第10話 逃げ場がない
扉の向こうに、エレナ先生がいる。
それだけで、部屋の空気が一気に重くなった気がした。
魔物と戦った時とも違う。
魔族の村に入った時とも違う。
もっとこう、宿題を忘れた翌日の朝みたいな重さだ。
いや、俺はもう社会人だったはずなんだが。
「ソウマさん」
扉の向こうから、静かな声がする。
「起きていますね？」
「……寝たふりをする選択肢は」
「ありません」
即答だった。
逃げ道がない。
俺は諦めてベッドから起き上がり、扉を開けた。
廊下に立っていたエレナ先生は、昼間と同じ青いローブ姿だった。
眼鏡の奥の目は穏やかだ。
穏やかなのに、怖い。
「こんばんは、ソウマさん」
「こんばんは、エレナ先生」
「夜分に失礼します」
「いえ……」
「では、少しお話ししましょうか」
その言葉の圧がすごかった。
少し、では済まない気配しかしない。
俺は部屋の小さな椅子に座り、エレナ先生は机を挟んで向かいに座った。
完全に面談だった。
宿屋の一室なのに、なぜか職員室感がある。
「まず確認します」
エレナ先生は淡々と言った。
「本日、あなたは魔力弾の使用を禁止されました」
「はい」
「その後、緊急依頼に同行しました」
「はい」
「ブラックファングおよび複数のグレイウルフと交戦しました」
「はい」
「その際、土魔法を用いて足場を崩し、土壁を作り、さらに地面から土塊を突き上げる形で魔物の体勢を崩した」
「……はい」
「それを、今日初めて魔法を習った人間が行った」
「……はい」
エレナ先生は黙った。
俺も黙った。
沈黙が痛い。
「ソウマさん」
「はい」
「反省していますか？」
「しています」
「何を反省していますか？」
「えっと……緊急事態だったとはいえ、習ったばかりの魔法を実戦で応用してしまったことです」
「他には？」
「周囲を巻き込む危険性があったことです」
「他には？」
まだあるのか。
俺は少し考える。
「自分の魔力の性質を理解していないのに、感覚で使ったことです」
「はい」
エレナ先生はようやく頷いた。
「そこです」
「そこですか」
「あなたが魔法を使ったこと自体を責めているわけではありません。緊急時でした。使わなければ誰かが死んでいた可能性もあるでしょう」
「はい」
「ですが、あなたは自分の魔力をまだ理解していません」
エレナ先生の声が少し低くなる。
「魔法は便利な道具ではありません。使い方を間違えれば、人を助ける力にも、人を壊す力にもなる」
その言葉は、すっと胸に入ってきた。
今日、何度も感じたことだった。
魔力弾を撃てば、たぶん魔物は倒せる。
でも、周りまで巻き込むかもしれない。
土壁は守るために使えた。
でも、もし人の足元を崩せば、簡単に怪我をさせられる。
力は、使い方次第。
それは当たり前のようで、たぶん一番忘れてはいけないことだ。
「……はい。わかっているつもりです」
「つもり、では困ります」
「はい」
「ただし」
エレナ先生は少しだけ表情を緩めた。
「報告を聞く限り、あなたは攻撃ではなく、防御と妨害を中心に魔法を使ったようですね」
「魔力弾は禁止されていたので」
「そこは守ったのですね」
「先生に怒られると思って」
「結果的には正しい判断です」
怒られるのは避けられなかったが。
「ソウマさん。あなたは戦闘中、魔物を倒すためではなく、味方を守るために土魔法を使った。それは評価できます」
「褒めてます？」
「半分は」
また半分。
この世界の人たちは、褒める時に半分を残す習性でもあるのだろうか。
「残り半分は？」
「危険すぎるので頭を抱えています」
「ですよね」
知ってた。
エレナ先生は机の上に、小さな水晶を置いた。
昼間、ギルドで使った測定水晶よりも小さい。
手のひらに乗るくらいの透明な水晶だ。
「これは小型の測定水晶です」
「また割れませんか？」
「割らないでください」
「努力します」
「努力ではなく、制御してください」
厳しい。
エレナ先生は水晶を俺の前に置いた。
「手を近づけてください。触れなくて構いません。魔力をほんの少しだけ流します」
「ほんの少し」
「はい。本当に少しです」
念を押される。
俺は右手を測定石の上にかざした。
昼間の感覚を思い出す。
魔力を集める。
ただし、ほんの少し。
手のひらに光を灯すほどではなく、指先に空気を流すくらいの感覚。
すると、水晶の中に淡い光が浮かんだ。
青。
白。
金。
透明。
昼間と同じように、複数の光が混ざり合う。
エレナ先生はそれをじっと見つめた。
「やはり、不思議ですね」
「何がですか？」
「通常、魔力には個人ごとの色があります。属性適性、体質、訓練の癖。その人の魔力は、ある程度決まった特徴を持つものです」
「俺のは？」
「決まっていないように見えます」
「決まっていない」
「正確には、何か一つの性質に固定されていない。火にも、水にも、風にも、土にも寄せられる。無属性の魔力にも近い。ですが、ただの無属性とも違う」
