第19話 古文書庫
領主館へ向かう道は、普段よりずっと騒がしかった。
兵士たちが大通りを走り、町人は遠巻きにその様子を見ている。
領主館の方角には、うっすらと黒い煙が残っていた。
火は消し止められたと聞いていたが、完全に何事もなかったようには見えない。
「書庫だけを狙ったんですよね」
走りながら俺が聞くと、エレナ先生は前を向いたまま答えた。
「現時点では、そう考えるのが自然です」
「普通の火事って可能性は？」
「もちろんあります」
「先生、その言い方の時は大体ないやつですよね」
「可能性を消していないだけです」
やっぱり低そうだった。
ガレスたちは職人街を調べる予定だったが、火災の報告を受け、全員で領主館へ向かうことになった。
作り物の角や靴の出どころも重要だ。
だが、古文書庫の証拠が燃やされているなら、そちらを優先するしかない。
俺は境界盤を胸元に抱えながら走る。
領主館に近づくほど、中央の光が強くなっていた。
それだけではない。
胸の奥の魔力も、少しずつざわつきを増している。
祭壇に呼ばれた時ほどではない。
だが、明らかに何かがある。
「先生」
「反応していますか？」
「はい。境界盤も、俺の魔力も」
「流れを乱さないでください」
「わかってます」
「本当に？」
「最近それしかしてないんで」
魔法を撃つ訓練より、魔力を流さない訓練の方が多い気がする。
でも、それで助かっている。
少なくとも、今のところは。
領主館は、町の北側に建つ大きな石造りの建物だった。
高い塀。
鉄製の門。
正面にはアルディア王国の紋章らしき旗。
いかにも権力の中心という雰囲気だ。
現代日本で役所や議事堂を遠くから見た時とは違う。
こちらは本当に、剣と兵士で守られている。
門の前には、すでにクライスがいた。
彼は俺たちを見るなり、険しい顔を向ける。
「遅い」
「報告を受けてすぐに来ました」
エレナ先生が答えた。
「状況は？」
「火は消した。被害は古文書庫の一角。書庫番の一人が意識不明。もう一人は行方がわからない」
「行方不明？」
ガレスが反応する。
クライスは頷いた。
「火災発生時、書庫番は二人いた。一人は倒れていた。もう一人は見つかっていない」
「逃げた可能性は？」
俺が聞くと、クライスの視線がこちらへ向く。
「ある。巻き込まれて別の場所に倒れている可能性もある」
「書庫の出入口は？」
リックが短く聞く。
「正面の扉が一つ。裏手に資料搬入口がある」
「封鎖したか」
ガレスが聞く。
「当然だ」
クライスの声には苛立ちがあった。
自分の管理する領主館内で火災が起きた。
しかも、俺たちが調べようとした直後。
彼にとっても面白くない状況だろう。
「古文書庫を確認させてください」
エレナ先生が言う。
クライスは少し黙った。
「危険はないのか」
「火の危険ですか。それとも、術式の危険ですか」
「両方だ」
「術式については、確認しなければ判断できません」
クライスは俺の持つ境界盤を見た。
「そいつも入れるのか」
そいつ。
俺なのか境界盤なのか、少しわからなかった。
「ソウマさんの魔力が反応しています」
エレナ先生が答える。
「手がかりになる可能性があります」
「同時に危険なのだろう」
「はい」
普通に言われた。
クライスは額を押さえた。
「なぜ危険なものを毎回連れて歩く」
「俺も同じこと思ってます」
思わず答えた。
エレナ先生に見られた。
今のは黙っていた方がよかったらしい。
クライスは深く息を吐く。
「勝手な行動はするな」
「それ、全員から言われてます」
「なら守れ」
「はい」
領主館の中は、町のギルドとはまるで違った。
磨かれた石の床。
壁には絵画や剣。
長い廊下には、鎧を着た兵士が何人も立っている。
豪華ではある。
ただし、火災の影響で空気には焦げ臭さが混じっていた。
俺は辺りを見回す。
境界盤の反応は、館内に入った瞬間からさらに強くなっている。
中央の光が、一定の方向を指していた。
「書庫の方向ですか？」
エレナ先生が小声で聞く。
「たぶん。ただ……」
「ただ？」
「少しズレてる気がします」
境界盤の光は、廊下の奥を指している。
だが、案内されている古文書庫の方向とは、わずかに違う。
「書庫の奥に別の部屋がある？」
俺が聞くと、クライスが振り返った。
「古文書庫の隣には保管庫がある」
「何を保管しているんですか？」
「王国から預かった魔道具、古い武具、押収品だ」
嫌な単語が並んだ。
