただし」
先生が続ける。
「森の理を乱す者を、我々は歓迎しない」
沈黙。
「歓迎されてないですね」
俺が言う。
「まだソウマのことじゃないでしょ」
ミナに突っ込まれた。
そうだった。
十五年前の手紙である。
「署名は？」
クライスが聞く。
先生が最後を見る。
「個人名はありません」
「森守、とだけ」
エルフ。
森守。
東方大森林シルヴァリエ。
新しい道が見えてきた。
でも。
その前に。
「これを見てください」
リックの声。
今度は研究室の奥。
壁に掛けられていた地図だった。
リックは北の森を指している。
祭壇。
そこから。
細い線が東へ伸びている。
エルフの森へ。
さらに。
北西。
獣人の山地。
そしてリーベル。
四つ。
全てが祭壇で繋がっている。
だが。
よく見ると。
その中心から。
もう一本だけ。
線が伸びていた。
どこにも繋がっていない。
地図の端。
何も描かれていない場所へ。
「これ何？」
ミナが聞く。
誰も答えられない。
境界盤を近づける。
四つの印が淡く光る。
人間。
魔族。
エルフ。
獣人。
そして。
中央。
空白。
その空白から。
細い青白い光が伸びた。
地図の。
五本目の線へ。
「……先生」
「見えています」
エレナ先生も表情を変えている。
「四種族じゃない？」
俺が言う。
「わかりません」
また。
わからない。
だが。
一つだけわかる。
この線は。
今回初めて見つけたものじゃない。
セドリックは。
十五年前から知っていた。
「世界の外より来たりし者」
石板の文字が頭に浮かぶ。
まさか。
五本目は。
俺の世界？
考えた瞬間。
境界盤が強く光った。
「っ！」
胸の奥が熱くなる。
「ソウマさん、魔力を抑えて！」
「流してません！」
境界盤の中央。
空白だった円の中に。
一瞬だけ。
知らない紋様が浮かんだ。
円。
その中に。
二本の線。
別々の場所から伸び。
中央で交差している。
ほんの一瞬。
そして。
消えた。
「今の……」
俺が呟く。
エレナ先生は答えない。
全員が。
同じものを見ていた。
俺の転生。
境界盤。
四種族の封印。
十五年前のセドリック。
そして。
地図に残された五本目の線。
全部。
別々の話だと思っていた。
でも。
少しずつ。
一つの場所へ集まり始めている。
「ソウマ」
ガレスが言った。
「今日はもう、それ以上触るな」
「賛成」
珍しく。
心の底から賛成した。
俺は境界盤を布で包む。
これ以上光ったら。
今度こそ何が起きるかわからない。
地上へ戻る準備をする。
必要な資料は持ち出す。
セドリックの研究記録。
十五年前の事件記録。
偽装された魔族襲撃と同じ術式に関する資料。
これだけでも。
討伐を止める材料としては大きい。
そして。
エルフへの手紙。
これはまだ後だ。
研究室を出る直前。
俺は一度だけ振り返った。
十五年間。
誰も入れなかった部屋。
そこに。
俺が来ることを予想していたかのように残された記録。
考えすぎかもしれない。
セドリックが俺個人を知っていたわけではない。
十五年前だ。
俺はまだ、この世界にいなかった。
それでも。
『適合者が現れるまで封じる』
その言葉だけが。
頭から離れない。
「行きますよ、ソウマさん」
エレナ先生の声。
「はい」
俺は研究室を出た。
今夜中に。
まず今回の事件を終わらせる。
魔族への討伐を止める。
犯人を見つける。
それが先だ。
エルフも。
五本目の線も。
俺自身の正体も。
全部。
その後。
……のはずだった。
階段を上り始めたところで。
上から。
激しい金属音が響いた。
ガンッ！
続いて。
兵士の叫び声。
「侵入者だ！」
全員が立ち止まる。
クライスが即座に剣を抜いた。
ガレスも大剣へ手を伸ばす。
リックは弓を構える。
ミナの表情から笑みが消えた。
「来たか」
ガレスが呟く。
俺も木剣を握る。
誰が来たのか。
わからない。
でも。
タイミングだけは。
嫌になるほどわかりやすかった。
十五年間閉ざされていた研究室を開け。
俺たちが資料を手に入れた。
その直後。
誰かが。
それを取り戻しに来た。
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