「つまり？」
「わかりません」
「先生でもわからないんですか」
「わからないものは、わかりません」
そこははっきりしていた。
「ただし、仮説はあります」
「仮説」
「あなたの魔力は、変化しやすいのかもしれません」
エレナ先生は水晶の光を見ながら続けた。
「普通の魔力は、川の流れに似ています。流れる方向や速さには個人差がありますが、基本的には決まった流れを持っている」
「はい」
「ですが、あなたの魔力は、水そのものというより、器に合わせて形を変える液体に近い。属性に染まりやすく、形を変えやすい。だから火も水も土も、初回で発動できたのかもしれません」
「便利そうですね」
「危険です」
即答だった。
「便利と危険は両立します」
「なるほど」
「なるほど、ではありません」
また怒られた。
エレナ先生は真剣な目で俺を見る。
「変化しやすい魔力は、制御できれば非常に強力です。多くの魔法に適応できますし、状況に応じて応用も利くでしょう」
「はい」
「ですが、逆に言えば、不安定です。焦り、恐怖、怒り、そういった感情の影響を受けやすい可能性があります」
「感情で暴発するかもしれないってことですか」
「その通りです」
それは、怖い話だった。
今日、魔物に襲われた時。
俺は恐怖と焦りで魔力を放った。
あれがもし、もっと大きな力だったら。
もし、近くに人がいたら。
「……ちゃんと訓練します」
俺がそう言うと、エレナ先生は小さく頷いた。
「それを聞いて安心しました」
「俺も死にたくないですし、誰かを巻き込みたくもないので」
「軽口ではなく、本心ですね」
「はい」
たぶん、本心だった。
力があるのは嬉しい。
魔法が使えるのは面白い。
でも、それ以上に怖い。
自分が何をできるのかわからない。
何をしてしまうのかわからない。
それは、かなり怖い。
エレナ先生は水晶をしまうと、今度は小さな紙束を取り出した。
「明日から、訓練内容を変更します」
「変更？」
「本来なら、火、水、風、土の初級魔法を順番に学び、簡単な依頼をこなしながら慣れていく予定でした」
「はい」
「ですが、あなたの場合、発動よりも制御を優先します」
「制御」
「具体的には、魔力を一定量で維持する練習。感情が動いても魔力を乱さない練習。周囲の魔力を感じる練習。そして、魔法を使わない判断をする練習です」
「最後、魔法じゃなくないですか？」
「最も重要です」
エレナ先生はきっぱりと言った。
「魔法使いに必要なのは、魔法を使う力だけではありません。使わない判断です」
使わない判断。
それは今日、俺が魔力弾を使わなかった時に少しだけ感じたことだった。
「強い魔法を撃てる者は珍しくありません。ですが、撃てる状況で撃たないことを選べる者は、案外少ない」
エレナ先生の言葉は静かだった。
けれど、妙に重かった。
「先生は、そういう人を見たことがあるんですか？」
俺が聞くと、エレナ先生は少しだけ目を伏せた。
「あります」
短い返事。
それ以上は踏み込まない方がよさそうだった。
誰にでも、聞かれたくない過去くらいある。
「とにかく、明日からは私の許可なく実戦で魔法を使わないこと」
「魔物に襲われたら？」
「逃げてください」
「逃げられなかったら？」
「守るために最低限使いなさい」
「最低限」
「はい。土壁、足場崩し、視界を遮るための土煙。その程度です」
「土煙もありなんですね」
「ありですが、町中では禁止です」
「禁止事項がどんどん増えていく」
「あなたが増やしているのです」
正論だった。
話が一区切りついたところで、エレナ先生はふと俺を見た。
「ところで、ソウマさん」
「はい」
「魔族の件については、私は聞かなかったことにします」
心臓が一瞬止まりかけた。
「……何のことですか」
「下手ですね」
「ですよね」
誤魔化しは通じなかった。
エレナ先生はため息をつく。
「ギルドの正式報告には記載されていません。ですが、あなたたちの様子、時間の空白、持ち帰った薬草の種類、リックさんの矢の残数、ミナさんの包帯の使い方。いくつか不自然な点があります」
探偵か、この人。
「先生、魔法講師ですよね？」
「ギルド所属の魔導師です。現場報告の確認も仕事です」
「有能すぎませんか」
「誤魔化すなら、もう少し上手くやりなさい」
怒られ方が変わった。
「……どこまで気づいてます？」
俺が聞くと、エレナ先生は少し考えた。
「魔族と接触した。ですが戦闘にはならなかった。むしろ何か事情があり、あなたたちはそれを見逃した。おそらく、それだけです」
ほぼ当たっている。
「それで、報告しないんですか？」
「今は」
エレナ先生は静かに言った。
「今、軽率に報告すれば、北の森に討伐隊が入るでしょう。ですが、魔族の集落があると確定していない以上、無関係な者を巻き込む可能性もある」