「古い魔道具も？」
「ある」
エレナ先生の表情が変わる。
「書庫と保管庫は繋がっていますか？」
「内部の管理扉で繋がっている。ただし、通常は施錠されている」
「火災発生後、確認は？」
「保管庫側はまだだ。火が入っていないことは外から確認している」
まだ見ていない。
境界盤は、そちらを指している。
「先に保管庫を見た方がいいかもしれません」
俺が言うと、クライスの顔が険しくなる。
「なぜだ」
境界盤を見せる。
「こいつが、書庫より少し奥を指してます」
「信用できるのか、その道具は」
「俺も完全には信用してません」
「自分で言うな」
ガレスに突っ込まれた。
だが事実だ。
境界盤は手がかりになる。
でも、何に反応しているかはまだわからない。
記録なのか。
古代術式なのか。
犯人なのか。
あるいは、全部なのか。
「まず書庫を確認します」
エレナ先生が言う。
「その後、保管庫へ。順番を崩すと証拠を見落とす可能性があります」
クライスも頷いた。
「わかった」
先生の言うことは、本当に通りやすい。
俺が言うと大体揉めるのに。
古文書庫の扉は黒く焦げていた。
厚い木製の扉だったらしいが、中央部分が焼け、表面には水をかけた跡がある。
中に入ると、焦げ臭さが一気に強くなった。
棚の一部が黒く崩れている。
床には水と灰。
焼け残った紙や皮紙が散らばり、兵士たちが慎重に回収していた。
「被害は一角だけだな」
ガレスが言う。
確かに、書庫全体が焼けたわけではない。
奥の棚、三列ほど。
そこだけが集中的に燃えている。
「火元は？」
エレナ先生が聞く。
近くにいた兵士が答える。
「奥の棚付近です。ただ、油や灯火の痕跡はありません」
「魔法による発火？」
「可能性があります」
エレナ先生は小型水晶を取り出した。
俺も少し離れた場所で境界盤を見る。
反応している。
だが、やはり火元そのものではない。
「先生、こっちじゃないです」
「わかりますか？」
「火元より、さらに奥」
焼けた棚の向こう。
壁際。
そこには、小さな扉があった。
保管庫へ繋がる管理扉だろう。
クライスが兵士を見る。
「扉は開けたか」
「いいえ。鍵がかかったままです」
「鍵の管理者は？」
「書庫番です」
意識不明の一人。
行方不明の一人。
嫌な組み合わせだった。
エレナ先生はまず火元の確認を始めた。
小型水晶をかざすと、薄い赤色と紫色の光が混ざって浮かぶ。
「通常の火魔法ではありません」
「古代術式ですか？」
俺が聞く。
「命令式の一部が使われています」
クライスの表情が変わった。
「魔物を操る術式で、火を起こしたのか」
「正確には、魔力に命令を刻んでいます。“燃やす”という単純な命令を、特定の場所に固定したのでしょう」
「それができるなら、誰でも証拠を燃やせる？」
「知識があれば」
知識。
やはり、古代術式を知る誰かが領主館内にいる。
「焼けた棚には、何が保管されていましたか？」
エレナ先生が聞く。
クライスは兵士に確認させた。
しばらくして、記録係らしき老人が帳簿を持ってきた。
「北方史、古代魔法研究、異種族交流記録、それから……封印術関係です」
全員が黙った。
狙いが明確すぎる。
黒角獣。
四種族の封印。
古代術式。
今の俺たちが必要としている資料だけが焼かれている。
「偶然ではないですね」
ミナが言う。
今度はエレナ先生も否定しなかった。
「はい。意図的です」
クライスは拳を握った。
「館内の者が関わっていると？」
「少なくとも、何がどこにあるか知っている者です」
エレナ先生が答える。
「外部の者が情報を得て侵入した可能性もあります。しかし、簡単ではありません」
「行方不明の書庫番」
ガレスが呟いた。
クライスの目が鋭くなる。
「まだ犯人と決まったわけではない」
「わかっている」
ガレスは冷静だった。
「だが、探す必要はある」
「すでに兵を出している」
クライスの声は硬い。
自分の部下を疑いたくないのかもしれない。
それとも、別の理由があるのか。
焼けた棚を確認していると、リックが床にしゃがみ込んだ。
「足跡」
水と灰で汚れた床に、靴跡が残っている。
細長い形。
底に独特な模様。
襲撃現場で見たものと似ていた。
「同じですか？」
俺が聞く。
リックはしばらく見比べた後、頷いた。
「かなり近い」
クライスが息を呑む。
「領主館の人間が襲撃現場にいたというのか」
「同じ靴を履いているだけかもしれない」
ガレスが言う。
「だが、職人を調べる価値はある」
ミナが足跡の先を追った。
書庫の入口からではない。
保管庫へ繋がる扉の前。
そこから火元へ伸びている。
つまり、誰かが保管庫側から書庫へ入った可能性がある。
「鍵を」
クライスが兵士に命じる。
「予備鍵を持ってこい」
兵士が走る。
その間、俺は管理扉の前に立った。
境界盤の光が、強くなっている。
胸の奥の魔力も、はっきり反応していた。
「この向こうです」
俺が言う。
エレナ先生がすぐに近づく。
「祭壇と似た感覚ですか？」
「違います。呼ばれてるというより……」
言葉を探す。
何かが重なっている。
鍵穴が二つあるのに、一つの鍵で無理やり開けようとしているような。
合っていないものが、無理に繋がれている感じ。
「歪んでる」
俺は呟いた。
「扉の向こう、魔力の流れが歪んでます」
エレナ先生は小型水晶を扉へ向ける。
水晶の中に紫色の線が浮かぶ。
その線は途中でねじれ、赤黒い光と絡み合っていた。
「結界があります」
「領主館の保管庫なら普通では？」
クライスが聞く。
「通常の結界に、別の術式が重ねられています」
「誰かが後から加えた？」
「はい。それも、かなり不安定です」
「開けたら？」
俺が聞く。
エレナ先生は少し黙った。
「何が起きるかわかりません」
聞かなければよかった。
予備鍵が届いた。
クライスが受け取り、扉の前に立つ。
「開ける」
「待ってください」
エレナ先生が止めた。
「先に外側の術式を解除します」
「できるのか」
「通常なら」
通常なら。
今回は通常ではない。
エレナ先生は杖を構え、扉の表面に浮かぶ魔力を読み始めた。
俺には何も見えない。
ただ、境界盤を通すと、扉の周囲に薄い線があるのがわかる。
青白い領主館の結界。
その上に重なる紫色の命令式。
二つは綺麗に混ざっていない。
無理やり絡ませている。
「先生」
「何ですか？」
「青い方と紫の方、繋がってないです」
エレナ先生の手が止まる。
「見えるのですか？」
「見えるというか、境界盤越しに感じます」
「どこが分かれていますか」
俺は慎重に境界盤を動かす。
「扉の右上。そこから下に線が伸びて、鍵穴の手前で絡んでる」
エレナ先生が杖先で示された場所をなぞる。
小型水晶の光が変わった。
「……本当に分離しています」
クライスが俺を見る。
「お前は何をしている」
「俺もよくわかりません」
「役に立っているのに説明がないのか」
「そこが一番困ってます」
エレナ先生は術式を確認しながら言う。
「通常結界と命令式の境界を見つけているのでしょう」
境界。
その言葉に、胸の奥がわずかに反応した。
「境界を見つける……」
「はい。二つの術式が接触している部分。そこを切り離せば、通常結界を壊さず、後付けの術式だけを解除できるかもしれません」
「先生ができます？」
「位置がわかれば」
エレナ先生は杖を構え直した。
「ソウマさん。境界を示してください」
「俺が？」
「はい」
急に責任が重くなった。
「間違えたら？」
「保管庫の結界が壊れるか、命令式が発動します」
「どっちも嫌です」
「だから慎重に」
またそれだ。
俺は深く息を吸った。
境界盤を見る。
二つの光。
青白い流れと、紫色の流れ。
別々のものなのに、無理やり重なっている。
その間にある、薄い隙間。
そこを探す。
「右上から……少し左」
エレナ先生が杖を動かす。
「そこから真下。いや、少し斜め」
「ここですか」
「もう少し下」
杖先が、紫色の光の縁を追う。
胸の奥の魔力が、境界盤を通して反応する。
ここ。
俺はそう感じた。
「そこです」
エレナ先生が杖を止める。
「切ります」
青白い光が細く走った。
扉の表面で、紫色の線が弾ける。
一瞬、赤黒い火花が飛んだ。
俺は反射的に魔力を体内へ巡らせた。
流さない。
応えない。
だが今回は、祭壇のように引っ張られなかった。
紫色の術式が、扉から剥がれる。
黒い煙のようになり、空中へ消えた。
同時に、小さな金属音が響く。
「解除できました」
エレナ先生が息を吐く。
俺も大きく息を吐いた。
「俺、今役に立ちました？」
「かなり」
かなり。
初めて強めに褒められた。
少し嬉しい。
「ただし」
来た。
「今の感覚を忘れないでください。後で再現します」
「訓練するんですね」
「当然です」
逃げられなかった。
クライスが予備鍵を差し込む。
鍵が回る。
重い扉がゆっくりと開いた。
保管庫の中は暗かった。