「……」
「それに、あなたたちが何を見たのか、私はまだ知りません」
「聞きますか？」
「今は聞きません」
意外だった。
エレナ先生なら、全部話せと言うかと思っていた。
「なぜですか？」
「聞けば、私はギルド所属の魔導師として判断しなければなりません。報告義務が生じる可能性もあります」
「聞かなければ？」
「まだ、知らないままでいられます」
その言い方は、少しずるかった。
でも、ありがたかった。
「先生も、見逃してくれるんですか」
「勘違いしないでください」
エレナ先生の目が少し鋭くなる。
「私は魔族を信用しているわけではありません。人間側に問題がないとも思っていません。ただ、何も知らずに火をつけるべきではないと思っているだけです」
「……それは、俺も思いました」
「でしょうね」
「わかるんですか？」
「今日のあなたの顔を見れば」
そう言われて、俺は少し黙った。
顔に出ていたのだろうか。
魔族の村を見たこと。
ノアとリルを見たこと。
ガレスたちが迷いながらも助けたこと。
それらが、たぶん俺の中に残っている。
「ソウマさん」
エレナ先生は言った。
「この世界には、正しいことを言っている者が必ず正しいとは限りません」
「はい」
「人間にも正義があります。魔族にも正義があります。獣人にも、エルフにも、それぞれの事情があります」
俺は息を止めた。
まるで、俺が今日考えていたことを読まれたようだった。
「どれか一つだけを見て、世界をわかった気になるのは危険です」
「……先生」
「何ですか？」
「めちゃくちゃ大事なこと言ってません？」
「言っています」
「ですよね」
エレナ先生は少しだけ笑った。
「あなたはこの世界のことを知らない。だからこそ、見たものに強く影響されるでしょう」
「はい」
「魔族の子を見れば、魔族を助けたくなる。人間の被害者を見れば、魔族を憎むかもしれない。どちらも自然なことです」
「……」
「ですが、感情だけで選んではいけません。力を持つなら、なおさらです」
力を持つなら。
その言葉が、胸に残った。
俺はこの世界で、まだ何者でもない。
仮登録のＦランク冒険者。
記憶喪失設定の怪しい男。
変な魔力を持つ新人。
でも、力はある。
たぶん、普通ではない力が。
だからこそ、考えなければならない。
「覚えておきます」
俺がそう言うと、エレナ先生は頷いた。
「覚えるだけでなく、訓練してください」
「はい」
「明日の朝、日の出と同時に訓練場です」
「日の出」
「はい」
「寝る時間は」
「今から寝れば多少はあります」
厳しい。
かなり厳しい。
「先生」
「何ですか？」
「冒険者って、もう少し自由なものだと思ってました」
「自由には責任が伴います」
正論で殴られた。
エレナ先生が部屋を出た後、俺はしばらく椅子に座ったままだった。
疲れている。
体も、頭も、心も。
なのに、眠気はすぐには来なかった。
窓の外を見る。
リーベルの町は静かだった。
人間の町。
石壁に守られた場所。
その北の森の奥には、魔族の村がある。
結界に隠れて暮らす、小さな村。
その二つの距離は、歩けばそれほど遠くない。
なのに、心の距離は果てしなく遠い。
「正義、か」
人間には人間の正義がある。
魔族には魔族の正義がある。
そんなの、言葉にすれば簡単だ。
でも実際には、誰かが傷つき、誰かが奪われ、誰かが憎しみを抱える。
その上で、どちらも間違っていないかもしれない。
それが、一番面倒だ。
「……俺には、まだ無理だな」
世界をどうにかするとか。
人間と魔族の争いをどうにかするとか。
そんな大きな話は、今の俺には無理だ。
俺はまだ、魔法の扱いすら危なっかしい新人だ。
だからまずは、訓練。
知ること。
学ぶこと。
生きること。
それからだ。
「日の出か……」
俺はベッドに倒れ込んだ。
起きられる自信がない。
現代日本にいた頃も、朝は苦手だった。
異世界に来ても、そこは変わらないらしい。
「チート能力より、快眠魔法が欲しい……」
その時、窓の外で何かが光った。
一瞬だった。
遠くの空。
北の森の方角。
紫色の光が、夜空に細く立ち上ったように見えた。
俺は思わず体を起こす。
「……今の、何だ？」
見間違いかもしれない。
疲れているせいかもしれない。
でも、胸の奥の魔力が、かすかにざわついていた。
たぶん、何かある。
絶対に、何かある。
「……」
俺はしばらく考えた。
そして、静かにカーテンを閉めた。
「よし。見なかったことにしよう」
今の俺に必要なのは、真相解明ではない。
睡眠だ。
明日の俺なら、きっと何とかしてくれる。
俺はそう信じて、ベッドに潜り込んだ。
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これからも更新していきますので、ソウマの異世界での物語を見守っていただけると嬉しいです！