兵士が灯りを掲げる。
棚。
箱。
古い剣。
壊れた魔道具。
封印された瓶。
いろいろなものが並んでいる。
そして、部屋の中央。
床に、一人の男が倒れていた。
書庫番だろうか。
灰色の服。
年齢は四十代ほど。
その傍らには、黒い外套。
作り物の角。
そして、砕けた魔石。
「見つけた」
ミナが低く言う。
クライスがすぐに兵士へ命じる。
「拘束しろ。生死を確認しろ」
兵士たちが近づく。
男は生きていた。
呼吸は浅いが、意識を失っているだけらしい。
「行方不明の書庫番です」
兵士が言う。
全員の視線が男に集まる。
証拠が揃いすぎている。
黒い外套。
作り物の角。
魔石。
襲撃犯。
そう決めたくなる。
だが、エレナ先生は動かなかった。
「待ってください」
「何だ」
クライスが苛立ったように聞く。
「配置が不自然です」
「何が」
「証拠が、あまりにも分かりやすく置かれています」
俺も見直す。
確かに。
男の横に、犯人ですと言わんばかりに道具が並んでいる。
隠す気がない。
逃げるなら持っていくか、処分するはずだ。
「誰かに仕立てられた？」
俺が言う。
エレナ先生は頷く。
「その可能性があります」
クライスは倒れた男を見下ろす。
「だが、こいつが犯人である可能性もある」
「はい。どちらもあります」
また、断定しない。
先生らしい。
その時、境界盤が強く光った。
今までで一番強い。
「っ！」
胸の奥の魔力が跳ねる。
保管庫のさらに奥。
古い箱が積まれた棚。
そこから反応している。
「先生、まだあります」
「どこですか？」
俺は光の方向を指す。
「奥の棚」
クライスが兵士に命じる。
「確認しろ」
兵士が慎重に箱をどかす。
その裏から、一枚の石板が現れた。
魔族の村で見たものと似ている。
四つの文字。
人間、魔族、エルフ、獣人。
そして中央に、空白の円。
境界盤と同じ印。
「これ……」
俺が近づこうとすると、エレナ先生に腕を掴まれた。
「待ってください」
「触りません」
「本当に？」
「学習してます」
少し信用されていない。
石板の表面には、古い文字が刻まれている。
エレナ先生とクライスが確認する。
「読めますか？」
クライスが聞く。
「一部だけです」
エレナ先生は文字を追う。
「四つの流れを繋ぐ者……」
胸の奥が熱くなる。
「異なる理を渡り……」
境界盤が震える。
「世界の外より来たりし者……」
部屋の空気が止まった。
世界の外。
俺は息を呑む。
エレナ先生がゆっくりこちらを見る。
ガレスも、ミナも、リックも。
クライスまで。
「ソウマ」
ガレスが低く呼んだ。
俺は何も答えられなかった。
世界の外より来たりし者。
異世界から来た俺。
偶然かもしれない。
まだ断定できない。
先生ならそう言うだろう。
でも、石板は境界盤に反応している。
そして、俺の魔力にも。
エレナ先生は続きを読んだ。
「その者、四つの境を越え……」
文字が途中で途切れている。
石板の下半分が割れていた。
「続きは？」
俺が聞く。
「ありません」
また欠けている。
大事なところが。
この世界の記録は、なぜ毎回重要な部分だけ壊れているのか。
だが、最後に一つ。
石板の隅に、別の文字が刻まれていた。
比較的新しい傷。
誰かが後から刻んだもの。
エレナ先生が目を細める。
「これは……名前？」
「誰の？」
先生はしばらく文字を確認した。
そして、静かに読み上げた。
「セドリック」
クライスの顔色が変わった。
「知ってる人ですか？」
俺が聞く。
クライスはすぐには答えなかった。
その沈黙が、答えだった。
「セドリックは」
クライスは低い声で言った。
「十五年前に失踪した、先代領主の弟だ」
領主一族。
古代術式。
魔族への偽装襲撃。
燃やされた古文書庫。
そして、十五年前に失踪した男。
話が、領主館のさらに深いところへ繋がり始めた。
俺は石板を見つめる。
境界盤はまだ光っている。
胸の奥の魔力も、静かにはならない。
この世界に来てから初めて。
俺自身の転生と、この世界の過去が繋がるかもしれない手がかりが現れた。
だが、その手がかりは。
領主一族の消えた男の名前と一緒に刻まれていた。
ここまで読んでいただきありがとうございます！
少しでも「続きが気になる！」と思っていただけましたら、ブックマーク・評価で応援していただけるととても励みになります！
これからも更新していきますので、ソウマの異世界での物語を見守っていただけると嬉しいです！
